叶臻看着眼前陷入昏睡的人，心绪久久不能平息。
    热水擦拭并没有让他的体温退下来多少，她隔着被子将他半抱在怀里，仍能感觉到他身上传来的灼热温度。
    她无法言喻看到他身体时，心中的感觉。那的确是具极其有力量的身躯，锁骨清晰，肌肉分明，可上面全是经年累月新旧交叠的伤痕，让她一刹那就收起了所有的旖旎心思，心脏直直往地狱坠去。
    刀剑伤不提，还有许多显然经受过药物疗愈却仍旧斑斑驳驳的伤，可见原本伤的有多沉重——其中有种伤她知道，是拿锋利的小刀，把肉一点点片下来。因为每次只片一点点，所以不会致命，但其痛苦却不堪忍受。还有其他的很多伤，分明就是监狱里折磨犯人的手段。
    跟她说暗香疏影的来龙去脉时，他曾笑着提起，他年幼时在宁寿宫受过虐待。她虽知晓他性子，十分痛说出来也只有一分，但真正看到伤痕时，还是感到了彻骨的心碎。
    究竟是什么样的变态，才会对一个五六岁的孩子下这样狠的手？
    延之，他又得有多勇敢，才会在多年后重新回到宁寿宫，与张烨虚与委蛇，一步一步慢慢地拔起陈家？
    “我说你笨，你还不承认呢……”叶臻满脑子都是他刚才说的那句“从来只有你”，摸着他滚烫的脸，眼泪又一滴滴落下来，从未如此清晰地感觉到自己由爱而生的心疼——她从不知自己原来如此爱哭，“要不是你烧糊涂了，就你喜欢我这件事，你要憋到什么时候才说？”
    她本是不解的，但在看到他身上伤痕的时候，在听到他那些隐隐自弃的话后，她突然明白了，也不计较了。她自己就是个背负血海深仇、身份敏感的人，于他而言，一切想必更加沉重。是以他一直给予她海水般温柔厚重的爱，却迟迟没有开口表露心迹。
    她不由暗暗叹了口气，抓了一缕他的头发在手中绕着把玩：“你明天清醒了，可别赖账啊。”她吸了吸鼻子，红着眼睛说，“我这辈子，难得随心所欲一次。”
    *
    玄天承醒来时，已是下午了。
    尽管似乎是昏迷过去的，这一觉却睡得格外香甜。他隐隐感到有人一直给自己敷脸擦身，重新给伤口清洗上药，鼻间始终萦绕着熟悉的淡淡的清香。那人纤长而微微粗糙的手指抚过他的脸颊，又小心翼翼地碰了碰他的眉眼、鼻子和嘴唇。
    房间里冷冰冰的，空无一人。烧热退去，昨晚的画面一一浮上脑海。他懊恼不已，一下翻身坐起，却又分明觉得胸腔里泛起一阵一阵绵绵的甜蜜，情不自禁就笑了起来。他捂着脸，自暴自弃地想：算了，已经这样了，那就这样吧。
    他打开门，莫小五怼在门口，笑嘻嘻地跟他打招呼：“侯爷，起来啦！”
    玄天承淡淡应了一声，摁着他的头将他挪到一边，道：“昨晚，谁让你去叫她过来的？”嘴角却分明勾起了一个浅浅的弧度。
    “‘她’是谁啊？”莫小五明知故问，煞有介事地说道，“侯爷不肯让我们进去，洛大哥又不在，属下是关心上官嘛。”他见玄天承浑身上下都写满了“和蔼可亲”四个大字，在内心深处很是夸耀了一番自己的丰功伟绩，一面说道，“我姐出马，阴天立马转晴……”
    “行了你，谁是你姐。”玄天承笑骂，“她去哪了？”
    “啊对，不是姐，嫂子嘛……”头上立马挨了一记，莫小五“哎哟”一声，正色道，“君姑娘她，中午就走了。我问了林管事，说是去了泗水，且要几天才回来呢。”
    “泗水？她倒真是一刻也歇不住。”玄天承微微皱了皱眉，继而说，“去点人马，回一趟上京。”
    短短数日内发生的事让他也有些始料未及，事态的发展出乎了他的预料，原先的计划也要做调整。但眼下最重要的是将墓中之事尽快禀明女帝。作为半个白家人，他清楚地知道白家秘术的威力，尤其是对于九州大陆上的大多数平民百姓来说，那是绝对的毁灭性的力量。倘若灵口中的“王”真是白家的人，率领着一支训练有素的骷髅兵，他不敢想象后果！
    玄天承想起十天前他曾与陈崇绪同在天香楼喝酒。起码那时，陈崇绪身上还未有阴气，也不曾沾染白家人的气息。灵为“王”效力已有很长一段时间，所以“王”与陈崇绪应当并非同一人。只是“王”既命灵处理翠衣班的舞女，就必然与陈崇绪有着某种联系，比如，牵魂术。牵魂术即用秘术操控受体的灵魂，只不过此术反噬极强，一般的灵体并不能承受，故而施术者可能会吸收大量的、尤其是含有灵力的魂魄作为养料，而受体也能成比地获得极其强大的力量——这与灵的描述基本相符。
    那么，“王”是否也与当年叶家的事有关系呢？
    叶臻给他的那封无字信他已经叫人去破译了。在墓中他的确比所有人都要先从幻境中醒来，并且使用了咒术，尝试获取灵记忆中关于叶家灭门的部分——因而才会因为强烈的反噬，牵动了因毒伤而本就有些发作的暗香疏影。可是灵显然没有参与当年的事，她输送到叶臻脑中的叶鹤尧自刎的画面非常浅淡，说明她也是道听途说。
    玄天承细细思量着灵说过的话。活尸、不自量力、自刎、无字信……难道，叶鹤尧实则死于尸毒？八年前，世人尚不知尸毒何解，的确有人尝试过用砍头的方式来阻止尸毒传播。
    尸毒其实并非毒，只是被凝结在口涎、血液等处的一个术法，感染尸毒的人，会被这种术法慢慢蚕食，逐渐失去自我意识，沦为术法的傀儡。这种术法也可以直接种在尸体身上，即传说中的死而复生。中阶灵术就能解决活尸，原理就在于用灵术破坏这种术法，但只能把寄主也一起杀死。想要清除尸毒，让人恢复正常，基本是不可能的，除非能遇到会解术法的人，或者是拥有特殊的力量——比如青云用灵力给弟子解毒、萧凌梦做出尸毒的解药，本质都是因为他们的力量来自于神木的净化之力。
    当然无论是尸毒还是活尸，由于当年被消灭得及时，民间并没有形成大规模的恐慌，只是在口耳相传叶家叛国时，捎带上一句“叶家勾结南疆”——在人们的认知里，活尸来源于南疆术法，且离他们的生活非常遥远。故而他与苏凌远即便此前已经发现国内活尸活动的痕迹，甚至发现了陈梁余党操纵活尸，却都仍然认为是南疆势力渗透。
    淮安王墓的经历转变了他的思维。他突然想到，即便瑶华宫已经覆灭，白家人却仍有可能存在于这世上。对于白家人来说，驱使魂魄，操纵活尸并非难事。怪不得前段时间出现的活尸，只用残肢碎骨都能重新塑造人形。因为白家人若要操纵活尸，使用的是咒术和幻术，自然不需要完整的尸体。
    可是……当年分明是他换出了叶相的尸首，怎么会没有察觉到其死于尸毒呢？
    玄天承进京时已是深夜，没想到夏攸宁会带着人在城门口迎接。她眼中有着焦急之色，说：“洛逸来时说你受伤了，严不严重？”
    “小伤。劳夫人挂怀。”玄天承微微颔首，“夫人这是……”
    “哦，陛下算着时辰，想着侯爷快到了，着下官来城门口迎一迎侯爷。”夏攸宁恢复了一贯的淡淡的笑意，“陛下说，侯爷伤着，便不必入宫了，陛下此刻正在您府中。”
    玄天承心下微惊。他虽提前递了信回来，却不料女帝会专门出宫，何况都这个点了，明日还有大朝。他登时加快了速度，策马往府中赶去。
    原本极其清冷的府邸，因为圣驾到来，灯火通明。玄天承被侍女一路领进了主院，草草拂去一身风尘，礼行了一半，便被一只微凉的手扶住了：“行了行了，赶快坐下。”
    玄天承依言坐在了女帝下首，屋中原本的侍女这时通通出去了，暗中有隐隐的灵力波动，女帝温和地说：“你放心，碧鸾是从前蓝家带出来的人。”她细细瞧着玄天承的面色，这才松了口气，略带几分责备道：“你这孩子，怎没有分寸。光听着洛逸的话，朕都要吓死了。”顿了顿，又说，“你怎能当着他们的面用白家咒术。”
    玄天承失笑：“他总是夸大其词。”他听得后半句，神色微冷。洛逸终归还是把墓里的事说出去了。若非女帝本就知道他的身份，这一举动足以让他万劫不复。
    女帝安抚他说：“你也不用对洛逸有意见，他只把事情告诉了朕。他也是担心你，你何必借此试探他。”
    玄天承低头道：“在墓中动用咒术，确是臣思虑不周。可当时情况，臣不得不为。臣并非试探洛逸，与臣同去墓中之人，臣已叮嘱他们守口如瓶。臣不愿他们因此招来杀身之祸。”
    “那你可记得叮嘱无极阁影卫，还有方榆的侍卫？”女帝笑着问他。
    “臣……”玄天承沉默不语，心中已经了然。他不是没想到要让那些人闭嘴，只是没有想到什么合适的方法，不能杀人灭口，刻意叮嘱又显得此地无银，只好放任自流。
    “洛逸把事情告诉朕后，朕便问无极阁，为何不将此事上报，结果你猜他们怎么说？”女帝带着几分审视和玩味的目光落在他身上，“朕那胳膊肘往外拐的女儿，千叮咛万嘱咐，不许把这件事报上来。”
    玄天承想起昨晚的事，心下一阵慌乱，脸上也烧了起来，颇为尴尬，不知说什么好了。旋即便觉心跳失了分寸，胸臆间瞬间涌起波涛。他以为自己深情不移，可其实她才是真正用情的人吧？明明他对她不曾坦白过，他也相信她绝非不知白家是什么。当所有人因他显露的白家秘术避之不及的时候，她却坚定地向他伸出手来。
    “可惜她不知道，朕对你的事一清二楚。”女帝哼了声，“你小子，说好的等她长大，没想到这么快就忍不住了。年轻人就是情难自禁啊。”
    “臣……”玄天承无言以对，继而强行转移话题，“陛下，您出宫，不只是为了此事吧。”
    “一来，看看你究竟伤的如何，这是最重要的。”女帝也不打趣他了——毕竟早就把人列入了未来女婿的考察名单，还是要留几分面子的，“二来，的确是有要事。”她正色道，“你许是也想到了。若是这次活尸大规模来袭，你可有应对方法？”
    这是当下最重要的事，足以让女帝暂且放下与门阀斗智斗勇。
    玄天承沉声道：“臣以为，关键不在于如何消灭活尸，而在于找到施术之人。只要找到操纵者并杀之，活尸之局不攻自破。”
    女帝点了点头，又问：“那么你觉得，谁是施术者？”
    这也正是玄天承路上所想。他说：“臣听那骷髅所言，施术者所用应为牵魂术，故而猜测，施术者并无实体，可能寄居于他人实体之上，目前最有可能的，便是陈崇绪。”他并没有十成把握是陈崇绪，但陈崇绪的罪过已是罄竹难书，借此机会除掉三清堂，也是其罪有应得。终于要动陈家根基，他感到有些兴奋。
    “那好，朕便赐你特权，可持节调动安宁县周边兵马为你所用。”女帝说道，“不过，若有白家秘术参与，寻常士卒应不顶用，只在围三清堂时做应援即可。朕会让碧鸾点无极阁人马与你同行，另发诏书给青云和梁王妃，让他们带青阁人马暗中策应。”她顿了顿，又说，“此前阿臻发现了栖霞山日照峰中的军火库，你们这次在卧龙山也有发现火器。按你所言，朕已命人前去查看那几处盗墓贼活动频繁的墓葬，果然也有类似情况。不知三清堂暗中还存有多少军火，你们行事千万小心。”
    女帝考虑得极其周到，玄天承心中十分动容，点头应下，接过了那枚似有千钧重的火麒麟符。
    女帝又说：“此事需暗中进行，你仍按照原计划，奉旨去围剿青城山。昨日朕已发密诏给谢希玉和梅若霜，他们自会派兵助你一臂之力。另外，平云举荐的人今日到了户部，你往渝川去时，带上他的下官一道。”这是要走户部的途径，名为查渝川军饷失窃一案，实则缉拿西川转运使代元熙。
    玄天承一一应下，接着又与女帝商讨吏治清查的事。
    末了，女帝即将要回宫去准备朝会了。
    玄天承这时忽地跪在地上，行了大礼：“臣……还有一事。臣对公主殿下，确实行事孟浪，可臣是真心难禁，臣……想向陛下求娶殿下。”他抬起头来，直视帝王，身板笔挺，年轻俊朗的脸上一片赤忱。
    女帝脸上表情僵了一瞬，继而笑起来。她打量着他，片刻才慢慢说道：“你与泱泱的事，朕是一路看着的。不过，她如今到底是阿臻而非泱泱，你可清楚，你对她，到底是对泱泱心存遗憾，还是真心喜欢阿臻？”
    这个问题让玄天承有一瞬间的迟疑。
    他承认，最早之前，他是把叶臻当做苏凌曦，那个他曾经深爱却不曾表白的人来照顾，很长一段时间内他对这段感情感到恍惚，因为叶臻没有记忆，他将这段感情强行加注在叶臻身上，对她并不公平，甚至是抹杀了“叶臻”之于“苏凌曦”的独立性。
    他爱苏凌曦，并不等同于他要因此娶叶臻，那是弥补他的遗憾，不是他们的——尽管苏凌曦和叶臻事实上是同一个人。
    然而，不知何时开始，叶臻的灵魂开始逐渐从苏凌曦身上剥离，作为一个独立而坚韧的个体，强势地侵占了他的心。
    他竟会头脑一热告诉她暗香疏影的秘密，又将白家的身份摊开来给她看，并且期待着她心疼的目光……这是他对着苏凌曦绝不敢做的事情。
    年少时，他只是期望像骑士一样追随他深爱的公主，而如今，他想要的是与叶臻坦诚相待，相濡以沫。
    他想要她做他的妻子，不是因为愧疚遗憾或是其他，只是因为他爱她，他需要她。
    与她在一起，他感到前所未有的安心。
    他斩钉截铁道：“臣是真心喜欢她，不是因为镇国公主的缘故。”
    “那好。你自己去问阿臻的意思，只要她愿意，朕这个做母亲的没有意见。”女帝点头道，“她到底年纪还小，脾气急，人又犟气，你须得多担待她些。”
    玄天承见女帝首肯，欣喜不已。他今日醒来，原本是想向叶臻解释昨晚的事的。奈何不见了叶臻，他生怕她胡思乱想心神不定，再引起误会，又不能向她过多解释泱泱也是她这种荒谬的事，说来说去都只有苍白的“相信他”这一个理由，这才想着要向女帝坦承错误，最好能得女帝允婚，自己再去跟叶臻解释。
    谈婚论嫁，多少显得有担当一些吧？他这样想着。
    而后便要赶紧把陈家解决掉，还有给叶家翻案，平定西南……多多少少的事，都要赶紧解决了，不然做他镇北侯的夫人，可是个危险的差事。
    想了这么许多，也不知道正主会不会答应。谁能想到两天前他还在考虑如何表达情意才不会吓到叶臻，两天后就要因为一时糊涂说出的话做这许多补救措施呢。
    不过，想到这桩蓄谋已久的婚事，他还是觉得整个人藏都藏不住地轻松愉快——他过去二十余年的人生里，也少有这般全心全意为自己谋算的时候。
    女帝这时问他：“你的婚事，可曾与你母亲商量？”
    玄天承思绪猛然被拉回，沉默片刻，说：“臣已在父亲剑冢前跪拜，告知神灵。”
    女帝微微一叹：“如此，也好。”她又说，“朕视汝父为兄长，你们若当真成婚，朕便代你父亲，为你主婚。”
    玄天承心口滚烫，俯身再拜：“臣……多谢陛下！”
    “起来吧。”女帝扶起了他，又说，“此刻无君臣，我作为昔日蓝氏主君，有几句话要嘱咐你。我与阿旭，你父亲与母亲，遵从了本心，挣脱了枷锁，凭着一腔热情结为了夫妻，的确恩爱不疑。可少时抛下的责任、命运，族人生死、四海安宁，终归不能视而不见。”
    “如今，你们就与当年的我们一样。我曾与你做了一样的选择，故而无权劝阻你。只希望你能永远记住今日的选择，往后余生，无怨无悔。”