那些成功逃离的人们满脸困惑，他们发现这条路出奇地短，似乎仅仅几分钟，就已经走到了森林的边缘。
    当日间从空中飞过时，这片森林看似无边无际，一眼望不到边。
    “王哥，这究竟是怎么回事，怎么突然冒出一条路来？”刘硕疑惑地看着四周。
    此刻的他们，身处一片开阔的平原地带，尽管与森林仅一线之隔，但先前那种令人窒息的恐慌感却已彻底消散。
    那条璀璨如金的大道，宛如一双慈爱的手抚平了他们内心的恐惧。
    “我也不清楚，但总之是脱离险境了。”王晓之望着黑黢黢的森林深处，尽管对金路的出现倍感费解，但此刻显然不宜深思。
    “我们先在附近找一个安全的地方休整一下，前方还有许多未知等待我们，像无头苍蝇般乱闯太危险了。”他说着，安慰着怀中受惊的妹妹，然后看向前方。
    马驰和刘硕按照他的指示，开始在人群中组织调度，有了明确的指引，行动效率大大提高。
    为了确保安全，他们没有升起任何篝火，大家围坐在一起。一些人在战斗中受伤，医疗职业者正在为他们疗伤。
    有一部分人曾在石台那边听到了肖锋喊出的“别打”，并且看到他跑向森林外，但在这个时候，没有人提起这件事。
    只是在人群中默默寻找，试图找出那个可能开启了金路的人。
    然而，由于夜色深重，又无灯火照明，视线极其受限，使得这一小部分人的搜寻行动不得不放弃。
    王晓之倚坐在石上，沉思着刚刚发生的变故，“那些植株，并非强大至极，即便是孩童们施展的超凡力量，也能轻易将它们消灭”
    “起初在空中发动攻击，或许仅是因为出其不意，才导致如此惨重损失，否则应当会留下更多生还者”
    “而这些人所展现的力量…”
    除去基本的火焰、雷霆以及电流操控，更有附身于体的能力，镭射视线、光刃等前所未见的力量，在刚才的激战中一览无遗。
    “显然，每位神只赋予试炼者的技能，并不尽相同”
    正当王晓之思索之际，暗夜中突显一只手臂，缓缓搭在他的肩头，温暖且微颤。
    回眸一看，竟是l市赫赫有名的女明星，温小小。
    “你想怎样？”他自然明白，眼前这位女子接近的目的，只是此刻仍需维持表面的姿态。
    “王哥，我好怕，可不可以让我加入你们的小队呢？这黑夜让我感到惶恐不安。”她眼中闪烁着楚楚动人的眼神，让人不由得产生保护欲。
    话音未落，她便轻轻向王晓之靠近，最终倚偎在他胸怀之中。
    面对这样一位绝色佳人，往日高高在上的女神，如今却主动投怀送抱，王晓之怎会不动心？
    所谓：美人之美，配以任何优势皆成杀手锏，若只凭学历、智慧、才情独行，则往往陷于困局。
    温小小是个机智之人，否则也无法在浮华喧嚣的娱乐圈摸爬滚打多年，始终保持热度不减。
    未知的世界，恐怖的魔怪，对于一个女性，尤其像温小小这样的名媛娇花而言，太过凶险，唯有寻求依靠，就如同当初踏入娱乐圈一般。
    在这群人中，唯有王晓之相对较为可靠，能给人带来安全感。温小小在黑暗中窥见他眼中的欲望，内心不禁窃喜。
    这副神情，她见过太多次了，在黑暗的掩映下，她面色如皎洁明月，嗓音依然轻柔：“王哥，求求你了~”温小小贴近他的耳边低语，话语间透出丝丝暖意，呼出的气息让王晓之心头发热。
    这一连串动作，她做得娴熟自如，仿佛男人只是她达成目标的傀儡，驯服而乖巧。
    两人各有心思。
    “这就要看你怎么做。”他边说边用脚尖轻触身旁假寐的刘硕，示意他注意休息中的王晓一，随后揽着佳人消失在黑暗深处。
    这正是王晓之所向往的——权力与力量，一旦拥有，财富与美色便会轻而易举地掌控在手。
    那些倾慕温小小的人见到此景，只能在心底羡慕或愤慨。
    王晓之的实力众所周知，无人胆敢质疑什么。当力量成为决定一切的时刻，言语不过是随心所欲的摆弄工具罢了。
    而温小小的选择，也引发了次日清晨，这支两百多人的队伍开始四分五裂。
    最终形成了七支队伍，规模各异，例如王晓之麾下的团队已逾百人，而有的则仅有寥寥数人相互依偎。
    他们大都怀抱单纯的生存愿望，唯有那些心怀野心者，才会加入那浩大的百人群体，内心跃跃欲试。
    王晓之心中有数，这些人不可能个个衷心耿耿，但只要有忠诚者存在，面对前方充满未知的道路，他就有了探索前行的帮手。
    通往神只的道路，已然触手可及。
    石台边的肖锋在拂晓的凉风中瑟瑟发抖。
    “嗯……眼皮真沉……再眯一会儿吧。”
    “稍等一下？”
    肖锋突然一惊，腰间骤然迸发出力量，犹如鲤鱼跃波，然而结果却是华丽丽地摔回原位，倒也让昏沉的眼皮彻底睁开。
    “我还活着？”，他小心翼翼地摸索全身，确认毫发无损。
    甚至连地上他昨晚躺过的淤泥印记，也保持着原样，丝毫未变。
    “他终于醒来了……”
    “他会真的对我们下手吗？”
    “别说了，他应该能听见咱们的话。”
    “哦……好……”
    密林间的低语悄然止歇。
    闻此，肖锋愣住了，暗忖：“难道……这群树在怕我？”
    “到底是因为什么呢？”
    手中的异样感觉，引得他转移视线，只见一根古朴的石针静静地躺在掌中。
    此刻他才想起，正是昨日拔起这根石针，才开启了前方的道路。
    “它们是害怕这个吗？”他脑中快速思索，头皮不禁一阵阵发麻。
    不久，他勾起嘴角，一股念头悄然浮现。
    他站起身来，目光无所顾忌地扫视周围矗立的参天大树，故意咳嗽两声，戏谑道：“怎么不吱声了？昨天不是还嚷嚷着要吸我的血、啃我的骨吗？”
    他灵机一动，意识到魔物畏惧手中的物件，既然宝物已在掌握之中，何不嚣张一番？
    可是等待了一会儿，四周并无任何动静，他便随意走向一棵大树，看似不经意地将手中的石针插入树干。
    “哎呀！您别这样！”
    这声哀嚎更加证实了他的猜测，手中的针果然是件宝贝！
    而那些由大树幻化的魔物，正是惧怕这件物品！
    “别浪费时间，把你知道的一切都告诉我，否则……”肖锋收回石针，目光炯炯地盯着眼前的巨树。
    眼中的威胁之意，毫不掩饰。
    瞬息间，树后汇聚起数百道墨绿色的光点，一位青年缓步走出，面容俊逸且带有一丝古老气质。
    他拱手行礼，其动作仿佛源于久远的年代，略显尴尬地看向肖锋，“那个……前辈……不，这位高人……”
    “我只是这片森林中的一位树魔而已……或许您想知道的事情，我并不知晓。”
    “小子，你想耍我是吧。”肖锋手中的石针瞬间离手，在青年反应过来之前，已悬浮至他的喉头，仿佛只待他一个示意，便会穿膛而过。
    那位男子察觉到，喉头涌上一股深沉的神只之力，瞬间便冷汗淋漓。
    谁能料想，这石碑上用来破障的一件寻常物件，竟然蕴含着浩瀚磅礴的能量，仅仅靠近它，就让人心生压抑，几乎无法呼吸。
    当然，这一切对于肖锋来说还是一无所知，他单纯地认为，既然那些魔物畏惧这根针，那么此物必定是威力惊人的重宝。
    男子面露尴尬之色，然而那石针步步逼近，他紧咬牙关正欲开口，身后瞬息间又有上百道墨绿荧光疾速汇聚。
    “这位阁下，请您不必为难这孩子。”
    声音来自后方，一位身着浅翠华袍的老者缓步而来，左手握着一根手腕粗细的手杖，随着他的步伐摇曳生姿，手杖周围流转着一种隐晦不明的微光。
    尽管老者满脸沟壑般的皱纹，但眼神却炯炯有神，显然是一位生活阅历丰富、年岁久远的存在。
    他轻柔躬身，将手中的手杖稳稳置于地面，以此表明自己并无恶意。在他身后，众多犹如荧光般的小点依附于地面上，它们是由树灵幻化而成的孩童形象，一双双大眼睛满含好奇地打量着能听懂他们言语的肖锋。
    “这位阁下，您想知道的一切，我都愿意如实相告，但我有个不情之请。”
    肖锋闻此言，目光微敛，一边观察，一边警惕四周动静。待确认并无任何危险迹象后，才徐徐开口问道：“您有何请求？”
    老者闻声，微微一笑，挺直身躯，“看来您便是，所谓的试炼者了。”
    说罢，他双目紧紧凝视着肖锋的眼眸，仿佛期待着对方的确认。
    “没错。”肖锋微微点头，不再多言。
    老者颌首微笑，言语徐徐展开：“众神在此创造了生命，每一位神只都将自身的一部分力量融入大地。这片森林，名为蛇森。”
    “其主宰者，乃是一位女神。”
    “时光荏苒，我已经记不清经历了多少岁月，上一次传送入口开启，已经是三千年前的事了。”
    “或许是这里的生物自顾自繁衍，多数早已遗忘了最初的使命。”
    “各自在自己的领地，建立起王国，称霸一方。”
    肖锋皱了皱眉头，“各自领地？这么说来，这试炼场内还有许多类似的区域吗？”
    老者颔首回应，继续道：“我希望您能在砂岩平原取回我们一族的生命源泉。”
    “作为交换，我将赠予您大陆地图的一半以及通过我族试炼所获的秘宝。”
    他摸了摸耳朵，有些疑惑，“按理说通过试炼就能得到，何况你们也敌不过我，为何非要我帮忙呢？”
    说话间，那根石针悄然升起，缓缓落入肖锋手中。
    他的话音在老者耳边回荡，令老者心中一黯，但他旋即望着肖锋坚定的眼神，再次表述：
    “地图在这片试炼场中至关重要，尽管我们古魔树一族仅拥有半幅地图，但它的重要性无法估量。”
    “若您能够拥有，必将在众多试炼者中率先抵达终点。”
    肖锋沉思了片刻，口中低语：“这么说，那幅地图是个指引？”然而，他注意到老者面上掠过的焦急神色，心中不禁暗笑，“这还远远不够。”
    老者深深吸了口气，明显对肖锋的贪心表现出不满，尽管他手中的石针威力非凡，却不敢轻易动怒。他紧咬牙关，略带无奈地揭示了一个秘密：“我们这一族，在身体受损时，能利用短暂接触阳光的方式实现快速复原，而作为试炼者的你，有吸取魔兽特性的能力，我可以将这一特性赠予你。”
    这些原本不应让肖锋得知，尽管试炼者通常凭借强大的力量征服魔兽，令其自愿奉献特性，但自从百年前砂岩平原上的那只恶毒蝎子夺走了本源后，他们族中的年轻一代日渐衰弱，恐怕不久便会因无法吸取本源而陷入绝境。
    蛇森将会因此沦为一片毫无生气的荒芜之地。老者此刻在赌，他相信肖锋具备帮他夺回本源的能力，因为他们失去本源后，甚至失去了踏出森林的力气。
    “这种能力？”肖锋惊愕不已，心想这能力也太逆天了吧，就像死侍和金刚狼那样，只是需要借助阳光，虽稍逊一筹，但相较于自己的技能，无疑堪称S级。
    他强行抑制住内心的狂喜，略微停顿了一下，“看样子也只能如此了，想来你们也拿不出更珍贵的东西了吧。”
    “那个通过试炼的宝物呢？”肖锋追问。
    老者满脸愁容，再度深吸一口气，单手朝森林内一挥。一个淡绿色的光团瞬间飞至二人面前，光芒渐敛，显露出其中的物品——一把短剑，约两寸长，翠绿的剑柄与乌黑的剑身相映生辉，宛如新生的嫩芽般充满勃勃生机。
    “此宝物名唤‘青刃’，虽不至于无坚不摧，但在攻击时却能汲取生物血液，进而自我成长。”
    “至于它的最终形态，无人得见，因此也无法知晓究竟需要吸收多少魔物血液。”
    老者双手托起青刃，恭敬地递到肖锋面前。“当你离开蛇森，踏入砂岩平原找回本源后，只需用它敲击蛇森边缘的树根，我们就会前来迎接你。”
    “届时，地图与能力，一同奉上。”
    肖锋接过短剑，面露困惑，“可是，我到了平原上，怎么去找那个地方呢？”
    “放心，它们会像我们一样自行显现。”老者点头保证，随后身影缓缓退去，一条由树荫交织而成的小径在他面前延伸开去，直指外界。
    肖锋收起青刃，嘴角扬起一抹微笑，“还以为自己倒霉透顶，没想到还接了个支线任务。”