在那名胥吏离开后不久，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，进入了内阁。
    众人眼见吕芳到来，纷纷从座椅上起身，向其恭敬行礼道：“见过吕公公！”
    吕芳闻言，微不可查地应了一声，在环视一圈后，方才不紧不慢地开口道：“诸位不必如此客气，咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意，请诸位去乾清宫一趟！”
    众人听闻严嵩此话，脸上不由得浮现出一抹诧异之色。
    随后，只见严嵩站了出来，看向吕芳所在的方向，出言询问道：“敢问吕公公，陛下是有什么事情需要吩咐我等去办吗？”
    吕芳闻言，摇了摇头，将目光从严嵩的身上收回，缓缓道：“陛下没有明说，咱家也不是太清楚，总之，去了你们就知道了！”
    严嵩闻言，颤颤巍巍地俯下身体，向吕芳表明了谢意：“多谢吕公公！”
    “行了，事不宜迟，诸位随咱家一起过去吧！”
    吕芳在丢下这句话后，不等众人做出回应，便转身离去。
    严嵩等人见此情形，连忙三步并作两步，跟上吕芳的步伐。
    “眼下，皇贵妃沈氏刚临盆不久，陛下就召集我等前去乾清宫议事，想必应该不是什么大事吧？”
    严嵩如此想着，不由得暗自加快了脚步。
    ……
    乾清宫外，只见吕芳猛地顿住脚步，转过身来面向众人，缓缓道：“还请诸位稍等片刻，咱家先进去通报陛下一声！”
    严嵩闻言，向吕芳拱了拱手，脸上满是谦卑之色：“有劳吕公公了！”
    吕芳听闻此话，向严嵩略微颔首，然后便踏上了乾清宫的阶梯。
    待吕芳离开以后，只见高拱率先挑起了话题：“诸位觉得，陛下在这个时候找我们议事，究竟是所为何事？”
    高拱的话音刚落，一旁的胡宗宪便给出了自己的猜测：“再过一段时间，等皇贵妃养好身体，陛下就会正式册封其为皇后，说不定陛下此番召集我们，便是为了此事！”
    一旁的张居正听闻胡宗宪此话，整个人似有明悟，旋即，只见其点了点头，继续补充道：“嗯，胡阁老说得有道理，总之，陛下将我们召集至乾清宫议事，肯定与这方面的事情有关！”
    就在这时，从一开始便沉默不语的严世蕃，大着胆子，提出了这样一个猜想：“该不会陛下召集我们，便是为了商讨减免赋税一事吧？”
    待严世蕃的话音落下，众人的脸上，都不由得闪过一丝恍然大悟的神色。
    一般来说，在百姓遇到旱灾、水灾、洪灾、蝗灾等自然灾害的时候，朝廷都会下诏减免受灾百姓的赋税。
    除了因灾减免以外，还有新皇登基、太后、天子万寿，册封皇后、新诞皇子、庆贺武功等大喜之日，朝廷也会下诏酌情减免百姓的赋税。
    现如今，陛下喜得皇子，再过不久，又将册封皇贵妃沈氏为皇后，双喜临门之下，减免百姓的赋税也算是理所当然。
    况且眼下，国库异常充裕，国库内的银子保守估计，足够大明挥霍十几年！
    而在不久前，朝廷派出十三万大军，将在播州一地，经营数百年的杨氏一族连根拔起，并从整个杨氏一族中抄没出了将近三千万两白银！
    相较之下，减免的这点赋税，对于现在的大明来说，简直就是九牛一毛。
    在想明白这些后，众人不由得松了一口气，整个人也放松下来。
    就在这时，只听吕芳的声音在众人的耳旁响起：“陛下在里面等你们，你们可以进去了！”
    “劳烦吕公公了！”
    在这之后，众人便在吕芳的引领之下，迈步踏上了乾清宫的阶梯。
    ……
    “陛下，严阁老他们到了！”
    “嗯。”
    吕芳在向嘉靖禀报完毕后，便径直来到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑。
    随后，内阁的众人，在严嵩这位内阁首辅的带领之下，齐刷刷地跪伏于地，异口同声道：“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
    坐于龙椅之上的嘉靖闻言，将目光分别从严嵩等人身上扫视而过，略微颔首，紧跟着吩咐道：“嗯，你们几个都起来吧！”
    “谢陛下！”
    在得到嘉靖的应允后，众人方才从地上缓缓起身。
    嘉靖也没有跟严嵩他们绕圈子的打算，而是选择直入主题：“朕之所以把你们都叫过来，便是想要商讨一下，关于减免百姓赋税的问题！”
    “果不其然，陛下把我们召集至乾清宫来，就是为了减免赋税的事！”
    众人如此想着，心中那颗悬着的石头，总算是落了地。
    在这之后，只见嘉靖将目光转向严嵩，挑了挑眉，出言询问道：“严嵩，你觉得呢？”
    嘉靖的话音刚落，严嵩便不假思索地出言回应道：“启禀陛下，微臣觉得，此策甚妙，眼下国库充裕，适当减免一些赋税也无妨！”
    “陛下，微臣觉得此策甚妙，如此一来，可使民殷国富，百姓安居乐业，只有百姓们的日子好过了，他们才会更加坚定地拥护陛下！”
    待严嵩的话音落下，一旁的徐阶也站了出来，紧跟着补充道：“陛下，微臣也同意减免赋税，眼下国库内积攒下来的银子，足以让大明挥霍十几年！”
    “而相较之下，减免的那点赋税，简直可以算做九牛一毛，更为重要的是，天下的百姓，将无时无刻不感念陛下您的恩情，如此，便可极大地收复民心啊！”
    在这之后，胡宗宪、高拱、张居正、严世蕃，也陆续表明了自己的意见。
    无一例外，全都是支持嘉靖的决定，同意减免百姓的赋税。
    嘉靖明显没有预料到事情会这般顺利，在怔楞片刻后，只见嘉靖回过神来，又继续询问道：“那依诸位爱卿来看，减免多少赋税比较合适？”
    嘉靖的话音刚落，只见徐阶站了出来，看向嘉靖所在的方向，沉声道：“陛下，微臣觉得应该在现有的基础上，酌情减免三成的赋税！”
    在徐阶之后，张居正也站了出来，表明了自己的意见：“陛下，微臣觉得三成实在是太少，不如减免五成的赋税如何？”
    待张居正的话音落下，只见高拱站了出来，俯下身体，毕恭毕敬道：“启禀陛下，徐阁老先前提到，眼下国库内积攒下来的银子，足以让大明挥霍十几年！”
    “既然如此，为何还要拘泥于百姓上缴的那点赋税呢？”
    “因此，微臣提议，不如免税一年，这样一来，便可以与民休息，百姓们将无不感激涕零！”
    众人明显没有预料到高拱会如此大胆，居然会提出免税一年的建议，因此，不由得怔楞了片刻。
    嘉靖闻言，并未立刻给出回应，而是用食指十分有节奏地敲打着面前的书案，似乎是在权衡其中的利弊。
    在这个过程中，乾清宫内一片寂静，连掉根针的动静，都清晰可闻。
    良久，只见嘉靖回过神来，看向高拱所在的方向，点了点头，缓缓道：“嗯，朕觉得可行，那么就依高爱卿所言，免除一年的赋税吧！”
    眼见嘉靖已经做出了决定，众人纷纷将头低下，恭敬应声道：“陛下圣明！”
    在这之后，只见嘉靖将目光从在场众人的脸上一一扫过，又补充了一句：“免除百姓一年的赋税，当然是好事，只不过，朕不希望上次的事情再次发生，都听明白了吗？”
    众人当然知道嘉靖所指的是什么事情，先前不知道是谁，把朝廷减免给百姓的赋税并未落到实处一事，捅了出来。
    为此，嘉靖任命当时还是督察院监察御史的赵贞吉，作为钦差大臣，赶赴浙江彻查此案，在杀了一大批与这件事情有所牵连的官员后，方才作罢。
    眼下嘉靖旧事重提，则是在明晃晃地警告严嵩等人，要是再发生这样的事，那你们就准备提头来见吧！
    待嘉靖的话音落下，众人的脸上不由得流露出惶恐不安的神色，齐刷刷地跪伏于地，毕恭毕敬道：“遵命，陛下！”
    在这之后，只见嘉靖将目光转向严嵩，又紧跟着吩咐道：“待会儿下来后，你们内阁那边，就把消息正式公布出去吧，另外，再列一份详细的章程出来！”
    严嵩闻言，当即神色一凛，沉声应道：“是，陛下！”
    眼见事情已经尘埃落定，只见嘉靖将目光收回，摆了摆手，出言吩咐道：“行了，既然事情已经定下来了，你们下去忙吧！”
    “遵命，陛下，臣等这就告退！”
    在这之后，只见严嵩等人陆续从地上起身，向嘉靖躬身行礼道。
    ……
    在内阁一行人离开以后，只见嘉靖转过身来，看向一旁的吕芳，出言询问道：“吕芳，朕问你，目前新闻署的情况如何？”
    吕芳眼见嘉靖向自己询问起了有关新闻署的情况，不敢有丝毫隐瞒，当即将自己所知道的一切和盘托出。
    “启禀陛下，按照您先前的吩咐，眼下，在我大明朝两京一十三省的省会地区，均开办有新闻署！”
    “前两期报纸，一经发售便受到广泛欢迎，除去成本以外，新闻署甚至还额外盈余了将近一百万两银子！”
    “除此之外，眼下还有无数商贾，千里迢迢从各地赶赴京城，想要出资赞助朝廷所发行的大明日报，以期望能够在报纸上占据一块空位，用以宣传自家的产品。”
    嘉靖在从吕芳的口中，得知这一消息后，不由得挑了挑眉，出言感慨道：“这群家伙，还真是无利不起早啊！”
    话虽如此，但嘉靖还是乐于见到这种情况出现的，毕竟，他创办报纸的初衷，便是为了从那些官员士绅手中，重新夺回话语权。
    只有报纸在大明的百姓中得到普及，嘉靖的构想，方才能够一步一步地实现！
    皇帝想要办成一件事，自然离不开各级官员的协助，而在传达命令的过程中，难免会出现信息差。
    有时候，一项政策从中央到地方，由于中间繁琐的流程，外加上层层加码，导致这项政策在传到地方后，早已变得面目全非。
    这就会导致，原本利国利民的一项政策，在实际的施行中，搞得民怨沸腾，怨声载道。
    嘉靖创办报纸，一方面是为了从官员士绅的手中，重新夺回话语权，另外一方面，便是要打破这种信息差！
    随后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，在沉吟片刻后，出言吩咐道：“吕芳，这第三期的报纸，就拿今天的事来当成标题吧！”
    吕芳听闻嘉靖此话，整个人顿时会意，随后，只见其低下头，小心翼翼地向嘉靖确认道：“陛下的意思是，将免税一年的这个消息，通过朝廷发行的报纸，公布出去？”
    嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，点了点头，缓缓道：“嗯，正是，这样一来，也能够尽可能地避免，上次的事情发生！”
    “毕竟，朝廷已经将免税一年的政策，通过报纸公布了出去，谁要是敢在这上面动手脚，一查一个准！”
    一旁的吕芳将嘉靖脸上的表情尽收眼底，此刻的他，内心不由得生起了一丝悚然之感。
    他原本以为，嘉靖是心血来潮，方才决定创建新闻署，并发行大明日报。
    谁知，新闻署不仅盈利将近一百万两银子，而且还在百姓中得到普及。
    现如今，更是能够直接将朝廷即将施行的政策，准确无误地传达给老百姓。
    这样一来，便能够尽可能地减少各级官员的欺瞒行为，使得朝廷免税一年的政策落到实处，进而真正惠及百姓！
    “难不成，陛下从一开始就预料到了这种情况的发生吗？”
    嘉靖见吕芳长久未曾给出回应，不由得挑了挑眉，出言询问道：“吕芳，朕刚才说的话，你听到没有？”
    吕芳闻言，猛地回过神来，连忙低下头，恭敬应声道：“陛下，奴婢下来后，一定让新闻署那边，加紧印刷第三期大明日报！”
    嘉靖听闻吕芳此话，微不可查地摇了摇头，旋即出言吩咐道：“行了，陪朕去一趟甘露宫吧！”
    嘉靖的话音刚落，吕芳便低下头，不假思索地应声道：“遵命，陛下！”
    在这之后，吕芳便如同往常一样，亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，向着甘露宫所在的方向行进。
    ……
    另一边，紫禁城，内阁。
    内阁的效率很快，在严嵩一行人返回内阁后不久，就将此事落实了下去。
    有关朝廷即将免税一年的消息，也被内阁公布了出来。
    此消息一出，很快便在朝中掀起了轩然大波，毕竟，朝廷这次，可是直接减免了一年的赋税！
    此刻，内阁外的公告栏上，早已聚集了许多闻讯赶来的官员，并开始就此事，你一言我一语的议论起来。
    “啊，什么，消息居然是真的，陛下真的决定免税一年，如此一来可以使百姓休养生息，陛下圣明啊！”
    “听说是高拱高阁老向陛下提议的，这件事情会不会影响到咱们的俸禄啊？”
    “哼，真是无稽之谈，我有一个朋友在户部那边任职，据说，眼下国库内的银子，都快放不下了！”
    “哎哟，这白花花的银子，就这么散给了百姓，真是造孽啊！”
    在有心人的推动之下，朝廷即将免税一年的消息，很快便传遍了整个京城。
    此消息一出，百姓无不欢呼雀跃，四处奔走相告，毕竟，这可是实打实的好处啊，像免税一年这种事，兴许一辈子也碰不上一次！
    一时间，歌功颂德之声，不绝于耳，甚至有许多百姓自发前往寺庙和道观，为皇帝祈福。
    ……
    浙江，杭州，织造局。
    房间内，鄢懋卿、王廷、以及织造局总管太监庞谦，正聚在一起，共同商议接下来的应对之策。
    只见鄢懋卿端起桌上的茶杯，轻啜一口，出言抱怨道：“那个马宁远可真是个硬骨头，纵使用尽了刑罚，也不愿意开口，一口咬定整件事情都是他一个人做的！”
    一旁的织造局总管太监庞谦听闻鄢懋卿此话，脸上不由得闪过一丝担忧之色：“这样做真的没问题吗，要知道胡宗宪可是马宁远的老师，万一到时候……”
    庞谦的话还没说完，便被一旁的王廷出言打断了：“没办法，赵贞吉只给了我们十天的时间用来查案，必须得尽快撬开马宁远的嘴！”
    王廷在说到这里的时候，停顿了片刻，脸上满是无奈之色，又继续道：“不然的话，咱们可没办法向上头交代啊！”
    在说完这些后，只见王廷一脸正色地看向庞谦，出言催促道：“庞公公，不能再继续拖下去了，您看，这两天来，咱们派出去的人，不也没出什么事吗？”
    庞谦听闻王廷此话，脸上不由得闪过一丝纠结之色，在郑泌昌、何茂才二人被陆续停职后，织造局这边，便伙同那些商贾，开始以低价收购百姓手中的生丝。
    出于谨慎，庞谦只派出了一小部分的商贾，打着织造局的招牌，出面收购百姓手中的生丝。
    而被他派出去收购百姓手中生丝的这一小部分商贾，只是作为诱饵来试探赵贞吉那边的态度。
    一旦这些商贾遭到官府的打击，那么庞谦就会谨慎行事。
    但一转眼，两天的时间过去了，负责收购百姓手中生丝的商贾一切顺利，赵贞吉那边也没有任何动作，仿佛默认了一般。
    因此，身为织造局总管太监的庞谦，心中的疑虑消散大半，外加上王廷以及鄢懋卿在一旁不断催促，这让他不由得生出了赌一把的冲动。
    毕竟，在低价收购百姓手中的生丝后，只需要转手一卖，便能够从中攫取数十倍的利润，而这足以让任何人疯狂！
    “等这件事情完结以后，靠着分润的那部分银子，我庞谦说不一定能够搭上吕公公的线，要是能够成为吕公公的干儿子……”
    正当庞谦还在遐想之际，只听鄢懋卿那略显急切的声音，在他的耳旁响起：“庞公公，不能再拖了，让剩下的那些商贾，也一起行动吧！”
    庞谦听闻鄢懋卿此话，猛地回过神来。
    随后，只见其深吸一口气，仿佛下定了什么决心一般，沉声道：“嗯，事到如今，咱家也豁出去了，明天咱家就让那些剩余的商贾，开始收购百姓手中的生丝！”
    鄢懋卿和王廷眼见庞谦下定了决心，不由得心头一喜。
    随后，只见王廷拍着胸脯，向庞谦保证道：“庞公公，您放心吧，事成之后，一定少不了您的那一份！”
    庞谦听闻鄢懋卿此话，脸上浮现出一抹笑意，只见其端起桌上的茶杯，缓缓道：“那便有劳王大人了！”
    王廷闻言，在与鄢懋卿对视一眼后，轻抚胡须，笑着回应道：“好说，好说！”
    ……
    另一边，总督府议事大厅内。
    只见一名总督府的官员，俯下身体，看向坐于上首的赵贞吉，恭敬禀报道。
    “禀巡抚大人，这两天来，有不少商贾打着织造局的招牌，以低价收购百姓手中的生丝！”
    “按照市面上生丝现有的价格，一斤生丝至少卖二两八钱银子，但却被那些商贾恶意压价，压到了不足一两银子！”
    “如此低的价格，百姓们自然不愿意贱卖，由于那些商贾背后有着织造局撑腰，气焰十分嚣张，对待那些不愿意低价贱卖生丝的百姓，二话不说，便派遣打手上来毒打！”
    “在这个过程中，被打伤的百姓不计其数，其中有五人因伤势过重，不治身亡！”
    “此事目前已经闹到了官府那边，官府那边也是颇为头疼，毕竟这其中牵涉到了织造局，您看要不要……”
    赵贞吉在听完那名官员的禀报后，脸上的表情骤然间冷了下来，只见其摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，本官知道了，告诉官府那边，让他们按照大明律来办，有本官在背后替他们撑腰！”
    “遵命，巡抚大人！”(本章完)