“那，咱们接下来该怎么办？”
待胡应嘉的话音落下，欧阳一敬在沉思许久后，方才给出了回应：“眼下，最要紧的是稳住阵脚，如此一来，无论是谁在背后推波助澜，都无济于事！”
“对方明显是想借着部门排名的这个机会，让咱们六科互相攻讦，陷入内斗之中，然后再逐个击破！”
胡应嘉听闻欧阳一敬此话，脸上适时浮现出犹疑之色，转而开口道：“可是近来六科为了争夺排名，互相谩骂攻击，甚至还有人耍盘外招，拿着黑料，去了督察院那边……”
欧阳一敬听闻此话，顿时面色铁青，随后，只见其猛地一拍桌子，沉声道：“这群目光短浅的蠢货，为了一个虚无缥缈的排名，居然把督察院扯了进来，难道他们不知道最近督察院那边，正为业绩发愁吗？”
随后，欧阳一敬仿佛像是突然想到了什么似的，看向胡应嘉所在的方向，斩钉截铁道：“不能再让事态继续恶化下去了，待会儿下来后，替我告诉他们，谁要是再敢挑起事端，别怪我欧阳一敬不客气！”
“另外，找个时间，把六科的人都聚集在一起，商讨余下排名的分配！”
胡应嘉听闻欧阳一敬此话，当即低下头，恭敬应声道：“是，大人！”
……
伴随着时间的推移，朝野上各式各样的消息满天飞，弄得满朝文武人心惶惶。
傍晚，紫禁城，乾清宫。
此时，嘉靖正坐于龙椅之上，手上拿着一封由司礼监那边送来的奏疏。
待嘉靖将手上那封奏疏浏览完毕后，转过身来，看向一旁的吕芳，饶有兴趣地询问道：“对了，吕芳，朕听说最近朝中有关部门排名的消息满天飞，有这回事吗？”
侍候在一旁的吕芳听闻嘉靖此话，当即低下头，恭敬应声道：“启禀陛下，确有其事！”
吕芳在小心斟酌完语气后，又继续补充道：“另外，据奴婢所知，整件事情背后，是严阁老、徐阁老在推波助澜！”
嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上的好奇之色更甚。
旋即，只见其挑了挑眉，出言追问道：“哦，怎么回事，严嵩、徐阶怎么尿到一个壶里去了？”
尽管嘉靖的语气十分平淡，但吕芳却仍旧从中听出了一丝别样的意味。
随后，只见吕芳在脑海中组织好语言，出言应和道：“陛下，据说严阁老、徐阁老是为了借此机会，好好收拾那群言官，毕竟在这之前……”
吕芳的话还没说完，只见嘉靖冷笑一声，自顾自地说道：“哼，严嵩徐阶这两个家伙，朕让他们内阁来负责各个部门的排名，就这么一转眼的功夫，就给朕整出了这些事！”
吕芳见此情形，在斟酌许久后，小心翼翼地询问道：“既然如此，陛下，需不需要奴婢……”
嘉靖听闻此话，摆了摆手，转而吩咐道：“算了，像这种小事，就不必插手了，让他们闹吧，只要不太过份就行！”
在这之后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，紧跟着吩咐道：“走吧，吕芳，陪朕去一趟甘露宫！”
吕芳闻言，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”
随后，只见吕芳亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，去往了甘露宫。
……
京城，严府书房。
正当严嵩还在分外专注地浏览着面前的书籍时，只听门外传来一阵急促的敲门声。
严嵩见此情形，微不可查地皱了皱眉，出言吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，随后，只见严世蕃一脸急切地走了进来。
“父亲，大事不好了，那个欧阳一敬似乎察觉到了什么，将六科给事中的人，都召集了起来，看这架势，似乎是要商议剩余排名的分配！”
在进入房间以后，只见严世蕃下意识地看向严嵩所在的方向，沉声禀报道。
严嵩闻言，将目光从眼前的书籍上移开，瞥了严世蕃一眼，自顾自地感慨道：“这个欧阳一敬，还真是不简单啊，居然这么快就有所察觉！”
严世蕃见此情形，不由得出言催促道：“父亲，咱们接下来该怎么办，总不可能眼睁睁地看着那个欧阳一敬坏了咱们的好事吧，要知道……”
严世蕃的话还没说完，便被严嵩不耐烦地打断了：“慌什么，这次是由内阁来负责各个部门的排名，最终拟定的排名，也是由内阁来公布的！”
“纵使他欧阳一敬有所察觉又如何，他所能够做到的，也只不过是让事态不再继续恶化下去而已。”
“这件事情不能一蹴而就，等到内阁公布排名以后，咱们只需派人在暗中煽风点火就行。”
“这可是赤裸裸的阳谋。纵使不能将言官打垮，也能够使他们心生嫌隙。”
严嵩在说到这里的时候，顺势拿起桌上泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口，自顾自地说道：“届时，一盘散沙的言官，又如何能够对我们造成威胁呢？”
在听完严嵩的这一番话后，严世蕃仍旧感到一头雾水，旋即，只见其鼓起勇气，出言询问道：“可是父亲，咱们应该怎么做，才能够达到这样的效果呢？”
“要知道，那个欧阳一敬深受言官们敬重，只要他发话，那些言官们很快就会偃旗息鼓。”
严嵩听闻此话，瞥了严世蕃一眼，不紧不慢地出言解释道：“严世蕃，不知道你有没有听过，不患寡而患不均这句话？”
“况且，正如我先前所说，这次是由内阁牵头，根据各个部门一年来的政绩，以及办事效率，来评定排名，而最终的结果，也是由内阁来公布的。”
严世蕃闻言，脸上浮现出似懂非懂的表情，试探性地询问道：“父亲，您的意思是，六科那边，兢兢业业的部门，咱们故意给他排在最后，毫无建树，且效率低下的部门，咱们给他排在前面！”
“如此一来，咱们只需要派人挑拨一二，便能够使那些言官们的矛盾激化？”
见严世蕃领悟到了自己的意思，只见严嵩的脸上浮现出些许欣慰之色，点了点头，将目光收回，转而开口道：“嗯，没错！”
严世蕃听闻严嵩此话，脸上顿时浮现出心悦诚服的表情。
随后，只见其看向严嵩所在的方向，颇为激动地应声道：“多谢父亲替孩儿解惑，孩儿明白接下来该怎么做了！”
“行了，继续派人盯着那群言官，有什么消息，立刻向我汇报！”
“是，父亲，孩儿明白！”
……
由于是欧阳一敬亲自发话，因此，六科给事中的那些言官不敢有丝毫怠慢，很快便聚集一堂，商讨余下排名的分配。
尽管如此，现场仍旧火药味十足，互相谩骂攻讦的事情，时有发生。
由于那副名为温情的面具，早已被撕破，因此，为了占据上风，许多人无所不用其极。
导致许多陈芝麻烂谷子的事，都被翻了出来。
房间内，只见一名身材高大，看上去异常魁梧的青袍官员，指着面前一位身材瘦小官员的鼻子骂道。
“哼，我呸，真是无耻，你们户部给事中，今年明明毫无建树，却恬不知耻地给自己戴高帽，揽功劳，当初我们豁出命去，跟内阁的阁老们作斗争的时候，你们在哪？”
那名身材瘦小的官员听闻此话，整个人丝毫不惧，迎着那人的目光，转而开口道：“那个时候正好户部那边有一大笔银子需要清点，然后没入国库，难道我们户部给事中，不对此加以监督吗？”
那名身材瘦小的官员在说到这里的时候，话锋一转，斜睨着看向那名身材高大的官员，又继续道：“至少我们不像某些人一样，说不过，就耍盘外招，跑到督察院那边去告状！”
那名身材高大，看上去异常魁梧的官员闻言，脸上顿时青一阵紫一阵，随后，只见用择人而噬的目光，看向那人，一字一句道：“真是血口喷人，这件事情我们可没有干过！”
那名身材瘦小的官员闻言，脸上的嘲讽之色更甚，冷笑一声，自顾自地说道：“哼，敢做不敢认！”
就在这时，只听一道冷漠至极的声音响起：“什么叫敢做不敢认，再说一遍。”
“哼，怎么，难道我说的不是事实，你是没长眼吗，居然还替他们开脱，事情明摆着……”
那名身材瘦小的官员闻言，下意识地想要出言嘲讽，待他看清楚来人的身影后，顿时吓得面色煞白，将还未来得及说出口的话，重新咽回到了肚子里。
只见不远处，站着欧阳一敬，以及胡应嘉，而刚刚说话的人，正是欧阳一敬。
那名身材瘦小的官员，见欧阳一敬到来，连忙低下头，毕恭毕敬道：“欧阳大人！”
欧阳一敬闻言，只是冷哼一声，并未理会，然后自顾自地从他的旁边走了过去。
房间内的那些人，眼见欧阳一敬到来，纷纷噤声，先前那股剑拔弩张的气氛，也消失不见。
随后，只见欧阳一敬将目光，从在场的人身上一一扫过，现场的那些人都不敢跟欧阳一敬的眼神对上，纷纷低下头，脸上浮现出羞愧之色。
此刻，现场一片寂静，连掉根针的动静，都清晰可闻，时间不知道过去了多久，只见欧阳一敬将目光收回，一脸的痛心疾首。
“看看你们现在的这个样子吧，不顾昔日同僚情谊，彼此之间相互攻讦、谩骂，为了扳倒对方，占据上风，无所不用其极，现在的你们跟严嵩徐阶之流，又有什么区别呢？”
欧阳一敬在说到这里的时候，下意识地提高了声调：“一个虚无缥缈的排名，就把你们玩弄于股掌之中，殊不知，此刻，背后的那些人，正在看咱们的笑话呢！”
“咱们这边闹得越厉害，就越会给那些人可乘之机，那些人就是想借着部门排名一事，离间分化我们！”
“难道你们没有察觉到，在眼下所流传的这些消息中，有关我六科给事中的排名，几乎是一天一变的吗？”
待欧阳一敬的话音落下，现场也有人缓过劲来，脸上浮现出后知后觉的神色，大着胆子询问道：“大人，您的意思是，有人在背后蓄意挑拨离间？”
迎着现场众人疑惑的目光，只见欧阳一敬点了点头，胸有成竹地开口道：“对，没错，而且我已经知道是谁在背后捣鬼！”
欧阳一敬在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“就是严嵩徐阶他们，朝野上下，只有他们两个有能力且有动机做到此事，况且不久前，咱们还得罪了这两个人！”
此消息一出，现场顿时一片哗然，众人转念一想，好像确实说得过去。
随后，只听一道义愤填膺的声音响起：“严嵩徐阶这两个大奸臣，当真是可恶，陛下将如此重要的差事交由内阁，却被他们用来排除异己，公报私仇，我们得上奏参他们一本！”
此话一出，瞬间得到了云集响应，众人纷纷站出来，表明自己的态度。
“对，没错，此二人视国家大事为儿戏，我等应该向陛下当面揭露，此二人的丑恶嘴脸！”
“果然，这背后都是严嵩徐阶这两个小人在挑拨离间，如此一来，想必先前流传甚广的，有人去督察院告状一事，也纯属谣言，意在挑唆咱们之间的关系！”
“嗯，说得有道理，咱们怎么能把自己的同僚往坏处想呢？”
“这口气咱们不能就这么咽下去了，上本，马上上本！”
欧阳一敬见此情形，整个人不由得松了一口气，他知道，局势暂时稳住了。
尽管他没有任何的证据来证明，是严嵩徐阶在背后挑拨离间，但由于此二人在士林中的风评，并不怎么样，因此，把黑锅往他们两个身上甩，也不会有人站出来质疑。
况且，只需要一个共同的敌人，便可以把大家都团结起来，这是何等划算的买卖啊！
在这之后，只见欧阳一敬收敛心神，面向众人，沉声道：“大家刚才说得没错，这口气，咱们不能就这么咽了，等下来以后，就上本弹劾他们两个！”
在场的众人听闻欧阳一敬此话，皆是一阵欢呼，脸上满是期盼之色。
随后，只见欧阳一敬将手往下虚按，示意众人噤声。
待现场逐渐安静下来后，只见欧阳一敬面向众人，又继续道：“不过在那之前，我们得先把排名一事确定下来，眼下，朝中的流言说是刑科给事中排在首位……”
……
距离郑泌昌、何茂才从嘉兴返回杭州，已经有一段时间了。
此刻，浙江，布政使司衙门。
房间内，郑泌昌、何茂才正坐在一起闲聊，而此时的何茂才，刚刚从码头回来。
“老郑，你是没看到啊，一艘船上满满当当全是装有银两的箱子，从袁家家里抄没出来的银两，装了有十几艘船，那场面真是难得一见啊！”
何茂才说完，端起桌上的茶杯，轻啜一口，又继续感慨道：“唉，真是可惜了，那可是一千两百八十万两啊，这么多的银子，到头来却没咱俩的份！”
一旁的郑泌昌听闻此话，脸上满是莫名的神色，只见其瞥了何茂才一眼，不紧不慢地开口道：“这可是陛下亲自跟进的事，咱们要是敢在这上面动手脚，保管人头落地！”
待郑泌昌的话音落下，何茂才不由得打了个寒噤。
在这之后，何茂才眼见四下无人，凑上前来，压低声音道：“老郑，我总感觉，那个嘉兴知府王用贤，是在打发叫花子。”
“要知道，近年来那个王用贤，可没少替那些豪绅富户擦屁股，单就收的孝敬，就是一笔天文数字，甚至他还直接入了干股，参与到了那些豪绅富户的生意中，可到头来，却只给了咱们三万两银子！”
郑泌昌见何茂才用叫花子来形容自己，顿时满脸黑线，随后，只见其用一只手支撑起下巴，一副若有所思的样子。
“嗯，确实，虽然当初这个王用贤挺懂事的，没等咱们开口，便主动将银票奉上，但照你这么一说，好像确实是这样，王用贤如此丰厚的身家，三万两银子就想买命，未免也太便宜了吧！”
“要知道，近年来他犯下的那些事，倘若真要追究的话，杀头都不为过！”
何茂才见此情形，在思衬片刻后，看向郑泌昌所在的方向，出言提议道：“老郑，要不要我回去翻一翻他往年的卷宗，到时候再多敲上一笔？”
郑泌昌听闻何茂才此话，瞥了他一眼，不假思索地开口道：“搞那么麻烦干什么，干脆咱们想办法弄死他得了，到时候，他的家产全归咱们！”
“咱们再往上给严阁老他们，好好打点一番，不就什么事也没有了吗？”
何茂才闻言，一副恍然大悟的样子，随后，只见其猛地一拍大腿，激动道：“老郑，还是你想得周全，咱们这边弄点小动作，没人会在意的！”
正当郑泌昌打算说些什么的时候，只听门外传来一阵敲门声。
郑泌昌见此情形，将目光从何茂才的身上收回，出言吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见一名胥吏迈步走了进来，低下头，恭敬禀报道。
“大人，总督府那边派人来了，说是有要事禀报！”
“嗯，本官知道了，让他进来吧！”
郑泌昌听闻此话，颇为随意地摆了摆手，如此吩咐道。
“遵命，大人！”
那名胥吏在得到郑泌昌具体的吩咐后，未作丝毫犹豫，当即迈步离开了房间。
……
不多时，在先前那名胥吏的引领之下，只见一名总督府的官员进入了房间。
那名总督府的官员进入房间后，见何茂才也在场，不由得怔楞了片刻，旋即，只见其低下头，向二人拱了拱手，毕恭毕敬道：“下官见过布政使大人，按察使大人！”
郑泌昌闻言，将目光从那名总督府的官员身上扫视而过，出言询问道：“说吧，巡抚大人派你过来，究竟是所为何事？”
那名总督府的官员听闻郑泌昌此话，也没有隐瞒的意思，当即便将自己此行的目的，和盘托出。
“禀布政使大人，下官是奉了巡抚大人的命令，特意来请您二位去总督府一趟！”
“嗯，本官知道了，劳烦给巡抚大人带个话，就说我等马上就过去！”
郑泌昌闻言，在略微颔首后，看向那名总督府的官员，如此吩咐道。
“是，布政使大人，下官一定将话带到！”
那名总督府的官员闻言，脸上满是惶恐之色，低下头，沉声应道。
待总督府的那名官员离去以后，只见郑泌昌从座椅上起身，在活动了一下四肢后，看向不远处的何茂才，转而开口道：“老何，你还愣着干什么，该出发了，也不知道巡抚大人找咱们究竟是为了什么事……”
一旁的何茂才闻言，在思衬片刻后，给出了回应：“不管怎么样，反正不是坏事，要知道，咱们这次，可立下了不小的功劳！”
郑泌昌对于何茂才的这番话也是颇为认同，转而开口道：“嗯，说得没错，咱们这次可立下了不小的功劳，换句话说，咱们这就算是纳了投名状了！”
“投名状，老郑，你什么意思？”
何茂才对此感到一头雾水，只见其一脸疑惑地看向郑泌昌所在的方向，如此询问道。
迎着何茂才那略显疑惑的目光，只见郑泌昌摇了摇头，在脑海中斟酌完语句后，方才缓缓道。
“老何，你不妨想想看，要是这件事的内情泄露了出去，咱们两个会有什么下场？”
“要知道，咱们现在可是在帮着陛下，调查江浙一带的土地兼并啊，到时候那些利益受损的富户豪绅，能饶得了咱们吗？”
“我们又不是张璁，张阁老，能够在内阁首辅的位置上三起三落！”(本章完)