武成王七年，中原大地一片战火。

    姬康正在辽地沓氏县兴建盐场的时候，秦王嬴稷派大将白起起兵十万进犯韩国，占领了韩国少曲、高平两城。

    随即就借道韩国，从南方进攻赵国，赵国急忙派大将廉颇前去抵抗。与此同时，姬康的祖父武成王不顾大臣將渠、乐间的反对，派大将荣蚠率十万燕军从北方进攻赵国，配合秦国南北夹击赵国，但得到了赵国大将，剧辛好友庞煖的激烈抵抗，进展缓慢。

    而北方的匈奴单于，看到机会后，率领十万狼骑南下，进犯赵国的代郡，被赵国大将李牧所阻。赵国无奈，姬康的外祖母赵威后迅即派人到齐国求救。

    虽然中原大地战火纷飞，但齐国都城临淄城外的稷下学宫，却仿如世外桃源，没有受到任何影响。

    稷下学宫创建于齐威王时期。齐威王初即位时，喜好声色，饮酒作乐，常常通宵达旦而不理朝政。但随后在稷下学宫‘祭酒’邹忌、淳于髡的劝谏下振作起来，决心改变齐国的现状，进行变法改革。被后人形容为“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”。

    齐威王任用邹忌为相，田忌为将，孙膑为军师，进行变法改革。他从考核官吏，赏罚分明，树立清廉的风气入手，烹了阿大夫，封赏了即墨大夫，并“谨修法律”，实行法治。

    齐威王还广开言路，奖励批评，从而揭露弊政，以便于改革；重视人才，选贤任能；加强边防，积极奋战。

    齐威王不以珠玉为宝，而以人才为宝。戍守边防的田忌、檀子、黔夫等都能独当一面。而且用人不受宗室血缘关系的限制，往往破格提拔。邹忌出身为布衣之士，孙膑是从魏国逃来的“刑余之人”，淳于髡本是髡钳家奴，为赘婿，都被委以重任，位在上大夫之列。

    齐国也正因为在稷下学宫，源源不断培养的人才支持下。让齐国成为当时的各诸侯国的霸主，即使是当时强大的晋国、秦国也被迫“臣服”。

    而被姬康前世所津津乐道的“百家争鸣”，也是在以稷下学宫为中心园地，积极而促成的。

    但现在的稷下学宫，正处于极其尴尬时期。由于今年刚过世的齐愍王，好大喜功、穷兵黩武。也不听从稷下学宫的许多正确建议，反而因理念不同，对稷下学宫培养出来的人才也不多加重用，让稷下学宫已经呈现出没落的迹象。

    正是此刻，剧辛的几封来信，让原来与剧辛一起被称为燕国的“四大名臣”、现正在稷下学宫任教的邹衍，内心起了波澜。

    农历七月，炎炎夏季。

    清晨的稷下学宫，凉风习习，难得让人感到一丝清爽。

    学宫外是一大片葱茏油绿的田畴，而此刻有两个老人正漫步在这田畴小路之中。

    其中一个五十多岁，身体略胖的男子正在对身旁的老人说道：“邹衍兄，燕国如此待你，你还要相信剧辛的话，要去燕国么？难道你在燕国得到的教训还不够么？”

    这位说话男子的旁边的老人，额上镌刻着皱纹，两鬓夹杂着银丝，虽已六十出头，但亦然显得非常儒雅俊朗，正是被姬康和君相剧辛念念不忘的邹衍。

    听到五十多岁男子的话后，邹衍停了下来，看着不远处的稷下学宫，摸着自己已经发白的胡须，缓缓说道：“仲连兄，让我不信任人很多，但不包括你和剧辛兄。与剧辛兄共事多年，我还是比较信任剧辛兄的。”

    然后转过身来，面朝北方，对鲁仲连说道：“昭先王去世前，嘱我看护好燕国，但老夫无能，愧对昭先王所托，老夫……老夫有愧呀！有愧呀！”

    怎能忘记当年初到燕国时，那位年轻的君王，亲自抱着扫帚为自己扫地，怕尘埃落到自己身上的场景；

    怎能忘记自己在批阅政事时，那位年轻的君王悄然进来，亲自为自己倒水，侍立一旁的场景；

    又怎能忘记，那位已经变得不再年轻，头发斑白的君王在病逝前，亲握自己的双手，嘱托自己看顾燕国的场景。

    忘不掉呀！真的是忘不掉呀！

    看着语带哽咽，已然泪流满面的邹衍。做为邹衍多年好友的鲁仲连，也深知自己这位挚友内心的牵挂。

    叹了一口气，感慨地对邹衍道：“这位剧辛信中所说的公子姬康，真的有他所说的那么好么？别忘了，这位姬康公子还是个六七岁的稚嫩孺子呀！”

    邹衍摇摇头，对鲁仲连说道：“现在中原大地，战乱频频，民不聊生。天地感应，而出妖孽聪慧之人，以救苍生，不足为奇，这也不正合我道家之述么！

    更何况，从剧辛所来得几封信中可以，这位公子所做之事，确为精彩艳艳。建造学堂、招募流民、建库开渠、开荒建田、兴办产业等，许多都是我和剧辛他们想做都做不到的呀！而其所书《少年燕国说》，更能看到其志呀！

    仲连兄，我意已决，此番前去燕国辽地。看辽地是否如剧辛来信所说，如是，老夫愿凭残躯之身，辅佐这位公子；如不是，老夫再回归故土，埋土乡梓，再不问天下诸事。”

    鲁仲连见此，也不再劝，大笑道：“现在我齐国的齐王，所作所为，着实让我等失望。即如此，我也陪你这老儿到辽地一趟，看看这位公子，是否值得你这老儿辅佐？如果真像剧辛那老儿所说，我也留下，也未尝不可。”

    邹衍听到鲁仲连也愿去辽地后，高兴地一把握住鲁仲连的手道：“仲连兄，求之不得，求之不得呀！”

    鲁仲连看邹衍如此表情，嫌弃地甩掉了邹衍的老手道：“看你如此，怕早已心有归属了吧！邹衍兄，你也不能着急，我等要前去燕国辽地，需告知学宫‘祭酒’荀子，待将稷下学宫手中之事办妥之后，我等再前去不迟。邹衍兄，我知你已心如归雁，但不能失礼呀！”

    邹衍看到鲁仲连脸上的表情，讪讪说道：“那是自然，那是自然！”

    鲁仲连见此，翻了一个大大的白眼，对邹衍道：“那在辽地任相的剧辛老儿不是说，现在他们那个新成立的襄平学院不是缺少教员么！各个部门也缺人才么！我们能多带些人去就多带点人，另外也要多准备点文章典籍，你现在可不能操之过急，我看我们明年春去，对稷下学宫和‘祭酒’这边也算有个交代。”

    邹衍连连点头道：“仲连兄，如此甚好，如此甚好呀！”

    回到稷下学宫后，邹衍和鲁仲连就去拜见了现在的‘祭酒’荀子。

    荀子，赵国人。即使在姬康的前世也是大名鼎鼎，与孔子、孟子一起被称为儒家思想的奠基人。

    现在，做为已两次出任稷下学宫‘祭酒’的荀子，因受稷下学宫“百家争鸣”的影响，思想已趋大成。在继承了儒家思想精粹的基础上，又吸纳了‘百家’的长处。

    虽被姬康前世诸多儒家人士认为荀子的后期思想已不是纯粹的“孔孟之道”，但就历史的发展潮流来说，荀子的思想显然比孔子、孟子更加完善，对国家的治理更有好处。

    现近五十岁的荀子，已知天命。对前来告知自己，明年要去辽地的邹衍、鲁仲连两人道：“现在的齐国，已完全不再重用我稷下学宫之人。我学宫也是步履艰难呀！我也知道邹子对燕国的情怀。

    你二人把学宫的事安排好，就去吧，到那里看看，如若不行，你等二人再回来即可，别忘了这稷下学宫，始终都给两位保有一席之地的。”

    “多谢祭酒体谅我等二人。”

    邹衍和鲁仲连两人对着这位令人尊敬的“祭酒”，躬身而拜。