接下来轮到男管家帕克。

    波洛开门见山，第一句话便让帕克如遭雷击，他问道，你是否曾多次敲诈他人？

    帕克闻言，脸色骤变，仿佛被电流穿透。

    原来，波洛早已对帕克展开了深入的调查。

    得知他曾对前任雇主进行过无情的勒索，直至雇主离世。

    事实摆在面前，帕克无法否认。

    但他一直强调，自己从来没有对罗杰下过手。

    他解释说，案发当晚，当他隔着门缝隐约听到罗杰提及“敲诈”二字时，心中确实闪过一丝邪念。

    他好奇是否有人正在敲诈罗杰，自己是否能借此机会重拾旧业，从中捞一笔。

    但他怎么也想不到罗杰会被谋杀。

    从帕克的言辞中不难看出，他一直误以为被敲诈的对象是罗杰，而非弗拉尔斯太太。

    因此，关于敲诈弗拉尔斯太太的事件，似乎与他并无直接关联。

    波洛接下来找到的是罗杰的律师。

    巧合的是，这位律师曾经也是弗拉尔斯太太的律师。

    因此，他对弗拉尔斯太太的财务状况非常了解。

    律师坦言，在过去的一年里，弗拉尔斯太太频繁出售债券，累计金额至少达到了两万英镑。

    而弗拉尔斯太太对此的解释是，这些钱用于资助她丈夫那些生活拮据的亲戚。

    然而，现在看来，这些资金很可能被用于支付勒索者的索求。

    谈及这两万英镑，波洛的思绪突然跳转，他想起了布兰特少校在近一年内恰好继承了一笔同样数额的遗产。

    我不知道波洛是否在此暗指什么。

    但我觉得，像布兰特那样正直的人，是不可能勒索的，这肯定只是巧合。

    就在这时电话铃响了，是警察打来的。

    他们告知在利物浦擒获了一名名叫查尔斯·肯特的男子。

    警方怀疑他正是那晚我在庄园门口偶遇的陌生人，并邀请我前去确认身份。

    查尔斯·肯特，一个年轻瘦高的男子，身材与我那晚遇到的人极为相似。

    当他开口说话时，我更加确定了，他就是那个人。

    这声音我记得很清楚。

    这家伙看起来很野蛮，还吸毒。

    对于上周五是否曾踏入芬利庄园，他既未承认也未否认。

    可当波洛从口袋里掏出那根鹅毛管，并说这就是证据的时候，肯特的脸色瞬间变得惊恐万分。

    肯特一眼就认出了它。

    这根管子就是周五晚上他落在芬利庄园的。

    但肯特很快便恢复了镇定，他坦言自己确实去过庄园，却坚决否认杀人。

    他声称自己拥有不在场证明。

    肯特说，从报纸上得知谋杀案发生在9:45之后，而他自己在9:25便已离开庄园，前往酒吧，这一点，酒吧的服务员可以为他做证。

    事后证明，他说的都是真的。

    但服务员还透露了一个细节：肯特那天带着一沓钞票，来到酒吧消费，可是脚上却穿着掉价的鞋子，看着肯定不是有钱人。

    这一发现让肯特那晚的行踪更加扑朔迷离。

    他的钱从何而来？

    在庄园里又究竟有何企图？

    面对这些疑问，他解释说只是去庄园见一个人，至于见谁，则是以隐私为由拒绝透露。

    波洛却似乎洞穿了他的心思，故作神秘地指出，我猜想，你定是出生于肯特郡，而你的名字肯特，也绝非偶然。

    他暗示肯特，这其中定有深意，而肯特自己也必定心知肚明。

    这话听得我云里雾里的，完全理解不了。

    也是直到后来我才明白，原来正是在那一刻，波洛与肯特面对面时，便已洞悉了整个案件的真相，找到了拼凑出事实真相的最后一块关键拼图。

    说回肯特，他有明确的不在场证明。

    他不可能在杀人的同时，又出现在一英里外的酒吧喝酒的。

    当然，这一切都是建立在9:45时罗杰仍然存活这一前提之上的。

    而这一前提，则完全依赖于弗洛拉的证词。

    因为，弗洛拉说当晚9:45她跟罗杰道过晚安，而且管家帕克也证明，当时看到弗洛拉从罗杰书房出来。

    然而，万一这里有人撒了谎呢？

    问题的关键恰恰就在于此。

    假设弗洛拉的证词并非真实，她9:45时并未见到罗杰还活着，也并非从罗杰的书房中走出。

    那么她究竟是从哪里出来的呢？

    从房间的布局来看，那段楼梯连接着两个房间。

    一间是罗杰的书房，另一间则是罗杰的卧室。

    很快我就明白了，波洛是在暗示弗洛拉，她当时实际上是从罗杰的卧室中走出的。

    当时的情况或许是这样的：当弗洛拉从罗杰的卧室出来走在楼梯上时，半路听到了客厅里传来了杯盘的声音，她知道管家帕克马上要送酒水去书房了，她可不愿让帕克撞见自己刚从罗杰的卧室出来，于是她加快脚步冲到了书房门口，把手搭在了门把手上，装作刚从书房出来的模样，就在这时，帕克如约而至，就产生了后面的那段对话。

    那么，她到底去罗杰卧室做什么呢？

    问题的关键就在这。

    联想到罗杰当天曾在卧室里放置了一笔钱。

    而次日却发现其中少了40英镑。

    不难推测，弗洛拉正是在那个时刻，趁机偷走了这笔不翼而飞的40英镑。

    正因如此，当警察初次询问时，她坚称自己是从罗杰的书房走出来的。

    即便后来得知罗杰遭遇不幸，她也只能硬着头皮继续维持这一说法。

    更何况，对于一位年轻美丽的女子而言，承认偷窃行为，无疑是极为难堪的。

    波洛的推测并非空穴来风，他通过实地模拟，证实了帕克当时所处的位置，根本无法看清弗洛拉是从书房走出，只能看到她站在门外，手扶在门把手上。

    所以，这一切，都是弗洛拉精心编织的谎言。

    既然无人能证实罗杰在9:45仍存活，那么此前所有人的不在场证明便都失去了效力。

    这样一来，案件的焦点随之转移。

    9:30这个时间点变得至关重要。

    根据秘书雷蒙德和布兰特的证词，罗杰当时正在书房与某人交谈。

    因此可以推断，9:30时罗杰尚在人世。

    结合肯特的时间线，我们有理由推测，与罗杰交谈之人很可能就是肯特。

    或许他向罗杰借钱遭拒，因此痛下杀手。

    随后在9:45匆匆逃离现场，前往酒吧。

    不过，这又引出了新的问题。

    10:15在火车站给我打来电话的那个人，显然不可能是肯特。

    因为他10:10才离开酒吧，而火车站距离酒吧甚远，时间上根本来不及。

    这通电话再次成为谜团的关键，线索总是在这里断裂。

    如果肯特与罗杰的死亡无关，那么他为何要在深夜偷偷潜入芬利庄园？

    他在酒吧里挥霍的大笔钱财，又是从何而来？