傍晚，紫禁城，夕阳的余辉洒落而下，将吕芳整个人都笼罩在内。
此刻，吕芳正快步行走于紫禁城内，那铺有整齐石板的道路上。
在他的脸上，满是掩饰不住的急切之色。
不久前吕芳得到消息，说是朝中有人上疏请求皇帝，让景王尽快离京。
而且此类的奏疏还不止一封，但都被他给拦了下来。
除此之外，言官那边也不太安分，胡应嘉、欧阳一敬等一众言官，嚷嚷着要面见皇帝，痛陈利害。
“这群该死的虫豸，整天就知道给咱家找麻烦！”
吕芳在低声抱怨了一句后，不由得加快了脚下的步伐，向着乾清宫所在的方向，快步行去。
……
另外一边，内阁。
由于已经快要到下值的时间了，因此，众人并未批阅奏疏，而是聊起了闲话。
只见徐阶将手上的茶杯放下，在轻咳两声后，率先挑起了话题：“最近钦天监那边，时常向朝廷抱怨例银、以及人手不足，难以应付公事，大家觉得呢？”
徐阶的话音刚落，只见高拱站了出来，不假思索地给出了回应：“哼，钦天监那群蛀虫，连预测天气这点小事都干不好，枉费朝廷每年花那么多的银子养着他们！”
“朝廷不削减他们的例银，都算好的了，现在他们居然还有脸向朝廷要人、要银子，真是岂有此理！”
待高拱的话音落下，众人都不自觉地陷入了沉默之中。
毕竟，今年钦天监那边，可是出了不少大事。
先是出了一个钦天监监正周云逸，惹得陛下震怒，再然后便是没能准确预测到日食的来临，使得朝野上下人心惶惶，从而给了那些言官借题发挥的机会。
单这两件事，就足以判定，今年钦天监那边的工作，不合格。
待高拱的话音落下，一旁的张居正也站了出来，补充了一句：“依我看，还不如从拨给钦天监的银子中，抽出一部分来，拨给国子监！”
“这样一来，也能够为我大明培养更多的人才，诸位觉得呢？”
就在这时，只见严嵩站了出来，打起了圆场：“其实这也不能完全怪钦天监那边，想必在座的各位，都已经察觉到，今年的天气有古怪了吧？”
“依老夫看，还是再给钦天监那边一次机会吧，毕竟钦天监刚为陛下那边，挑选完良辰吉日，我们内阁也不好在这个时候，驳回钦天监的请求！”
众人眼见严嵩这位内阁首辅发话，在权衡完利弊后，同意了严嵩的提议。
尽管严嵩的这个提议，是从大局着想，但高拱仍旧感到有些愤愤不平。
在他看来，钦天监连准确预测天气的这点小事都干不好，根本没有资格要求，朝廷再多给银子。
“哼，钦天监这群蛀虫！”
在低声抱怨了一句后，只见高拱端起一旁的茶杯，轻啜一口。
眼见距离下值的时间越来越近，正当众人打算离开内阁的时候，只听内阁外传来一阵急促的脚步声。
不多时，只见一名胥吏，跑进了内阁，上气不接下气地向众人禀报道：“阁……阁老，大……大事不好了，刑科给事中欧阳一敬，带着胡应嘉以及一众言官，嚷嚷着要面见陛下！”
“什么！”
待那名胥吏的话音落下，众人的脸上满是掩饰不住的震惊之色，而一旁的严嵩更是猛地变了脸色。
他可没有忘记，先前他和严世蕃一同绞尽脑汁查了许久，也没有从欧阳一敬的身上，发现任何可以用来做文章的地方。
欧阳一敬直言敢谏，言辞犀利，极其擅长骂人，并且作风清廉，勤勤恳恳，让人抓不到任何把柄。
别说内阁阁老了，欧阳一敬可是连英国公张溶都敢弹劾的人，任谁跟这样一位天不怕、地不怕的官员对上，也会不自觉地发怵。
随后，只见徐阶率先反应过来，看向那名胥吏所在的方向，沉声询问道：“快说，到底发生什么事了？”
待徐阶的话音落下，众人纷纷看向那名胥吏，等待着他的回答。
那名胥吏哪里见过这番场面，不由得心头一慌，旋即，只见其强行压下内心的惊慌，面向众人，恭敬禀报道：“禀……禀阁老，据说是为了景王那件事，他们觉得景王在京城滞留太久，不合祖制！”
众人听闻此话，瞬间便明白了事情的来龙去脉。
自从明成祖朱棣奉天靖难以后，为了不让类似的事情再次发生，便制订了许多严苛的规定，用来约束那些已经就藩的藩王。
藩王平日里不得私自离开封地，哪怕是出城给祖先扫墓，都需要提前请示朝廷。
倘若没有诏令的话，那些已经就藩的藩王，便终身不得回京，只能一辈子待在封地上，纵使藩王接到诏令回京，能够在京城内停留的时间，也颇为有限。
转念一想，距离景王殿下，接到陛下的诏令回京，已经快过去一个月的时间了。
在这期间，内阁对此事选择了视而不见，毕竟，现在的皇帝积威甚重，谁也不敢冒着风险，轻易惹怒皇帝！
从这点来看，那些言官们的要求无可厚非，甚至是极其合理的！
随后，只见徐阶摆了摆手，看向那名胥吏，出言吩咐道：“行了，我们知道了，你先下去吧！”
“是，徐阁老！”
那名胥吏听闻徐阶此话，整个人如蒙大赦，没有丝毫犹豫，当即快步离开了内阁。
在这之后，只见徐阶看向严嵩所在的方向，出言询问道：“严阁老，您是内阁首辅，咱们接下来该怎么办啊？”
待徐阶的话音落下，众人的目光齐刷刷地落在了严嵩的身上，等待着他的回应。
在察觉到众人落在自己身上的目光后，严嵩的嘴角不由得抽动了几下，暗自道：“这个该死的徐阶，现在想起来我是内阁首辅了！”
严嵩的心里十分清楚，眼下正是需要他这位内阁首辅站出来的时候，这个责任，他严嵩担也得担，不担也得担。
随后，只见严嵩将内心纷乱的想法尽数压下，在环视一圈后，沉声吩咐道：“无论如何，咱们得想办法拦住他们，总之不能让事态进一步扩大，以免惹怒圣上！”
严嵩的话音刚落，只见一旁的徐阶出言应和道：“嗯，严阁老说得有道理，事不宜迟，咱们这就出发吧！”
徐阶的心里十分清楚，无论接下来能否成功拦住那群言官，他都不需要承担太多的责任。
毕竟，严嵩是内阁首辅，而且这个提议也是他提出来的，自己只不过是遵照执行罢了。
……
紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖正盘坐于蒲团之上，眼睛似闭非闭。
此时的嘉靖，已然陷入了冥想状态之中，或许是察觉到外面传来的动静，只见嘉靖眉头微皱，无声自语道：“吕芳，他在这个时候来干什么？”
随后，只见嘉靖退出冥想状态，从蒲团之上缓缓起身，不多时，只见吕芳迈着分外急切的步伐，进入了乾清宫。
“奴婢见过陛下！”
“嗯。”
嘉靖在应声后，转过身来看向吕芳，出言询问道：“吕芳，怎么这么着急，出什么事了？”
吕芳听闻嘉靖此话，当即上前，从袖中将一封奏疏取出，并高高举过头顶，硬着头皮道。
“启……启禀陛下，朝中突然有许多官员上疏，说是景王殿下在京城内滞留的时间太久，不符合祖制，因此，他们想……”
“他们想要让景王即刻离京？”
嘉靖说完，便从吕芳的手中接过奏疏，开始浏览起上面的内容。
“是、是的，陛下！”
吕芳说完，不由得心头一慌，毕恭毕敬地跪伏于地，等待着嘉靖的决断。
待嘉靖将手上那封奏疏的内容浏览完毕后，将其放至一旁，挑了挑眉，看向吕芳所在的方向，出言询问道：“吕芳，朕先前不是说过，等景王参加完册封皇贵妃的典礼后，就让他回封地吗？”
在察觉到嘉靖落在自己身上的目光后，只见吕芳强作镇定，出言应声道：“陛下，在这之前，奴婢就已经派人将这个消息散播了出去，谁知道……”
吕芳在说到这里的时候，很快反应过来，当即向嘉靖请罪道：“陛下，是奴婢考虑不周，还望陛下责罚！”
嘉靖闻言，只是颇为淡然地瞥了吕芳一眼，出言吩咐道：“行了，这件事情也不能全怪你，起来吧！”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上满是感激涕零的神色，当即从地上起身，恭敬道：“多谢陛下！”
在这之后，只见吕芳在脑海中组织好语言，看向嘉靖所在的方向，又继续道：“陛下，实不相瞒，据奴婢先前得到的消息，刑部给事中欧阳一敬带着胡执礼等一众言官，已经到了正阳门了！”
“他们说，要面见圣上，痛陈其中利害！”
嘉靖听闻吕芳此话，点了点头，紧跟着开口道：“嗯，朕知道了！”
对于接下来该如何应对来势汹汹的言官，嘉靖目前也没有什么太好的办法。
这一次不比以往，言官们的要求是十分合理、且正当的，毕竟，已经就藩的藩王，能够在京城内停留的时间，本就十分有限。
景王能够在京城内滞留一个月的时间，已经算是奇迹了！
自古帝王，都拿言官没什么办法，言官，位轻而权重，他们可以肆意弹劾官员，指责君王而不用担心受到任何处罚。
他们甚至可以指着皇帝的鼻子骂，皇帝也不能当场发作。
毕竟，除了极少数昏聩至极，什么都不在乎的皇帝外，谁也不敢在史书上，落得个擅杀言官的评价。
顶多是事后给他们穿小鞋，让他们丢官弃职，而这对于言官们来说，是莫大的荣誉，他们对此皆与有荣焉。
“看来这背后是有人在推波助澜啊，这个逆子，居然在朕的面前，耍这种手段！”
一旁的吕芳自然听到了嘉靖的这句话，只不过他佯装没听见，眼观鼻鼻观心，尽量降低自己的存在感。
毕竟，只要稍微一想就能够想明白，将景王从京城赶回封地后，从中获利最大的便是裕王，而朝野上下，也只有裕王有这个动机，以及能力。
“裕王啊裕王，您还真是走了一步昏招啊！”
吕芳想到这里，微不可查地摇了摇头。
在这之后，只见嘉靖转过身来看向吕芳，出言吩咐道：“也罢，吕芳，待会儿随朕去一趟吧！”
待嘉靖的话音落下，吕芳的脸上满是掩饰不住的震惊之色，犹疑片刻后，出言劝慰道：“陛……陛下，您真的决定去见那群言官，要知道，那个欧阳一敬可是……”
嘉靖将吕芳脸上的畏惧之色尽收眼底，摆了摆手，紧跟着开口道：“怕什么，随朕去一趟便是！”
眼见嘉靖态度如此坚决，吕芳也不敢再出言劝慰，只得点头称是：“遵命，陛下！”
……
此刻，正阳门外，以欧阳一敬为首的一众言官，与匆忙赶来的内阁，陷入了对峙的局面。
只见高拱将目光分别从欧阳一敬，以及胡应嘉的身上扫视而过，出言斥责道：“欧阳一敬，你如此大张旗鼓，带人聚集于正阳门外，是想要干什么！”
“悖逆犯上，目无尊卑，陛下平日里忙于国事，岂是你们能够擅自打扰的，你们的心里还有没有陛下，还有没有我大明朝？”
欧阳一敬身旁的胡应嘉，见高拱二话不说，上来就给众人扣上一顶目无尊卑、悖逆犯上的大帽子，不由得感到颇为气愤，当即站了出来，出言辩驳道。
“高阁老此言差矣，我等此番，便是为了我大明，绝无半点私心！”
“哼，冠冕堂皇的废话，依我看，你们这些口口声声说是为了我大明朝的人，嘴上说的好听，心里全是私心，大明两京一十三省是在内阁的肩上担着，不是你们！”
高拱听闻胡应嘉此话，脸上的表情顿时变得无比阴沉，挑了挑眉，出言嘲讽道。
胡应嘉听闻高拱此话，顿时气急，伸出手指指向高拱所在的方向：“你……你……”
一旁的欧阳一敬见此情形，示意胡应嘉退下。
随后，只见欧阳一敬上前，将目光从内阁众人的身上扫视而过，缓缓道。
“一直以来，朝廷都有着相关的规定，用以约束藩王，其中有一条便是，藩王未接到诏令，不得擅自回京，纵使藩王接到诏令，也要在事毕后，即刻返回封地，不得有丝毫滞留！”
“眼下，距离景王接到陛下的诏令返回京城，已经快过去一个月的时间了。”
“而在这中间，不仅仅是内阁，朝野上下对此完全视而不见，你们置我大明朝的规矩何在，祖制何在？”
“先前高阁老说，大明朝是在内阁的肩上担着，试问，这样的内阁，能担得起大明朝两京一十三省吗？”
欧阳一敬说完，便将目光分别从严嵩、徐阶的身上扫视而过，其中的意味不言而喻。
一旁的徐阶见此情形，不由得勃然大怒，只见其看向欧阳一敬身后的胡应嘉，以及一众言官，冷声道：“哼，内阁担不起大明两京一十三省，难道你们这些只会空谈的言官，能够担当得起吗？”
“你们这群言官，平日里只知高谈阔论，抨击权贵，自命清高！”
“真到了需要办实事的时候，你们却是百无一用，把你们换到我们的这个位置上，不出一个月，朝廷就会被你们搞得乌烟瘴气！”
徐阶在说到这里的时候，还装模作样地感慨了一句：“看来腐儒，指的就是你们这种人！”
一旁的严嵩听闻徐阶此话，也是眯了眯眼，不紧不慢地补充了一句：“嗯，徐阁老说得有道理！”
在这之后，严嵩将目光从那些言官的身上扫视而过，缓缓道：“朝廷发给你们俸禄，是为了让你们仗义执言，弹劾贪官污吏，肃清朝中风气的！”
“归根结底，这是陛下的家事，我们这些做臣子的，本就不应该过多掺和，诸位还是各司其职比较好！”
严嵩的话还没说完，便被一名言官冷声打断了：“我呸，强词夺理，这是我大明的祖制，怎么可能说不遵守，就不遵守，你们的心里，难道就没有一点敬畏吗？”
“还有，朝中最大的贪官污吏，不就在你们内阁吗？”
严嵩听闻此话，脸上的表情骤然间冷了下来。
其身后的严世蕃闻言，脸上的表情也是异常狰狞，当即站了出来，用一种择人而噬的目光，看向那名言官，一字一句道：“你说什么？”
严世蕃的这番行径，成功引燃了现场其余言官的怒火，众人纷纷开始口诛笔伐起来。
“怎么，敢做不敢认，你严家干的那些伤天害理的事情，还少吗？”
“对，说的没错，真是不折不扣的虫豸！”
正当双方你来我往，吵得不可开交之际，只听一道尖细的嗓音响起：“陛下驾到！”
……
众人循声望去，只见嘉靖乘坐龙撵，从正阳门出来，而吕芳则如同往常一样，亦步亦趋地跟随在嘉靖身旁，此时的嘉靖身着青灰色道袍，道袍上还绣着繁复的水云纹。
众人见此情形，顾不得其他，连忙齐刷刷地跪伏于地，异口同声道：“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
随后，只见嘉靖在吕芳的搀扶下，从龙撵上下来，将目光从在场的众人身上一一扫过，点了点头，出言吩咐道：“嗯，都起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，众人如蒙大赦，陆续从地上起身。
在这之后，只见嘉靖将目光分别从欧阳一敬，以及严嵩的身上扫视而过，出言询问道：“朕刚才老远就听到你们在吵，出什么事了？”
在察觉到皇帝那满是审视的目光后，严嵩的脸上不由得闪过一丝惊慌之色，连忙俯下身体，毕恭毕敬道。
“启禀陛下，事情是这样的，先前微臣得到消息，说是刑科给事中欧阳大人，带着许多官员，去往了正阳门，要求景王殿下即刻返回封地！”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“为了不打扰到陛下您的清修，微臣不得已，方才出此下策，还望陛下责罚！”
严嵩说完，脸上满是羞愧之色，将头深深低下，等候着嘉靖的处理。
嘉靖听闻严嵩此话，在略微颔首后，转而看向欧阳一敬所在的方向，出言询问道：“严阁老方才说的那些，属实吗？”
欧阳一敬听闻嘉靖此话，当即低下头，拱了拱手，不卑不亢道：“启禀陛下，严阁老说的，的确属实！”
“朝廷历来都有着相关的规定，藩王未接到诏令，不得擅自回京，纵使藩王接到诏令，也要在事毕后，即刻返回封地，不得有丝毫滞留！”
“自景王殿下接到诏令，返回京城的那一刻开始算起，已经快要过去一个月的时间了，而这明显不合祖制，然而朝野上下以及内阁对此都视而不见！”
“因此微臣斗胆请问陛下，什么时候让景王返回封地？”
嘉靖听闻欧阳一敬此话，在沉吟片刻后，转而开口道：“朕近些日子，忙于国事，疏忽了这件事！”
“这样吧，再过不久，就是册封皇后的典礼了，等景王参加完典礼，朕就让他返回封地！”
欧阳一敬听闻嘉靖此话，刚想要再说些什么的时候。
只见嘉靖看向严嵩以及徐阶所在的方向，面色冷峻，出言斥责道：“严嵩、徐阶，你们一个是内阁首辅、一个是内阁次辅，为什么没提醒朕？”
严嵩和徐阶闻言，在互相对视一眼后，当即‘扑通’一声跪伏于地，向嘉靖请罪道：“陛下，微臣有罪！”
“你们两个不仅不提醒朕，反而意图阻拦前来向朕进谏言的官员，你们这个内阁首辅、内阁次辅，是怎么当的？”
“你们两个回去给朕好好反省一下，要再有下次，朕决不轻饶！”
“是，陛下，微臣明白！”(本章完)