送出回信，曹操全身心投入眼前的大战。
旱灾、饥荒不仅仅是在关中发生，兖州也同样发生了饥荒。
幸得曹洪、程昱在东平、范县收聚粮草供给诸军，才总算稳住军心。
但原本要乘胜追击的曹操不得不放慢脚步，一直拖到夏粮收割才稍微好转。
不论是肉眼可见的饥荒不断的未来，还是沈定击败李傕、护送天子回洛阳的现实，都给曹操带来极大的压力。
必须在秋收之前占据尽可能多的地盘！
而眼前最大的敌人就是吕布！
然而一日攻城，城中守将薛兰、李封十分坚决。
间谍又传来消息，吕布将兵来援！
曹操不得不连夜把荀彧、戏志才喊过来。
“我欲佯攻巨野，实伏兵攻布，如何？”
“不可！”戏志才立马阻止，“薛兰所恃者，布也。布所倚者，城也。”
曹操闻言，若有所思。
戏志才继续解释：“弃兰击布，非斩布而不能屈兰。弃布击兰，城破而布必走！”
即便击败吕布，只要吕布不死，薛兰就会一直坚守，回过头还要继续强行攻城。
而反过来先破了巨野，吕布自己就会退兵。
曹操看向荀彧，见荀彧颔首，立即道：“如志才所言！”
次日，曹操令李整为先锋，乐进、曹洪为侧翼，强攻巨野。
又令夏侯惇、于禁南拒吕布。
李整所将兵马，均是其父李乾旧部。
之前薛兰、李封招揽李乾，希望他叛曹投吕，被拒绝后直接杀了李乾。
如今两位杀父仇人俱在城内，李整根本不考虑什么伤亡，一个劲催促部下强登城头。
眼见数攻不下，而夏侯惇回报已然与吕布先锋交战，李整一急，干脆亲自登墙！
如此一个时辰后，巨野城破！
曹操来不及兴奋，留下李整等人整顿残局，自领中军赶去支援夏侯惇。
此时吕布中军已至，夏侯惇还没等来巨野城破的消息。
然吕布军众，兼之骁勇，夏侯惇部曲已显乱象！
他左右四顾，眼见吕布四下冲杀，心头一狠，高声叫道：“文则，你为我后备！”
“什么？！”战场纷杂，于禁没太听清。
但夏侯惇已经拍马朝吕布冲去，军司马典韦紧紧跟上。
“吕布！”他高呼一声，“且与我战！”
然而吕布只是扭头看了他一眼，并未理会。
只是他身旁一将调转马头前来阻拦：“高顺在此！”
两人战了数合，突然于禁使人大喊：“巨野已破！曹公将至！”
正在冲杀的吕布闻言大惊。
勒马观察一阵，眼见北方尘土飞扬，立即下令撤退：“我来断后！文远整兵后撤！”
张辽高声应下，号令鸣金。
“弓弩拒敌！”
张辽下令弓弩手掩护撤退。
高顺击退夏侯惇，带着部曲转身就撤！
“休逃！”夏侯惇连忙拍马追赶。
弓弩之声作响，夏侯惇突觉一道黑影在眼前闪过，紧接着左目火辣刺痛！
“啊！”他惨叫一声，巨大的痛苦仿佛一柄巨锤敲击在他的脑袋上，整个人颤抖着倒下！
“将军！”典韦惊呼，连忙扶住夏侯惇。
他定睛看去，只见一支羽箭插在夏侯惇左眼中，鲜血直飚！
就在此时，曹操中军赶到！
曹操见到断后的吕布，高声呼喊：“吕布小儿！何以走也？！”
吕布拉开一段距离，也回应道：“下次再战，我必败汝！”
“哈哈哈哈！”
回应他的是曹操爽朗的笑声。
曹操攻薛兰、李封，吕布将兵来救，操破兰等，布走，遂据巨野。
击退吕布，回到巨野县城。
李整已经抓住薛兰、李封，曹操见都不见，直接让李整带出去砍了。
其后他召来荀彧、戏志才，开口就道：“拿下巨野，可稍安稳矣。”
两人点头，接下来就是全力进攻，彻底击败吕布了。
然而曹操下一句却是：“听闻徐州陶恭祖已死，诸将迎刘玄德领徐州。”
听到这里，荀彧不由皱眉，别想去徐州吧！？
果然，怕什么来什么。
只听曹操继续道：“彼新入徐州，众将不稳，我欲乘其不备，攻取徐州！”
荀彧再也忍不住：“不可！”
“为何？”
听到反对，曹操颇为不解：“我在兖州，中原腹地，却连年大战，如今只剩数县之地。
“不若占据徐州，安稳经营，稳住一片基业。到时再回过头来，征讨吕布，以二州之人物，分割南北！”
荀彧深吸一口气，解释道：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。”
高祖光武一出，曹操不由认真起来。
“将军本以兖州首事，平山东之难，百姓无不归心悦服。
“且河、济，天下之要地也，今虽残坏，犹易以自保，是亦将军之关中、河内也，不可以不先定。”
听荀彧如此对比，曹操心中思忖片刻，抛开之前的想法，仔细听荀彧解说。
“今已破李封、薛兰，若分兵东击陈宫，宫必不敢西顾，以其间勒兵收熟麦，约食畜谷，一举而布可破也。
“破布，然后南结扬州，共讨袁术，以临淮、泗。”
曹操默默点头。
扬州刘繇正与袁术大战。
对于袁术的本事，曹操是十分信任的，他肯定无法在曹操解决吕布之前击败刘繇！
“若舍布而东，多留兵则不足用，少留兵则民皆保城，不得樵采，布乘虚寇暴，民心益危，唯鄄城、范、卫可全，其余非己之有，是无兖州也。若徐州不定，将军当安所归乎！”
听到这话，曹操脸黑了，他怀疑荀彧在暗示他之前打徐州，结果丢了兖州的事情。
“且陶谦虽死，徐州未易亡也。彼惩往年之败，将惧而结亲，相为表里。
“今东方皆已收麦，必坚壁清野以待将军，攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众，未战而先自困耳。”
这个推测，曹操不由跟着点头，这么想来，的确是这样。
“前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。”
啊，好了，不用怀疑了，这下是明着提到之前打徐州的事情了。
“夫事固有弃此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者莫利，惟将军熟虑之。”
得徐州之利比得兖州之利大吗？
徐州比兖州容易打吗？
打下来之后，徐州会比兖州更安稳吗？
三个都比不过，你还想去打徐州吗？
曹操想通之后，冷汗直冒。
他看向戏志才，想让戏志才帮他挽回一下面子。
哪知道戏志才一脸认真地开口：“文若所言甚是！”
曹操张了张嘴，这本该是他的词。
只是在荀彧坚定的目光下，他终究没有转移话题，而是站起身来，心悦诚服地揖道：“是操想差了，幸得有文若劝阻！”
荀彧连忙起身回礼：“此理固然，将军一时不察，若是过些时日，即便我等不言，将军亦可明了。”
曹操笑着道：“往后还需文若多为我拾遗补阙。”
“唯！”
策谋已定，曹操不再犹豫，前趋金乡威胁昌邑、东缗，分曹仁、曹洪等攻略兖州西部诸县，逼迫吕布决战！