我和波洛回到大宅。

    虽然遗产分配已经明确，但罗杰的死事出突然，处理账务信息还需要时间。

    因此，律师打算帮弗洛拉母女先预支一笔钱应付日常开支。

    就在这时，秘书提到，昨天晚上罗杰刚兑换了100英镑的现金，应该就放在卧室里，可以先拿来用。

    然而等他们到卧室时，却发现原来的100英镑只剩下60英镑，其余的40英镑却不翼而飞。

    秘书雷蒙德非常确定，昨天他是看着罗杰把100英镑放到卧室柜子里的。

    那么，这丢失的40英镑会跟谋杀案有关吗？

    波洛认为有必要查一下，除了布兰特上校外，还有没有别人打算离开庄园。

    调查显示，昨日，客厅女仆厄休拉递交了辞呈。

    原因是她在清理书房的过程中，不慎打乱了罗杰桌上重要文件的位置。

    罗杰对此极为愤怒。

    于是，女仆提出了离职。

    不过，她强调自己从未踏入过罗杰的卧室。

    理论上女仆是没有机会接触那笔钱的。

    波洛突然发问，询问女仆与罗杰的对话时长。

    女仆说大约二三十分钟的样子。

    可是正常谈个辞职需要花这么久时间吗？

    显然女仆的这个回答让波洛很意外。

    很快，波洛递给我一份不在场证明的清单。

    全家上下，唯独女仆没有提供不在场证明。

    然而，从表面上看，女仆似乎缺乏杀人动机，将她视为凶手似乎难以成立。

    那么，她究竟与这起案件有无关联？

    看到这，高桥信也重新梳理剧情。

    “现场发现了拉尔夫的鞋印，男管家行为诡异，多次偷听，布兰特少校与客厅女仆均表现出急于离开的迹象。”

    “案发当日，女管家拉塞尔也在客厅出现，这几个人的行为均显得颇为可疑，那么他们会不会都各自有什么事情隐瞒着呢？”

    线索还是不够，只能继续往下看。

    波洛断定刚刚每个证人都说了谎。

    因此证言需要多方面证实才能采纳。

    这是他查案的首要原则。

    为佐证这一观点，他援引了一个实例。

    比如一开始我说自己是8:50离开庄园的，而管家帕克的证言也确实证实了这一点。

    所以波洛认为这一点是可以采信的。

    接着我后来说9:00在庄园大门口遇到了一个神秘陌生人。

    而村里刚好有一位女士也能证明，那晚她曾被一位对当地显然陌生的陌生人询问前往庄园的路径。

    这表明确实存在这样一个陌生人，而且他对当地相当不熟悉。

    进一步调查中，波洛发现该神秘人物随后光顾了一家酒馆。

    那里的女招待说，这位外乡客操着美国口音，自称刚从美国归来。

    此时，波洛巧妙地掏出之前在亭子内发现的鹅毛管，在我面前晃了晃。

    我恍然大悟，那正是用于吸食hLY的工具。

    一般吸毒者就是拿着这种管子，把白粉从鼻子里吸进去的。

    而且这种吸毒方式，在大洋彼岸的北美司空见惯。

    结合先前那位带有美国口音的陌生人，这一发现无疑又增添了一条重要线索。

    于是，问题自然而然地浮现：那位神秘人在那个夜晚究竟前往庄园会见了何人，又进行了何种活动？

    霍德华将案件重新梳理。

    “第一，案发当晚书房的窗台上留有拉尔夫的鞋印，说明他当晚从窗户进出过书房。”

    “第二，在9:30有人听到罗杰和某人谈话。”

    “第三，从谈话内容可以猜测到在9:30的时候，跟罗杰在一起的那个人是来要钱的，而拉尔夫正好手头拮据。”

    “根据以上3点能看出，9:30和罗杰在一起的人很可能是拉尔夫。”

    “根据已知情况，当弗洛拉于9点45分前往寻找罗杰时，室内已空无一人，且罗杰尚在人世。”

    “因此拉尔夫就很可能不是杀害罗杰的凶手了。”

    “那凶手会不会另有其人呢？”

    “会不会是，拉尔夫离去时，或许疏忽未关窗户，从而为后来的不速之客提供了潜入行凶的便利。”

    “这位不速之客，会否正是那晚神秘莫测的访客？”

    “但是这个推论还有很多细节解释不了。”

    “比如那通电话的目的，以及那把被推动过的椅子，还有那丢失的40英镑。”

    “线索很混乱，案情很不明朗。”

    ……

    霍德华也只能继续往下看。

    波洛让我帮忙把大家聚集到一起。

    波洛当场宣布，他说他知道现场的每个人对案情都有所隐瞒。

    他诚挚地恳求大家坦诚相待，吐露全部真相。

    然而，话音刚落，房间内却陷入了一片沉寂。

    我暗自揣测，波洛的这番请求似乎并未奏效。

    然而，事实证明，这一次我的判断又出错了。

    第二天一早，便有人按捺不住，主动坦白了真相。

    这无疑验证了波洛策略的高超之处。

    一大早，弗洛拉的母亲就急忙找到了我。

    她坦言，自己确实对案情有所隐瞒。

    那晚聚餐时，客厅里的银桌盖子，实则是她悄然掀开的。

    她的初衷不过是想取走几件银器，前往古董店估个价。

    后来听到外面露台传来脚步声，她就急忙走开了。

    我猜她说的脚步声，或许正是我后来偶遇的女管家拉塞尔所发出的。

    如此一来，我之前关于银桌是由女管家打开的猜测，显然是一场误会。

    更值得注意的是，当时的女管家显得气喘吁吁，显然是刚刚奔跑过一番。

    那么，在此之前，她究竟去了何处呢？

    我心中不禁生出一个疑问，难道她曾去过那座凉亭吗？

    与此同时，秘书雷蒙德也找到了波洛。

    这已是他今日第二次造访波洛的家了。

    他声称自己是来坦白的。

    坦言自己之前背负着一大笔债务，而罗杰遗赠给他的那500英镑，恰好为他解了燃眉之急。

    然而，他并不想让外人知晓自己经济上的困窘，担心警方会因此对他产生怀疑。

    这听上去也是人之常情。

    至此，只剩下布兰特少校了，他又隐瞒了何种秘密呢？

    波洛敏锐地洞察了一切，只是轻描淡写地说了一句，英国人只会隐瞒一件事，那就是爱情。

    所以，布兰特其实唯一的隐瞒是，他对弗洛拉暗流涌动的感情。