就这么到了小年。
    在皇宫外朝，小年那天是一年里最后一次大朝会，之后要到元宵过后才有朝会了。正因为如此，上朝那天虽天气冷，上朝臣工却都是喜气洋洋。
    但很快，他们就开始忧心忡忡起来，不为别的，他们等了一个时辰都没等来皇帝。
    皇帝临时放鸽子偶然也是有的，但是怎么也会让内官来说一声，而今日，内官们个个闭口不言，脸上都不大好看。
    房相只好去问了朝华殿的总管大太监怎么一回事。
    “房相莫急，圣上没说不过来，想是快了。”
    房相叹了一口气，“我都问你三次了，次次都这么说。”
    “房相莫怪，老奴也没辙啊，打发人去看了，说还在那边呢，也没说不过来，自然就……“
    房相想着也是有几日没见过皇帝了，便又悄悄问，“那圣上最近这两日如何？“
    总管叹了口气，“房相问老奴，老奴也不管乱说，反正……心情不大好。“
    房相立即警觉起来，“这是为何？”
    “这……老奴可打死都不敢编造了。”
    房相回去和内阁几位通了通气，殿里殿外的大臣又等了半个时辰，站外面那些人有的都开始打喷嚏流鼻涕了，皇帝才终于姗姗来迟。
    果然如总管所说，皇帝虽然来了，也是面沉如水，底下的人禀事都是小心翼翼的，先说好事，然后再说不好的消息。
    东越发生的大事情，本涉及兵部、吏部、殿前司，但几个部门的长官都不敢出头，互相推诿，最后人善被人欺，锅甩到最无实权的兵部侍郎的头上。
    兵部侍郎等其他人都说完了，才颤颤巍巍请了奏：“启奏陛下，东越急报……”侍郎虽然一早上都在做心理建设，但说出口时还是很紧张，“东越匪患，上月派兵镇压不利，东越总兵孙允，富州知州全欣等数名地方官员，殉职……“
    这个消息是才收到的，许多官员不还知晓，因此一说出来，满朝震惊。东越总兵，那可是一个地方的军统领，三品的大员，还有这富州知州……这土匪好大的胆子，朝廷命官都杀，还一杀就是好几个，这……
    “这是要造反！”
    皇帝果然勃然大怒，猛地从龙椅上站起来，却因为起得太急，只觉得一阵血气直冲脑门，差点没站稳。
    旁边的内官赶紧来扶住，才又坐下去。
    “东越匪患，东越匪患，朕年年从国库里拨多少银两给他们，平匪平不掉，朕的脸倒是让他们丢尽了，朕养你们是有何用！”
    皇帝抄起案上的一个香炉便往兵部侍郎身上砸去，兵部侍郎脚被砸得生痛，赶紧跪下，“陛下息怒。”
    殿上一片鸦雀无声，
    皇帝指着兵部侍郎质问：“你说，东越有多少驻军？”
    “回陛下，东越除了山匪还有倭寇水患，因此编制是两万人。”
    “好啊，两万禁军，打不过土匪！还让人把总兵都给杀了？”皇帝眼锋扫了一眼殿前都指挥使，如今兵部只管一些武官任命、军队后勤等事，调兵统兵主要是殿前司的职责，因此殿前司主管指挥使连忙也跪下，“陛下息怒，臣无能，请陛下责罚！”
    皇帝憋着一口气，“此事内阁可议过了？”
    房相出列回禀：“回禀陛下，因是昨晚才到的急报，臣等尚未议定，且此事着实耸人听闻，我等也未敢轻易裁决，还请陛下示意。”
    钟世茂也站了出来：“陛下明察，东越匪祸久矣，山匪狡诈机变，确实难以剿灭，然数年来从未听说过与朝廷发生正面冲突，此事事出蹊跷，恐需详查。”
    皇帝向来信任内阁，看重内阁意见，但是今日听完两位阁相的话，却冷哼了一声。
    半晌，皇帝目光微寒看向了钟世茂。
    他的目光里有愤怒、有不屑、有讥讽，总之没有一样好东西。
    “钟相说得好呀，既然钟相认为需要详查，不如钟相就领了这差事，替朕巡使东越罢！“
    皇帝此言一出，底下又是一片惊异。
    地方上出了事，朝廷派个人去巡查是正常的，可通常派个御史就行了，何以要一个内阁大臣出巡？虽然这事实在恶劣，但断断没有这样的先例。
    钟世茂也是心下震动，和房相对视了一眼，房相眼神表示他一点也不知道，不关他的事。
    御史中丞张兰贺也觉得不妥，出列行礼，“启奏陛下，监察地方乃是御史台分内之事，微臣愿为陛下分忧，出巡东越。“
    大理寺的人也站了出来，“启奏陛下，大理寺也可派人辅同御史台办理此案。”
    谁料皇帝又站了起来，指着他们：“你们什么意思，听不懂朕的话吗？还是把朕的话当耳旁风？”
    张兰贺赶紧跪下，“陛下息怒，只是此事，钟相……”
    眼看皇帝又要发怒，房相赶紧打断他，说：“陛下，此事富洲消息并不全面，山匪为何杀人，东越军损失了多少战力，等等皆暂无详报，不如再等几日，等详细奏报上来后再议如何？”
    皇帝没理睬房相，而是直视钟世茂：“不用再议了！除非，钟世茂你想抗旨！”
    钟世茂哪里看不懂局势，不忍心连累他人，便淡然作了一辑，“陛下委以重任，臣自当为君效力。”