时间过得很快，一转眼，便到了八月下旬。
清晨，浙江杭州，码头。
由于太阳还未出来，码头附近还残留着些许水雾，几艘大小不一的船只，已经停靠在了岸边。
今天，整个浙江大大小小的官员，悉数到场，站在队伍最前面的，分别是郑泌昌、何茂才、以及杭州知府马宁远三人。
除此之外，在道路两侧，还有许多自发前来送行的百姓，乌泱泱的看不到尽头。
众人聚集于此，便是为了送别胡宗宪这位即将离任的浙直总督兼浙江巡抚。
就在两天前，由吏部那边下发的调令，总算是送到了胡宗宪的手中。
在接到来自吏部的调令后，胡宗宪并未着急离开，而是亲自在府上设宴，将郑泌昌、何茂才、马宁远、戚继光等人，都宴请至府上。
宴会上，所有人都喝的酩酊大醉，就连胡宗宪也不例外。
在这场宴会以后，胡宗宪便将手头余下的工作，都交接了出去，并收拾好了行李。
胡宗宪原本的打算是，在不惊动任何人的情况下，悄无声息地离开浙江，去往京城赴任，因此，他并未向郑泌昌等人透露自己的行程。
当胡宗宪在几名侍卫的护送下，来到码头附近时，看见了不远处，自发前来送行的乌泱泱的老百姓，以及在队伍最前面的郑泌昌、何茂才、马宁远等诸多官员。
胡宗宪见此情形，不由得怔楞了片刻，正当其还在思考，究竟是哪方面走漏了风声时。
只见郑泌昌率先跪伏于地，随后看向胡宗宪所在的方向，沉声道。
“下官恭送巡抚大人！”
在这之后，郑泌昌身后的那些官员，也齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。
“下官恭送巡抚大人！”
随后，道路两旁，乌泱泱的百姓，也紧跟着跪伏于地，朗声道：“恭送巡抚大人！”
那些自发前来送行的百姓，声音一浪高过一浪，言语中，满是对胡宗宪这位父母官的不舍。
胡宗宪闻言，也对此颇为动容，随后，只见胡宗宪上前，将那些跪伏在地上的百姓，分别从地上扶起。
但跪伏于地的百姓实在是太多，胡宗宪根本就扶不过来。
随后，只见其不停地向那些百姓拱手还礼，沉声道：“大家都起来吧，本官实在是受之有愧啊！”
在胡宗宪的再三请求之下，这些前来送行的百姓，总算是陆续从地上起身。
在这之后不久，只见一位白发苍苍的老者，带着两名七八岁的孩童，颤颤巍巍地走到了胡宗宪的面前。
而在那两名孩童的手中，分别有一把伞，伞身有许多写有名字的绸条。
胡宗宪见此情形，瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色。
他已经认出来了，那两名孩童手中的伞究竟为何物——那是万民伞！
“巡抚大人，还请收下这两把万民伞，这是浙江百姓的一点心意！”
那名白发苍苍的老者说完，不等胡宗宪做出回应，便跪伏于地，大有一副胡宗宪不收，自己就不起来的架势。
而那两名孩童，也将手中的万民伞递到了胡宗宪的面前。
胡宗宪并未伸手去接，此时，他的脸上满是羞愧之色，只见其将目光从那两把万民伞上扫视而过，紧跟着开口道。
“本官在任期内，并没有替浙江的老百姓做什么实事，实在是受之有愧啊！”
那名老者听闻胡宗宪此话，脸上满是坚毅之色，旋即沉声道。
“巡抚大人此言差矣，这么多年以来，浙江在您的治理下，风调雨顺，粮食年年丰收！”
“也没有那么多的苛捐杂税，咱们这些老百姓的日子，也一天天好过了起来，要不是您剿灭了倭寇，咱们老百姓哪来今天的安生日子啊！”
“老夫虽然已经是半截身子入土，但还远没有到老糊涂的地步，您是一个好官，不折不扣的好官，在您的心中，有咱们浙江的老百姓，您配得上这两把万民伞！”
“请巡抚大人，收下这两把万民伞！”
老者的话音落下，道路两旁那些乌泱泱的百姓，也尽数跪伏于地，异口同声道。
“请巡抚大人，收下这两把万民伞！”
胡宗宪见此情形，旋即上前，极为郑重地从那两名孩童的手中，接过万民伞，朗声道。
“我胡宗宪，在这里谢谢大家了！”
随后，只见胡宗宪将其中的一把万民伞，递交到一旁的随从手中，然后小心翼翼地，将手上剩余的一把万民伞打开。
胡宗宪手中的万民伞为圆形，分三层缝制。
第一层写的是，万姓恩星，第二层写的是，诰授骠骑将军、浙直总督、浙江巡抚，胡宗宪大人德政，第三层则是数不清的姓名，除此之外，在伞身，还有许多写有名字的绸条。
随后，只见胡宗宪郑重地将万民伞收好，毅然决然地向着停放船只的地方走去。
胡宗宪在踏上舢板以后，看向那些此番前来送行的官员，拱了拱手，沉声道。
“诸位，咱们就此别过！”
“恭送巡抚大人！”
渐渐地，太阳出来了，远处的天空逐渐浸染着橙红色，水面上的波澜起伏不已，波光粼粼，一阵微风吹拂而过，水波瞬间湍动，并逐渐荡漾开来。
胡宗宪所搭乘的船只，就这样，越来越小，越来越小，到最后，逐渐消失在了众人的视线之中。
王用汲身为淳安县令，自然也来到了码头，送别胡宗宪。
不过由于他品秩低微，因此，他只能够站在队伍的最末尾处，一个十分不起眼的位置上。
纵使如此，他还是窥得了整件事情的经过，并颇为感慨。
“为官一任，造福一方，巡抚大人做到了这一点，自然被百姓所爱戴！”
王用汲在想到这里的时候，颇为无奈地叹了一口气，呢喃自语道。
“唉，也不知道，什么时候，我王用汲也能够做到这一点！”
待船只离开码头后，便按照既定的路线，顺着河道航行，接下来，他们将经由京杭大运河，一路北上，直达京城。
此刻，胡宗宪正立于甲板之上，看着两岸的景色，神色恍惚，无数回忆在他的脑海之中不停浮现。
高翰文自然也在这支船队之中，只不过，他并没有跟胡宗宪搭乘同一条船。
就在几天前，吏部那边，有关他的调令，也一起下来了。
他决定跟胡宗宪一同乘船返回京城，此时的他，对于自己接下来的前途，满是忧虑。
毕竟，与胡宗宪这位朝野上下一致认定的，劳苦功高的浙直总督兼浙江巡抚不同。
他高翰文充其量也就是，在改稻为桑的过程中，立下了丈量田地的这一项功劳！
“唉，也不知道本官接下来会被调往何处！”
高翰文如此想着，内心顿觉沉闷，随后，只见其从船舱内走出，来到甲板之上，贪婪地呼吸起了新鲜空气。
先前那名白发苍苍的老者带着两名孩童，向胡宗宪赠送万民伞的情形，在他的脑海中不停闪过。
“什么时候，我高翰文也能够有这一天啊！”
只见高翰文将目光从远处的景色收回，如此想到。
……
午后，暑气蒸腾，阳光透过斑驳的树影，洒落在地，此等天气，令人感到昏昏欲睡。
紫禁城，乾清宫内。
此刻，嘉靖正盘坐于蒲团之上，眼睛似闭非闭，此时的嘉靖早已陷入了冥想状态之中。
自从成功炼制了飞剑，并掌握了御剑飞行的窍门以后，嘉靖一有时间，便会跑到西苑那边，去飞上几圈。
而在这个过程中，嘉靖丹田内的法力，也得到了很大的增长，对于自身力量的掌控，也上了一个台阶。
待嘉靖退出冥想状态，大致感知了一下身体的状况后，不由得神色一喜，暗自道。
“嗯，这样做果然对修炼大有裨益，再这么下去，有朝一日，朕定能突破至筑基境界！”
正当嘉靖如此感慨之际，侍候在一旁的吕芳，见嘉靖结束冥想，连忙迎了上来，俯下身体，恭敬道。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖在应了一声后，从蒲团上缓缓起身，自顾自地来到龙椅上坐下。
随后，只见嘉靖将目光转向吕芳，挑了挑眉，出言询问道。
“对了，吕芳，朕听说最近有许多土司，都忙着往京城这边派使者过来，有这回事吗？”
“启禀陛下，确有其事！”
吕芳见此情形，不敢有丝毫隐瞒，随后便将自己所了解到的情况，尽数告知于嘉靖。
嘉靖在听完吕芳的叙述后，脸上满是嘲讽的神色，如此评价道。
“哼，这群家伙，朝廷的大军都已经灭了播州杨氏了，居然才反应过来，着急忙慌地想要来京城表忠心？”
“晚了！等朕在西南一地，施行改土归流以后，下一个就轮到你们了！”
嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，紧接着看向一旁的吕芳，出言吩咐道。
“对了，吕芳，到时候替朕告诉严嵩他们一声，对湘西永顺、保靖、川东酋阳、广西田州、云南景东等对我大明忠心耿耿的土司，予以大力安抚，至于其他的，随便敷衍一下就行了！”
“遵命，陛下，奴婢一定将话带到！”
嘉靖的话音刚落，吕芳便低下头，恭敬应声道。
随后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，摆了摆手，如此吩咐道。
“也罢，既然闲来无事，吕芳，陪朕下两盘棋吧！”
待嘉靖的话音落下，一旁的太监很快便准备好了棋盘。
“是，陛下！”
吕芳闻言，也不作推辞，径直在嘉靖的对面落座。
在这之后，整个乾清宫内安静异常，除了棋子落入棋盘所发出的‘啪嗒’声以外，再无其他。
……
紫禁城，督察院。
督察院并未因为赵贞吉的离开，而掀起任何波澜，督察院内的光景，仍旧和往常一样。
此时，督察院的值房内。
炎热的天气令人昏昏越睡，值房内的官吏们，也没有了处理送来的弹劾奏疏的动力。
为了不让自己感到无聊，众人索性聚集起来，聊起了闲话。
只见一位白发苍苍的老者叹了一口气，率先挑起了话题：“唉，今年的天气可真是够邪门的，老夫活了大半辈子了，还从来没遇到过这种天气！”
待那名老者的话音落下，只见一位胖乎乎的官员，在用衣袖擦拭完头上的汗水后，接过话茬，紧跟着开口道。
“不对，京城的天气，一直都是这么古怪，冬冷夏热，每年的这个时候，就跟蒸笼似的！”
那名胖乎乎的官员所说的话，很快便引起了在场诸多官员的共鸣。
随后，众人便开始热烈地讨论起了，在大明夏天的时候，哪个地方最为凉爽。
但话题却在不知不觉间，转移到了赵贞吉的身上。
只见一名官吏将手上的毛笔放回原位，紧跟着感慨道。
“唉，赵大人可真是命好啊，被陛下派往浙江这个异常富庶的地方，任浙直总督兼浙江巡抚一职，是名副其实的封疆大吏，而且赵大人还是接的胡宗宪的班！”
那名官吏的话音刚落，先前那位白发苍苍的老者很快便站了出来，接过了话茬。
“是啊，谁都知道，胡宗宪是严阁老的得意门生，这么多年以来，为朝廷立下了赫赫功劳，这次胡宗宪被陛下调回京城，应该会被委以重任，说不定还能够入阁！”
那位白发苍苍的老者，在说到入阁这两个字的时候，脸上满是向往之色。
毕竟在大明，万千读书人的终极梦想，便是能够踏入内阁，担任内阁阁老一职！
“诸位可别忘了，赵大人可是庶吉士出身！”
人群当中，不知道是谁提了这么一句，随后，众人便不由得陷入了沉默之中。
是啊，赵贞吉是庶吉士出身，眼下又即将担任浙直总督兼浙江巡抚一职，是名副其实的封疆大吏！
庶吉士出身，再加上有主政地方的经验，日后的前途必然不可限量，进入内阁也只是时间问题！
况且，眼下的督察院右都御史海瑞，便是赵贞吉一手提拔上来的，要知道，当初的海瑞，还只是一个小小的淳安知县。
想到这里，众人便一阵感慨，一方面是感慨赵贞吉慧眼识珠，另外一方面则是感慨海瑞的好运，以及其出众的能力。
毕竟，不是谁都有魄力，敢跟那些世家大族们对着干。
而海瑞不仅这么干了，而且还亲自带兵，将那些与他作对的世家大族的家给抄了，并为国库带来了八千万两白银的收入！
别的暂且不提，单就抄没出八千万两银子，这一项功绩，就足以让海瑞坐稳右都御史的位置！
众人见闲话聊得地差不多了，也重新回到各自的岗位上，开始处理起了那些被送来的弹劾奏疏。
“这这这……这是！”
就在这时，一道惊呼声吸引了在场所有人的注意力，众人循声望去，只见先前那位胖乎乎的官员，脸色煞白，浑身颤抖，正一脸震惊地看着面前的那封弹劾奏疏。
众人见此情形，纷纷上前，颇为关切地询问道。
“怎么了，出什么事了？”
那名胖乎乎的官员闻言，摇了摇头表示自己并无大碍，随后，只见其伸出手，指着面前的那封弹劾奏疏，呢喃自语道。
“要出大事了！”
待话音落下，只见一名官员将那封弹劾奏疏拿起，开始浏览起了上面的内容。
那封弹劾奏疏洋洋洒洒，写了好几篇，其中主要是弹劾杭州知府马宁远，擅自调动卫所士卒，纵兵踩踏秧苗，并闹出人命一案！”
“不仅如此，在那封奏疏中还额外提到了，这桩案子在不知不觉间，被刑部那边压了下来。”
“因此，浙江布政使郑泌昌、按察使何茂才、同知高翰文、乃至于刑部侍郎张润德等等，尽皆以包庇的罪名，被列入了弹劾的名单之上！”
那名官员在将那封弹劾奏疏中的内容浏览完毕后，也是冷汗直冒。
这上面所牵扯到的人，毫无疑问，都是严党的骨干成员！
高翰文是小阁老严世蕃的学生，马宁远则是胡宗宪的学生，浙江布政使郑泌昌、按察使何茂才、以及刑部侍郎张润德等等，都是严党内举足轻重的人物！
“这好不容易才消停一会儿，难不成，双方又要斗起来了吗？”
那名官员如此想着，不假思索地将手上那封弹劾奏疏，放回原位。
由于此事太过于重大，因此，身为右都御史的海瑞，很快便从下属的口中得知了这一消息。
此刻，值房内，海瑞看着摆放在自己面前的这一封弹劾奏疏，不由得眉头微皱。
里面的内容他早就看过了，是关于当初在改稻为桑的时候，杭州知府马宁远，擅自调动卫所士卒，纵兵踩踏秧苗，并闹出人命一事。
海瑞清楚地记得，当初自己在任淳安县令一职的时候，还因为这件事，在胡宗宪的面前，毫不留情地参了马宁远一本。
但不久后，海瑞就被身为钦差大臣的赵贞吉所看重，去往了督察院任职，再后来，这桩案子便没有了下文。
“真没想到，都过去这么久了，居然还能够把这桩案子给翻出来！”
海瑞如此感慨着，顺势端起一旁的茶杯，轻啜一口。
此刻，赵贞吉在离开京城前的叮嘱，在他的脑海中缓缓浮现：“这京城内的水，要远比你想象的深得多，稍不注意，就会落得个家破人亡的结局！”
随后，只见海瑞回过神来，无声自语道：“大人，您说得没错，这京城内的水，可不是一般地深啊！”
海瑞在感慨完毕后，旋即将目光转向那封弹劾奏疏上的署名，署名的官员，他并不认识。
“究竟是有人想要借着这件事情搅动风云，还是说……”
此刻，海瑞心乱如麻，眉头紧皱，久久不能做出决定。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见海瑞将内心纷乱的思绪压下，并唤来下属。
随后，只见海瑞用手指着书案上的那封弹劾奏疏，紧跟着吩咐道。
“告诉他们，但凡是与杭州知府马宁远相关的奏疏，都压一压，其余的一切照旧！”
“是，大人！”
那名下属见海瑞这位督察院的最高长官之一，已经做出了决定，脸上顿时浮现出如释重负的表情，在向海瑞恭敬行礼后，便转身离开了房间。
待那名下属离开以后，只见海瑞从座椅上起身，推开门走出值房，看向远处的景色，不知道在想些什么。
……
当日，在下值以后，徐阶未作丝毫犹豫，径直乘坐轿子，返回了位于京城内的宅邸。
自从朝廷出兵平定播州以后，便陆续有许多土司派遣使者来到京城，以此来向朝廷表忠心。
而内阁那边也因为此事，弄得焦头烂额。
就在不久前，吕芳亲自来到内阁，向众人传达了皇帝的意思：“除了湘西永顺、保靖、川东酋阳、广西田州、云南景东等少数几个土司以外，其余的土司，随便敷衍一下就行。”
众人在从吕芳口中得知这一消息后，不由得松了一口气，因为他们原本也是这么打算的。
现如今，有了陛下的授意，则可以节省很大一部分的精力。
轿子刚刚听闻，管家便快步迎了上来，压低声音道。
“老爷，刚才王大人派人送来消息，说是弹劾马宁远的奏疏，已经命人递到督察院那边了，应该很快就会有结果！”
徐阶在从管家的口中得知这一消息后，精神为之一振。
随后，只见其微不可查地点了点头，将目光从管家的身上收回，紧跟着吩咐道。
“嗯，我知道了，告诉他们，让他们多注意一下这方面，切记不可掉以轻心！”
“是，老爷，小的一定将您的话带到！”
管家听闻徐阶此话，当即神色一凛，低下头，沉声应道。
随后，管家的脸上浮现出欲言又止的神色：“老…….老爷，其实还有一件事……”
管家的话还没说完，便被徐阶斩钉截铁地打断了：“行了，这里不是说话的地方，有什么话回去再说！”
“是，老爷！”
随后，徐阶便在管家的引领之下，迈步进入了宅邸之中。
(本章完)