两人站在日照峰之巅，顺着坍塌大半的山体，遥望远处月光下如一面银镜的堰塞湖。湖岸房屋尽毁，乱石嶙峋。再往远处，城中医馆灯火通明，人声喧嚣。东海边惊涛拍岸，乌云翻卷，时而遮蔽朗月，便见黑气纵横。狭海波涛汹涌，留仙谷浮岛之上，射出一束淡淡的紫色光柱，笼罩着海上一处孤悬的小岛，偶有浪头翻过，露出其中紫色电状的剑阵。
    “说是‘煞’，实则不太恰当。是白家余孽，无形无体，且可不断吸收怨魂滋养魂魄。以他如今的能力，尽可游走在天地之间，附身在任何实体之上。我们在苍梧山所见，不过是他变幻出的其中一张脸，无人知道他本体长什么样子。”格落说，“当年瑶华宫还鼎盛时，也不见有这般人物。若有这本事，白家何至灭族。”
    “正是灭族之恨，才激发出这般力量。”女帝收回目光，看着湖中偶尔越出水面的五色小鱼，说，“东海下面那个，不也是这样。”
    格落闻言忍不住看了眼她的神色，见她面色始终淡淡，微讽道：“我记得当年玄弋和白英大婚，无妄塔都给出了警示，只有你第一个站出来支持。如今可信邪了？”
    女帝看他一眼，噗嗤笑道：“没记错的话，你当年也是支持的吧？可惜身在无妄塔，份子钱都是阿旭帮忙送的。”她顿了顿，神色微冷，“我从不相信什么警示，那把火也已经把我们的命盘都烧了。”
    “风家都绝了后，如今无妄塔上那个风家的后生，连星盘都看不明白了。”格落嗤笑，转了话头，“蓝斓，我一直知道你的身份，我也知道你跟扬赫舒早就联系上了。你从没有放弃过。”
    他用的是陈述句，女帝并不意外。她瞥了他一眼，心中已经明了他的下文，淡淡道：“我不再管那边的事。”
    “你不管事，事来管你。”格落冷笑，“你要找阴阳诀，无妄塔上早知道了。他们不动手，是想等你找齐所有碎片。”
    女帝讥诮道：“你既知道，又何必掺和进来。别忘了你还是个携剑叛逃的‘背誓者’。真以为九州没人认得出你这把剑么？”
    “我就当你是关心我了。”格落沙哑地笑起来，“我是认真的，你别拿你那套帝王心术揣测我。苍梧山镇神决算是我的投名状，你可愿与我合作？”
    “我不管那边的事，你也不要来管我的事。”女帝神色恢复淡漠，顿了顿，又补了一句，“当年我便说过，一切后果我与阿旭承担。格落，我们欠你的够多了。”
    “仅是合作，你何必要提恩情与我划清界限。”格落微微叹了口气，“无妄塔近年来已经放弃了对我的追杀，他们有更重要的事要做。浮虚山恶之境开，混沌逃逸，连神主都为其所伤。你或许不关心，可这些事很快就会影响到九州，也会影响到你取阴阳诀。”他顿了顿，继续道，“还有件事我要提醒你，如若他们没有能力关闭恶之境，未必不会带走你的孩子们，用作修炼阴阳诀的载体。”
    女帝微微捏紧拳头：“我知道。”她出神地望着东海之上的剑阵，“尽我所能。”
    格落好半晌没说话，片刻才哂道：“蓝斓，其实你是信命的。”
    女帝挑眉看他。
    格落继续说道：“其实你一直知道后面会发生什么。当年你为蓝家打算好了一切，这才孤身上无妄塔，如今也是一样。”
    “不看命盘后，我惯于做最坏的准备。”女帝神情淡漠，“世人皆恐惧未知，其实能预见未来并非好事。我初时并不信所谓命盘。直到所有事都开始应验，即便我想方设法避免，命盘上的事情还是会发生。我觉得一切荒诞恐怖，索性跳了无妄海。后面的事你也知道，我没死成，砸出来一个炎旭——那是命盘上没写的事。阿旭跟我一样，是个不信邪又不得不信了的，只是没我那么悲观。可在对于局势的判断上，他又总是过于乐观。”
    她提到丈夫，眼底带上了淡淡的温柔，转瞬即逝，“你不提起，我已经很久没想命盘了。命盘既毁，即便当日种种皆有定数，往后之事却未可知。与其说我知道会发生什么，不如说我对当下的选择有着清晰的认知。”她顿了顿，“无妄塔上那群老东西，只会对着所谓的未来长吁短叹。”
    格落跟着笑了，眸中却一片森冷：“还会为了血脉的纯粹，掐死每一个‘不该出生的孩子’。”他望向女帝，“蓝斓，我该早些信你的，不管那是不是一个谎言……起码不该是现在这样。”他目光赤忱，“所以，合作吗？我知道你的目的，你不单想要你的孩子活下去，也不甘在九州蹉跎余生。”
    “我也知道你的执拗——你原是天之骄子。但我不会与你合作。”女帝静静地看向他，“我已不是年轻时，能有心比天高一意孤行的底气。”她目光转向远方的海天分界线上，“我不甘心是我自己的事。我不能拖着我的孩子，和我亲手发展的国家去争那口气。眼下我只希望九州黎民百姓安居乐业。”
    “你还跟这里处出感情了？”格落忍不住微微皱眉，“九州生死轮转自有其规律，你本就不该插手。何况你又能怎么样？沧渊碾死九州，跟碾死蚂蚁一样简单。”
    “蝼蚁偷生，蚍蜉撼树，听来很可笑，是吗？”女帝本不愿说到这个地步，这些话在她心中盘桓多年，原是不足为外人道的，“你又怎知鸿蒙初开时世界的景象？神殿自诩为龙神后裔，你可曾见过龙骨？沧渊能随便碾死九州，无非杜撰出来的笑话，千万年来却成了刻进骨子里的明训。”她冷笑，“沧渊仰仗的无非是先天的灵力场和祖先留下的功法。可我若没猜错，百年前，沧渊的灵力场就开始逐渐衰竭，天澜的灵力中心正在向九州偏移。这些年沧渊新生的孩子，灵根并不比九州的孩子强健多少。”
    “你……你真是整个变了，过去那二百多年，竟不如这短短四十年。”格落神色复杂地看着她，“好，就算你说的对，九州要与沧渊抗衡，至少也得过上百年。”他深吸一口气，“我不会全然信你的话。世界本源如何，以你我之力无法窥探，你同我说这些，无非是借此说服我。”
    “对不对的，何须弄得那么明白。”女帝平静说，“你说你不喜神殿做派，其实耳濡目染学了十成十，花大把时间去研究一件事的对错，然后再花更多的时间去证明它的对错，最后得出结论，神殿神主是天澜最权威的存在。”女帝看向他的目光中带着深深的嘲讽，“我受够了这样。”
    “那又如何解释命盘的存在？”格落微金的瞳孔在剧烈颤抖，眸中满是不可置信，“蓝斓，你在质疑你的出生你的存在，这本就是悖论。”
    “这或许就是谎言本身。”女帝喃喃道，“包括双血，包括阴阳诀，都只是谎言的延伸。”她指引着格落向山下看去，以他们二人的目力，可以看到宣城乃至江州千家万户之中安睡的人。月光如水，静静铺洒在白墙黛瓦之上。“你看这九州黎民。如若你亲眼见过魏末烽火、遍地英豪，注视过这四十年九州的变迁，你不会觉得他们是随手能捏死的蝼蚁。我知道你要做什么。无非想要我这些年积聚的旧人，他们心中多怀着对故土的思念，对当年事变的不甘，你只需稍加鼓动，他们便能为你所用。你要杀上神殿，向神主和长老证明当年是他们错了，拿回属于你的荣耀。”
    “……那又如何。难道我们最终目的不是一样的么？”格落咬牙道，“故人凋零，剩下的更该抱团取暖。你是觉得我不自量力？当年大战本就两败俱伤，我们杀回去，谁赢还未可知。”
    “你还是想证明你是对的。你真的如此在意神殿那套法则么？他们就是你的绝对真理？”女帝凉凉看着他，“其实我们一开始就不是同路者。就拿阿弋和白英的婚事来说，我支持是因为我不认可那所谓的宿命论，而你只是出于不忍，其实内心也并不看好。”见格落沉默不语，她内心也有些钝钝，又继续说道，“苍梧山的事，我很感激你能出手。倘若你有需要的地方，只管来上京找我，我会尽我所能。至于合作，恕我无能为力。”
    格落白皙的脸上肉眼可见地灰败下去，双肩上原本笔挺的斗篷也颓然耷拉下去。他愣愣地看着女帝，半晌颓然道：“你说得对，我与你不同……应该说你与我们不同，你从小就不一样。”
    “我怎么从小就不一样？”女帝淡笑道，“顶多我是神殿上最循规蹈矩的小孩，师长口中最合心意的未来帝后。”她眼中带上了久远的怀念与傲气，还有已经淡化了的仇恨和嘲讽，“可我不想嫁给玄弋，居然是我的罪过。”她情绪流露，却又很快收住，“五月有一批新兵器铸成，我会在上京设宴款待铜宫扬赫舒父子，故人相聚，你也一并来吧。”
    “再说吧。”格落神色已恢复了冷淡，“我有别的事要做。”他指尖银光一闪，腰间那把细长的剑便隐入掌中，“不提旧怨，煞气游走九州，为害无辜民众，这事你这当皇帝的总要管吧？你会有与我合作的时候。后会有期。”
    女帝微微皱眉，却没有接话。这片刻的功夫，格落裹着漆黑斗篷的身形已经消失在夜色中。她没有追赶，只是很快将这件事收归脑海，整好了衣装，便下山去。
    他们离开的这段工夫，碧鸾已经带着几个影卫排查了全城，搜索到“煞”留下的黑气二百七十三处，都是他用来观察的“眼睛”。女帝查看过后，将黑气聚在一处用灵力碾碎了，回到百草堂，确认上方的无相结界仍旧牢固后，便带着碧鸾等人启程回京。
    天澜历一年十二月，一月三十日，齐国武成朝逢一逢六听政，逢三逢八大朝，逢五逢十休沐，余者各级官衙照常运转。
    女帝回宫梳洗更衣过，天已大亮。小厨房进了十二样早膳，女帝一面吃着，便见夏攸宁捧着一叠整理过的奏折进来。女帝让她坐下一并用些，夏攸宁回说在家中已经用过，只侍立在一边。
    女帝并不需人布膳，厅中便只留下她与夏攸宁二人，连碧鸾也被打发回去休息。夏攸宁这才回禀道：“除却问安的，这些是议皇太女婚事的，这些是参镇北侯的。余下的，这封是遂宁侯、益州按察使联名奏报王福山案及金溪别业案情、南郊山战况及邙山等据地调查结果；这封是户部抄录唐大人遇险之前所写之渝川奏报，其中统列民政举措十二条，并附清查西南二十年账目汇总，请陛下批复；另有都察院张公进奏，陛下此番对方大人等谏臣处置态度过于轻慢，望下不为例，以及对于秦家的处置，是否可再斟酌。”她顿了顿，从最底下抽出一本来，垂首恭谨道：“这是平云递的折子，臣私心留到最后，请陛下批阅。”
    女帝放下筷子，擦净了手，径直从她手中接过折子，忍俊不禁：“又没旁人，你端着做什么？说说看，你家那个又有什么点子了？”
    “陛下，其他事更重要。”夏攸宁仍旧垂首，微弯的唇角却昭示出她心底的欢喜，“那方榆着实是个好苗子，跟在平云身边时日不长，却比其他几个都开窍。陛下也知道，平云前段时日便已在筹备《新律》的编修，故而想同陛下讨个便宜，待临川事了，便召回方榆，让其一同主笔。”
    “那可不巧。朕昨儿刚下旨，准备让方榆去保宁做知府。”女帝笑道，“不过《新律》也不能一拖再拖。这样，朕召平云和松桥进宫来，再叫上嘉懿——今日大理寺有桩案子，过午后再去叫她，三法司开个会，再往翰林院去挑人。到要紧的条目，再抄录了送往西南给方榆就是。”
    “陛下思虑周全。”夏攸宁道，“那么其他的，您看如何处置？”
    “你这滑头，晓得朕一时看不完，还要来问我的意思。”女帝道，“放那儿吧，朕看完了再传你。你先回家去，顺路去看望方谨言他们几个，礼品都备下了，叫翰林院的小子们跟着抬了去。估摸着你去了，方谨言的调令也该到了。”
    昨夜女帝的敕令草拟就发回了上京，夏攸宁晨起便收到了消息。她捂嘴憋笑，一面绷着身子向女帝告退，自点了随从往翰林院叫人去了。
    女帝这边用完了早膳，倒不急着看折子，先是去上书房问过皇太女的功课，又转到文华殿旁观太学生上课，更是亲自教授了射术，最后留下一篇文题，请诸位学子踊跃作文，承诺会一一过目，并赏赐三甲。她没说三甲的赏赐是什么，但人人雀跃，文思快的已在内心构思了大半。这不是女帝第一次给太学生留题，众人心知肚明，女帝最是看重青年才俊，文章若能被她看中，便是一朝鱼跃龙门，壮志得酬。
    这一番折腾，已到了午时。女帝在太学与众师生同食，膳后与祭酒及众博士交谈，并透露出《新律》编修之事，请其在律学门中挑选学生备选。估摸着太傅午睡将起，便命人摆驾忠义坊崔府。
    太傅崔知节，出自前朝钟鸣鼎食的崔氏清河郡望。在博陵崔氏因站错队而逐渐销声匿迹后，清河崔氏反倒愈发壮大，在魏末混战中始终明哲保身，后被高祖苏璎三拜清河打动，举族效忠，与曾经的叶家均为三代帝师的煊赫之家。叶家败落后，崔家多少也有兔死狐悲之感，是故近年来逐渐淡出官场，除了太傅，就只剩下几个无关紧要的小官。
    侍女撩开门帘时，一股浓重的药味扑面而来。房间朝南，窗户开着，阳光晒得屋里暖融融的，但房中还是燃着炭盆，让女帝这个自认为极其畏寒的人都浑身冒汗，却又不能脱了外衣，只好在掌中凝了冰系灵力给自己降温。她暗道怪不得此处侍女侍儿皆着轻薄夏装，心却逐渐沉到了谷底，前些日子太傅称病，想来并非为了避嫌，而是身体确实出了很大的问题。
    太傅午睡刚醒，披着外衫坐在床上，刚喝了参茶，看起来倒是面色红润，还要下地行礼。女帝连忙拦住，悄悄开了灵识看去，却见他浑身气脉已然枯竭，心中便十分难受。她关闭灵识，在侍女搬来的交椅上坐下，笑道：“您今日可感觉好些？”
    “有劳陛下百忙之中挂心。老臣一切都好。”太傅身后有侍女贴心摆上的两个软枕，但他并没有倚靠，脊背始终颤巍巍地挺着，“孩子们想方设法瞒着，可老臣自己都清楚。”见女帝神色微微不自然，又笑说，“陛下也不必一日日地遣太医折腾，左右都是开些安神的方子。”
    女帝沉默片刻，说：“朕希望太傅长命百岁。您曾说，要亲眼看见新政推行，眼下一切才刚刚开始。”
    “那是当时老臣看陛下孤立无援，为了勉励陛下才说的话。”太傅有些无奈地看着她，“老臣忝活这些年岁，能看陛下一步步走到今日，已是求不来的运道。”他心下明了，套话过后，目光便微微沉了几分，“听闻张宗敬上奏谏陛下对秦家的处置过于严苛，不知陛下意下如何？”
    “太傅慧眼。”女帝道，“按律，罢免秦家在朝为官之人，当年科举舞弊案主犯秦振海一支十五岁上流放，幼童充监学，抄没晋中秦氏祖宅田产，并无问题。张公心中也清楚，只是难在时间点上。秦家于望川楼案中实为受害者，再者秦绵川在临川与镇北侯起了冲突，如今镇北侯尚在风口浪尖上，吏治清查又惹众怒，所有人都在观望朕对秦家的态度。”
    太傅点了点头：“陛下既然都清楚，下诏镇北侯巡狩西南的时候想必就已经做好了决定，老臣没什么可说的。张宗敬上奏，想来也只是提醒陛下。”他顿了顿，“老臣想为秦绵川讨个恩典。他是个脾气急的，陛下不好做的太绝，既去了官身，不若留下体面。朝中前朝旧臣尚有一席之地，不可教他们寒了心。”
    太傅又说：“陛下心中自有成算，求稳多年，如今正到了开拓的时候。虽则已经筹谋多年，但步子仍不可迈得太大。陛下偏爱实干之人，哪怕出身微寒，合了眼缘便往上提拔，可罕有一二人能凭知遇之恩为陛下出生入死，多的是见过了富贵便耽于安逸甚或贪心不足的。人活一世，有人为了实绩，有人为了虚名。陛下不喜虚礼，不喜套话，嫌老臣们烦，可摒弃这些，许多人便没了奔头。”
    “朕都记下了，多谢太傅提点。”女帝一一应下。
    “太女殿下……”太傅微微顿了顿，“连淑和公主都南下巡视，独当一面，太女功课门门俱佳，陛下也该让她接触朝政了。什么成婚后方能上朝的规矩，只要陛下愿意，那便不是规矩。”他见女帝一时没有说话，眸中便带上了些许探究和执拗，“陛下，您是重诺之人。还是您真的打算……”
    “朕一直记得。”女帝忽地出声打断了他的话，“太傅不必多言。朕于太女婚事上久久未决，也正是因此。”又说，“朕自晓得太女功课俱佳，可她毕竟生于太平，不曾像她兄姊那般见过风雨，纸上应对自如，遇事难免偏颇。朕是想让她再学得多一些，另则也是没有合适的机会。”女帝暗道，皇太女苏凌萱确是读书考试的奇才，但也许是有镇国公主苏凌曦珠玉在前，她于实务一道便略显愚钝，更有些放不开手脚。女帝自顾思索一番，道：“这样吧，正好王家丫头近日要去西南考察田制，也叫皇太女去那边见见世面。”
    太傅皱了皱眉，忍不住埋怨：“陛下，这就为难太女殿下了。那边的事，连镇北侯都搞不定。”
    “听听，还没开始呢，太傅就先护上了。朕当年可是什么准备都没有，直接就做了皇帝，都是边看边学。”女帝笑道，这次笑意却不达眼底，“等她日后做了皇帝，可没有太傅为她保驾护航。朝政无小事，要么不做，要么就从最难的开始。”
    “陛下，太女不需要事事都会，皇帝也不需要。”太傅不赞成道，“她只需要了解大概，学会如何御下。”
    “太傅说得对。所以比起上朝，太女更应该在三省六部各级轮转，外放各州府衙门考察。除非您只愿太女做个守成之君。”女帝淡淡道，“她没有这个时间。直接去最复杂的西南，朕给她放权，看看她十八年来究竟学了什么。”