天空昏暗，彤云密布。
    朔风呼啸着，夹杂着雪粒子斜打在帐篷顶上，发出噼噼啪啪的密集响声。
    “尊敬的远方来客，一路保重，若有时间，欢迎再次来我塔尔部落做客，你们永远是我们最尊敬的客人。”
    塔尔部落首领图吉右手抚胸，朝刘远洲和许红二人深深鞠一躬。
    他五十来岁年纪，一脸络腮胡子，眼窝深陷，一脸悲凄之色。显然，他尚沉浸在丧女的悲痛之中。
    阿筝已换上一身白色衣服，腰系一条白布带，头上戴着厚厚的羊皮帽子，俏生生立在他身侧。她一双乌黑的大眼定定的看着刘远洲，不经意间眼神中闪过一丝不舍。
    家里突遭巨变，父母族人俱丧，是刘远洲及时出手相助，历经艰辛送她回到外公身边，她心里对刘远洲充满感激。于患难中，刘远洲不觉已成了她的依靠。
    现在，依靠要离去了，这一走也许就是永别，她心里是万分不舍。这几日，她遭遇了太多的别离。
    许红朝图吉拱拱手。
    “有机会一定来相扰，还请族长节哀顺变，告辞！”
    刘远洲伸手揉了揉阿筝的脑袋，给她一个笑，“阿筝，我走了，照顾好自己。”
    又朝图吉拱拱手：“告辞了！”
    话毕，二人跃上马背，双腿一夹马腹。
    “驾！”
    随着一轻喝，两匹马扬起四蹄奔入风雪中。
    阿筝慢慢收回高举的手臂，望着二骑渐渐远去的身影，一时心里空落落的。
    图吉挥手驱散身后族人，伸出手臂把阿筝搂进怀里，温言道：“阿筝，收起悲伤，你还有阿公，放心阿公一定会对你好的。”
    阿筝抬起头着着图吉，大眼乎闪乎闪，说道：“阿公，我要练武。”
    她嗓音沙哑，但语气非常坚定。
    图吉一怔，接着哈哈大笑：“哈哈哈哈，好，不愧咱草原雄鹰的儿女，阿公答应你。”
    说完，他扭头朝身后大声叫道：
    “木鲁，人手都齐了吧，走，跟我去接摩坦和阿雪回来！”
    刘远洲和许红骑着马离开塔尔落，顶着风雪，朝东南方向行了约摸两个时辰，走了五六十里路。
    二人在一处避风山凹处暂时歇息。因许红身上的伤并未好利索，是以二人行的并不快，每走一个时辰便歇息一会儿。
    昨天，许红服了疗伤秘药，又打坐搬运气血一番，伤势便已稳住，已能正常行走。
    他可不敢再放任刘远洲独自一人送阿筝回部落，于是决定一同前往。
    塔尔部落距离摩坦所在部落并不远，方向找对，即使许红有伤在身走不快，日落时分三人便远远望见一个有着二三十顶帐篷组成的小部落。
    正是阿筝外公所在的塔尔部落。
    三人的到来在部落引起一阵骚动，但在族长图吉的安抚下很快归于平静。
    夜晚的塔尔部落充斥着悲伤。人们燃起熊熊篝火，跳着舞，唱着挽歌，为逝去的人作最后的道别。
    摩坦和塔尔两部落相邻，族人大都沾亲带故，关系盘根错节。
    刘远洲一夜辗转反侧，难以入眠。
    第二日一大早二人便提出告别，图吉没有挽留，他们还要去寻回逝去亲人的遗体。
    刘远洲和许红也默契地没问摩坦部落因何惨遭横祸。虽然，他们心里明白，其中必有隐秘，但他们尚有任务在身，哪有功夫理会这些？
    “来，主事，吃干粮。”
    刘远洲打开包袱，取出一片尚留有一丝热气的面饼递给许红，又抓出一把肉干。
    面饼和肉干都是来自图吉的赠送。
    许红接过，就着水囊，小口慢慢吃着。
    刘远洲取出面饼和肉干，也大口吃起来。
    “远洲，你觉得图吉族长的两个儿子功夫如何？”
    许红突然开口问道。
    “嗯，很强壮，力气很大，功夫不弱。”
    刘远洲咽下一口面饼，回答道，“但还不是武师，倒是部落里那个高瘦青年，就是脸上有道疤痕的那人，行走坐卧间颇显不凡，我觉得八成是武师。”
    “但奇怪的是，他的族人似乎并不知道。”
    摇摇头，他又有些不自信，问许红：“主事，我是不是看错了？”
    许红笑着点点头。
    “你没看错，他确是武师。”
    “那他为何隐瞒自己武功？成为武师不是一件很荣耀的事吗？”
    许红眯起眼睛，似想到了什么，忽又摇摇头，答了一句牛头不对马嘴的话。
    “图吉族长也不简单呐。”
    吃完干粮，稍作休息，二人继续赶路。
    夜幕降临，正好行到昨日队伍驻扎地点。他们便在刘远洲发现摩坦的小树林过夜。此处既避风，又可就地取柴烧火，再好不过。
    刘远洲点起一堆篝火，又拢起两堆枯叶作垫子，安顿好马匹，二人便在火堆边打坐休息。
    如此将就一夜，捱到天亮，天上却纷纷扬扬飘下鹅毛般大雪。
    “下这般大的雪，不知图吉族长是否顺利找回亲人遗体。”
    望着漫天大雪，刘远洲叹口气。
    许红跳上马背，回头说道：“出发了，今晚务必赶到西凉镇，与队伍汇合。”
    刘远洲便收拾起心情，负上包袱，跃上马背，双腿一夹马腹，马便跑了赶来。
    冒着大雪，刘远洲和许红不惜马力，加快速度行进。
    两天过去，许红伤势已好的七七八八，已不影响赶路。
    约摸酉时刚过，天色已昏暗下来。天上的大雪已下了一整天，仍毫无停下的迹象，此刻，脚下的积雪早没过半个小腿。
    一座小镇出现在刘远洲和许红视线中。
    点点灯火在昏暗的中清晰可见，隐约有袅袅炊烟升起。
    “看，那便是西凉镇了。”
    许红停下脚步，指着前方说道。饶他是暗劲武师，体魄强健，但毕竟伤未痊愈，马不停蹄赶了一天路，也是极其疲惫。
    刘远洲早已累得没力气讲话，他全凭一股坚强意志跟上许红步伐。
    他们必须在天黑前赶到宿头，否则雪封山，极易迷路。
    在这茫茫草原迷路，那是极其危险的事。
    好在，西凉镇就在前方，刘运洲心神一振，身体竟也凭空生出许多力气来。
    二人跳上马背，朝着镇子奔去。
    西凉镇背靠巴西马大雪山，一条小河从雪山垂下，绕镇而过。
    跨过一座石板桥便是一条主街，此时路面只有一层薄雪，显然才打扫不久。大街两侧店铺林立，大都是二层建筑，也有几座三层四层的高楼，显得鹤立鸡群。
    虽已傍晚，又天降大雪，街上仍不乏行人匆匆而过的身影。两边店铺尚未打烊，仍有顾客进出，灯光透过窗户射出来照在薄雪的路面上，整个街道显得明亮异常。
    西凉镇地处西蒙与大金国边境，属西蒙管辖，是两国重要边贸地之一。每年都夏秋两季，有来自西蒙的大量优良马匹、皮货在这里与大金的铁器、食盐、草药等交易。
    是以，虽处关外不毛之地，西凉镇繁华程度丝毫不输关内大镇。
    刘远洲许红二人骑着马走上长街，街上酒店最多，一家家找过去，在靠近街尾一家停了下来。
    “这是这家了。”
    许红向右指了指说道。
    刘远洲抬头打量，写着“聚财酒楼”的望子在旗杆上，夜风里轻轻飘荡。
    酒楼是镇内唯二四层建筑之一，透过敞开的大门，可望见一楼大厅有不少客人在吃饭喝酒。
    二人跳下马背，走近四开间的大门口，早有店小二迎了出来，热情说道：
    “客人你好，是住店还是吃饭？”
    他穿着油腻的皮袄，头剃的溜光，只顶上留一撮小辫子，大冷天的也不戴帽子。
    刘远洲看了颇为好奇，但也不好当面发问。
    许红问道：“太玄宗的武师们是住这里吗？”
    那小二一听是打问太玄宗的，再仔细打量许刘二人片刻，立马微微躬身，脸上堆起笑，连忙应道：“是的，是的。您二位也是太玄宗武师吧？孙爷早有交待。”
    许红点点头：“是的，我姓许。”
    那小二便又立刻朝店内叫出一个伙计叫去安顿马匹，他则引着二人走进店内，穿过喧闹的前堂，来后堂一处小院。
    “孙爷，孙爷，许爷他们回来了！”
    才走进院子，那店小二便扯开嗓子大叫起来。
    片刻后，刘远洲就见孙执事从右侧一间房内走了出来。
    江春贵和刘必武也闻声从另一间房走了出来，看到孙执事也在，便笑着冲刘远洲挥挥手，又钻进房里去了。
    刘远洲也朝他们笑着挥挥手。
    孙执事见许红和刘远洲平安归来，脸上露出释然的笑容：“回来了？”
    许红和刘远洲赶紧走上前。
    寒暄几句，孙执事便吩咐店小二带二人去前堂吃饭。
    问明各自住的房间，二人先把行李包袱放回去，便一起来去前堂用餐。
    吃罢晚饭走回后院，二人各自回房休息。
    临别之际，刘远洲关切道：“主事，胸口还疼吗？还是叫医师检查一下吧。”
    这两日急着赶路，没好生休养，他是真担心许红身体有个三长两短。
    许红冲他挥挥手：“赶紧回房休息，婆婆妈妈的。”
    说完径直朝孙执事房间走去。
    刘远洲无奈摇摇头，只得转身回房而去。