第二天的元老院会议，依旧上演着巴拉诺尔和北部元老们之间互不退让的争执。
    在吵吵半天依旧没得出个什么结果之后，卢孔提出了一条建议。
    派遣一名元老作为使者，前往库塞特探一探库塞特方面的底线。
    巴拉诺尔对此并没有意见，但是要求随从人员中必须有自己家族的人员随行。
    这条意见被卢孔否决了，巴拉诺尔不服气，继续将其作为提案上诉元老会议。
    然而出乎巴拉诺尔意料的是，这条提案也被元老院会议否决了。
    原先支持巴拉诺尔，不同意和库塞特人讲和的执政官此时大多数都选择了弃权。
    这些执政官的心理也很好理解，之前不同意和库塞特讲和，是害怕库塞特人漫天要价，自己家族需要承担一部分贡金。
    而如今既然有机会可以看看库塞特人的底线，这些执政官们当然不会让巴拉诺尔去搅局，如果到时候一不小心激怒了库塞特，那就不好收拾了。
    毕竟自己的封地又没被库塞特人洗劫，自己跟库塞特又没有什么深仇大恨。
    在阿雷尼科斯签字之后，卢孔推举了彭同作为使者团的领袖。
    对此，许多北部元老们都毫不犹豫的举手赞成，仿佛早就商量好了一般。
    彭同就这样正式作为帝国议和团使者，带领使者们前往库塞特。
    “彭同看不出来北方佬们的算盘么？”会议结束后，法戎在皇帝的书房内和阿雷尼科斯谈话，被问及此行使者团领袖的事情时，法戎颇有点不耻的感觉“北方佬明显是自己内部意见不合，恩库里翁那群人害怕库塞特下一步把矛头对向自己所以想要议和，其余的担心自己要承担高额贡金所以不愿意议和，但是不管他们自己怎么弄，这个明显败名声的使者团领袖，是谁都不愿意去做的，彭同难不成看不出来他要为此付出的代价么？”
    “库塞特人那边要求的贡金确实是有点高了。”阿雷尼科斯脸上没什么表情，对于彭同被北部元老推出来做出头鸟的事情没什么反应“但是人家也有要价的资本，且不说关在马凯布的俘虏，就是我们自己，也已经不可能再在这个关头去耗费钱粮，跟库塞特人打一场大战了。”
    阿雷尼科斯说的是事实，法戎也无法反驳，只能无奈的叹了口气。
    “所以，让人去探探库塞特的口风也好，总不能人家要多少我们就给多少。”
    阿雷尼科斯想要喝点葡萄酒，端起酒杯却发现酒杯已经空了，他下意识的想要喊来自己的妻子给自己斟酒，却意识到了什么，只得提高声量喊来门外的侍女。
    “吕卡隆的灾民越来越多了，可是我们发下去的赈灾金连一块松鼠巴掌大的面包都没办法给他们。”说话间，阿雷尼科斯目光飘向窗外，零星的雪花已经飘扬在吕卡隆的天空之中“冬天快到了，如果我们再没办法把帝国的精力从这些该死的战争中抽离出来，这个冬天会死很多人。”
    “元老们不会理会吕卡隆的情况有多糟糕，他们只在乎自己的金库不会缩水。”法戎把自己的牙齿咬的咯咯响“到时候又免不了在贡金和赈灾金的事情上跟这些家伙扯皮，有的时候我真的怀疑，这些家伙聚在元老院里到底起了一个什么作用？”
    “不管怎么说，元老院都是一个存在了数百年的老怪物，他的根太深，巴旦尼亚人的俗语说，哪怕是一根小树苗，他隐藏在土壤里的根系都无比庞大。”阿雷尼科斯苦笑一声“有的时候我还真的挺羡慕库塞特可汗，东方人对于君主统治和统一集权的认可程度比我们高太多了。”
    法戎也默默点了点头，他也一直认为君主统治是改变如今帝国困境的最好办法，奈何帝国最老牌的贵族支持的是元老共和，拥有军权的那一群人拥护的是民众大会——哪怕那些所谓的民众不过是他们麾下的士兵。
    但毋庸置疑，君主统治的历史，在埃歇容·印珀斯托雷斯当众刺死皇帝塞皮戈斯·卡拉迪乌斯的时候就已经失去了它存在生长的土壤了。如今或许元老院越发势微，军方的威望也被阿雷尼科斯慢慢聚拢过来，但纵使如此，君主统治复辟的条件依旧苛刻。
    呵，赞美印珀斯托雷斯。
    “彭同很难说服库塞特人降低他们的筹码。”阿雷尼科斯将身子后仰，摊靠在了椅背上“库塞特人对于贸易的敏感程度可不输给阿塞莱人，他们太清楚自己手上这几件货物的价值了。”
    “我记得彭同和库塞特的拔都汗，似乎交情匪浅？”
    “是，但是那又如何？”阿雷尼科斯嗤笑一声，“友谊建立在共同的利益至上，当利益的基础盘崩溃，即使是亲兄弟之间也会刀剑相向，反目成仇。你觉得拔都和彭同的交情比亲兄弟还深么？”
    法戎不说话了，阿雷尼科斯摆了摆手
    “你先下去吧，加紧时间把波罗斯的那几批粮食运过来，再不给这些灾民点东西吃，他们说不定会冲进元老院啃食元老们娇贵的躯体。”
    法戎笑了一声“我倒巴不得这样。”
    “说实话我也巴不得，不过不管怎么说，等到这些破事都结束了，到了1084年，一切就都还有操作空间。”
    “是，陛下。”
    法戎退下了，阿雷尼科斯仰头看着天花板，眼神里是遮不住的疲惫。
    ……
    一个月后，彭同从库塞特回到了元老院。
    此次出行并不顺利，彭同连拔都都没见到，只和墨速宜交谈了有关议和条件的事情。
    库塞特方面不肯松口，马凯布的一众贵族和柴坎的帝国士兵俘虏必须按照原定价格赎回，不过库塞特人还是展现了他们的诚意，库塞特的前锋部队从科雷尼亚一线退回了库塞特境内。
    不过这在阿雷尼科斯看来，跟没退一样。
    库塞特人不算攻城，更不善守城，再加上席隆尼亚到俄尼拉一带被库塞特人霍霍了遍，根本没有任何继续守下去的必要。
    说实话，要不是密泽亚、费卡翁和吕卡隆还有一大堆难民无处安置，帝国人都不乐意接受这几个破城。
    阿雷尼科斯先命法戎带着部队前往俄尼拉，将俄尼拉、席隆尼亚、俄德律萨堡、约格律斯堡和科雷尼亚堡先接收过来，顺带在科雷尼亚一带重新构建阵线。
    接下来就是扯皮的环节了。
    给钱赎人，但是，钱，谁给？
    皇后和公主的赎金肯定阿雷尼科斯来出，各个贵族的赎金也由各个贵族的家族来出，但是柴坎那一万多人的士兵的赎金谁来出？和库塞特人停战的贡金谁来出？
    好吧，扯吧，扯来扯去，最后已经没有结果。
    我出？凭什么？为什么你不出？
    这大概就是所有执政官内心最真实的写照。
    会议进行了三天依旧没有结果，到了第四天，好了，大家不用继续扯了，阿塞莱人带人把拉文尼亚围了。
    什么？阿塞莱人哪来的兵？之前不是刚输给阿雷尼科斯么？
    很简单啊，你们的兵啊。
    开玩笑，你们给不了柴坎俘虏的赎金，阿塞莱人不一样，他们可愿意花钱了。
    每个部队里面带一批人，分而化之，这不就是又一支数万人的生力军了？
    拿奴隶打仗，阿塞莱人可是专业的。
    而且最为戏剧的，由于这批帝国俘虏内部有不少熟悉南部地形的人，加上阿塞莱人无比洗脑的宣传手段，这批帝国人成功将他们从帝国公民沦落到阿塞莱人奴隶的遭遇归咎到了帝国贵族们的吝啬之上，于是他们丝毫没有犹豫，直接当起了带路党。
    拉文尼亚堡，一天沦陷。
    不仅如此，拉文尼亚关押了数千阿塞莱俘虏，全又还给阿塞莱人了。
    这下子帝国人不吵了，但是执政官们还是不愿意交钱，顶多出兵去抵御阿塞莱人。
    兵都给你了，总不好再找我要钱了吧。
    阿雷尼科斯确实没再找他们要钱，自己要忙着带着部队南下抵御阿塞莱人去了，哪来时间跟你吵。
    但是拔都不会放弃找帝国人要钱。
    叙拉托斯堡，被围，对方库塞特，两万三千人，领队军官，速不台。
    科雷尼亚堡防线遭遇库塞特人攻击，对方一万七千人，领队军官，哲别。
    现在，要么给钱，要么我带人到吕卡隆去放羊，你选一个？
    这下子帝国人沉默了，偌大的元老院内，噤若寒蝉。
    终于，有人小心翼翼开口
    “要不，咱们凑凑钱，先给人家算了？”
    十天后，拔都看着加急送到马凯布的几十辆马车的财宝，颇为不解。
    “你说他们早干嘛去了，这钱早点给不行吗？钱赚来不就是花的吗？”
    “谁知道呢？说不定都在指望又有像彭同这样的冤大头冒出来吧。”
    威利耸了耸肩，他也不太明白这些执政官在吝啬个什么劲。
    拔都的手掌拂过箱子里满登登的第纳尔，摇了摇头有些可惜。
    “回去告诉你们执政官，涨价了，我没出兵之前，是这个价，但是现在，你们要付我们的出兵费用、粮食费用、盔甲武器磨损费用、道路磨损费用、马匹劳累费用……”拔都简单算了算，发现自己脑子不太够用“你等着嗷，我让人再列一份清单给你。”
    吕卡隆的执政官们看着使者送回来的消息人都麻了，当即就有不少执政官当场发飙。
    但是发飙归发飙，钱还是得给的。
    不仅如此，怕拔都继续涨价，这次还特意在拔都给出的价格之上多加了一成。
    拔都收到钱很开心，然后就退兵了，这玩意还是得讲信用的，收钱不办事这种事情拔都向来不干的，咱库塞特可是厚道国。
    好了～万事大吉，拔都把人都放了回去，自己开开心心的在马凯布数钱。
    不过，拔都很快就陷入了纠结。
    阿塞莱人派出使者，想要和库塞特人结盟。
    和之前单纯不希望库塞特人加入帝国的结盟不同，这次阿塞莱人格外有诚意，多有诚意呢？
    大概就几十个箱子的第纳尔那么多吧。
    拔都很纠结，自己前脚刚和帝国人讲和，后脚就偷袭人家，是不是不太厚道？