果然，不出夏景昀所料，李天风不仅没有拿到考题，还不得不公开召集士绅，开了一个准备会
和主、副考官等一起，严正申明了此番乡试的纪律要求，明确表达了向歪风邪气，徇私舞弊开战的意志，赢得了与会者尤其是普通士子的一致好评，欢欣鼓舞。
城中的一家酒楼中，几个富家公子齐聚一堂，每个人的脸色都带着慌乱，主打一个这下糟了。
“怎么办？这咋还来真的？”
“是啊，我家老爷子回来跟我说，我都懵了，完全没准备啊！”
“这朝廷是不是疯了，我们怎么能跟那些泥腿子一样去苦哈哈地背书呢，贵贱不分，成何体统！”
“此言有理，要是我们也和他们站到一起去比试，那祖辈的辛苦不都白费了嘛！”
“人与人本就是不同的，为何要追求公平？这种生造的公平，本身就是天大的不公啊！”
一个领头之人叹了口气，“行了，别说了，说那么多于事无补，想想办法吧！”
“能有什么办法？老头子严词敲打了，切莫舞弊，这届春闱只有听天由命了啊！”
“罢了，我这届定是不行了，下一届再说吧，朝廷不可能永远这般严苛，否则将我们权贵置于何地！”
“嗯，我爹也说了，朝廷会给些荫官名额，下一届如若还是这般，我就不走科举之路了。”
说到这儿，众人都齐齐叹了口气，本以为万事俱备，做做样子过了乡试，捞到做官资格，再去中京品尝一下中京城的繁华，余生就在官场上厮混，寻欢作乐，享受一生，没想到一出门就撞了鬼，梦想夭折在第一步。
一个人强颜欢笑道：“要说起来，唯一的一个好消息就是，那个夏景昀恐怕这一次也一样榜上无名了。”
“对对对！这人恐怕比我们还慌呢！”
苦难从来都是对比出来的，一想到夏景昀也不行，众人登时觉得没那么难受了。
这些日子，看着州城里那些女子一个个恬不知耻地往上凑，一些富家千金也张口闭口聊的都是夏景昀，这帮不学无术的公子哥们，早就是妒火中烧，恨得牙痒痒了。
“我们还好啊，大家都知道我们不学无术，胸无点墨，他不是自诩如今的泗水州第一公子嘛，我看他落榜之后，有何言语！”
“不错，我等落榜，人家只会说朝廷的确公正，他要落榜了，怕是会引得大家嗤笑吧！”
“他帮着德妃和州牧，割了我家那么多产业，哪儿用得着别人，老子就率先嘲讽于他！”
“是极！我看着那些女子一个个没脸没皮地往他身上凑就来气，一个幸进之辈，凭什么！”
“咦？你们说，咱们何不布置一番，解释让他在这泗水州，颜面扫地！也好缓解我等落榜之事。”
“聪明！就这么办！”
苏府之中，苏师道直接给夏景昀在书房摆了张床，让他这几日就在此睡下。
苏师道的话说得很直接，怕他为美色所惑，消耗精力。
夏景昀又好笑又感动，跟谢胭脂打了个招呼，便在书房勤勤恳恳地学习起来。
他主要琢磨的是如何把自己的考试技巧与当下的考试情况结合起来。
同时，将苏师道对于儒学经典的理解和阐发，尽数吸纳。
而苏师道在见识了夏景昀那恐怖的知识归纳和吸收能力之后，震惊之余，也怀着几分希望，加大了力度。
日子就在一张张书本翻过之后，来到了开考的前一天。
谢胭脂将一个大盒子交给夏景昀，一脸担忧，“公子，你要多保重。”
夏景昀笑着接过，伸手轻轻抚了抚她的脸，“放心吧，我就去考个试，能有什么问题。”
谢胭脂也知道自己不可能进去帮忙，只好道：“公子安心考试，无需牵挂。”
“嗯。”他接着看着苏师道的夫人和儿子，“师娘，这些日子，胭脂就劳烦您看顾了。二位哥哥，待考完再来与你们饮酒。”
苏夫人慈祥一笑，“放心去吧！”
夏景昀转身，走到早早等在一旁的徐大鹏身旁，和一帮州学学子一道，走入了贡院之中。
片刻之后，搜检完毕、依号入闱、栅门上锁，而后贡院大门缓缓关闭，隔断了一道道关切的目光。
崇宁二十三年，泗水州乡试，正式开始了！
连考三场，在贡院的大门三次开合，进进出出，整整八日之后，这场秋闱终于在一片肃穆中告一段落。
对于主、副考官，以及州中一些需要协助的官员而言，还有繁琐的收尾工作需要进行。
但对于考生而言，则已经是彻底的解脱。
夏景昀一脸困顿颓丧地走了出来，并没有太过兴奋。
这考试的强度对他而言没有太过难以忍受，但这环境着实是太艰苦了。
逼仄的小隔间里，都不怎么活动得开。
两张木板，白天一张当椅子，一张当桌子，晚上拼起来就是床。
吃喝拉撒全在隔间解决，对夏景昀来说直接是梦回劳工营。
“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人！诚不我欺啊！”
“高阳兄这句两句辛辣至极，直戳人心，果然才气十足啊！”
徐大鹏正好走到旁边，听见这声感慨，立刻奉上马屁。
夏景昀看着他，“伯翼兄考得如何？”
徐大鹏嘿嘿一笑，“我就混混日子，自是比不得高阳兄的才情，高阳兄此番必然高中。”
夏景昀笑了笑，“借你吉言了。”
接着夏景昀便看到了等在一旁的谢胭脂。
“公子！”谢胭脂主动接过夏景昀手里的大盒子，温柔道：“公子累了吧，胭脂雇了马车，我们先行回府吧。”
一边有情人成了眷属，一边单身狗亲眼目睹。
徐大鹏只感觉人生登时有些荒芜，需要去增加些颜色，识趣道：“高阳兄，我们明日再聚。”
“好，届时你帮我邀请一下同门，挑个好地方，我请客，补上先前的见面礼。”
徐大鹏立刻眼前一亮，“可是要寻这城中特色之地？在州城我可懂啊！”
夏景昀笑了笑，“你们看着安排，届时通知我即可。”
坐上马车，夏景昀难得地在这个时代体验了一次堵车，整个人都软哒哒地靠在谢胭脂的身上。
谢胭脂默默帮他放松着，然后面露微笑，除开某个特定时候，公子在她身上随时都是这么软趴趴的样子呢。
“公子此番高中之后，就要动身入京了吗？”
“不急，诶，你怎么就能确定我能高中呢。”
“公子才情绝世，定会高中啊！”
“哎，你这么天天吹吹捧捧，我会迷失自己的。”
“啊？那我今后不这样了！”
“没事，你换个方式吹吹捧捧就行。”
“嗯？好，那公子教我。”
“咳咳，好说好说。”
“公子，方才那位公子说的特色之地是什么地方啊？”
“这个啊！就是那种能发挥我个人特长的地方。”
“哦，我懂了。”
“你懂个啥啊，不许懂！”
“嘻嘻。”
车子终于慢慢挪动，回了苏府。
接下来的日子，夏景昀过的既平淡又疯狂。
平淡是相比起之前而言，疯狂则是难得找回了几分学生时代的感觉，第二次真切地感受到自己还是个不到二十的年轻人。
很快，放榜的日子到了。
丹桂飘香，桂榜出。
几乎全城人的目光，都集中到了那张即将贴出来的榜单之上。
围观群众三五成群地凑在一起，嘴里聊的自然是跟即将放出来地榜单有关系。
“也不知道这一次，谁能得中解元，一举光宗耀祖啊！”
“嗨，这还用说嘛，那肯定是咱们泗水州新的第一公子，夏景昀啊！”
众人扭头看着那个忽然窜过来开口的人，那人接着道：“这不明摆着的，在江安县就拿了文会的文魁，又是苏大儒的关门弟子，这一次不拿解元，他好意思嘛！”
“这好像也是啊，那夏公子是德妃义弟，如今州牧大人也对他多加亲近，好大名声，要是没拿到解元是不是有点尴尬？”
“不错，夏公子必是解元！我说的，谁来了都改不了！”
那陌生汉子拍着胸脯，一脸笃定。
几个学子也凑在一块，紧张又忐忑地等待着。
“也不知道我们能不能中啊！”
“求求了，千万让我中吧，哪怕乙榜最后一名也行。”
“哎，等着吧。你们说，谁会是解元？”
“难说啊，此番考试的确无比严格，如果评卷也公正的话，那就真是看才学了。州学卧虎藏龙，各县亦有英才，就看临场发挥了。”
“我觉得曾济民很有机会，据说他底子打得极牢，对经义的研读很好，或许能有机会。”
“不行，他毕竟出身稍差，第三场的时务策论，恐怕没办法考得太好。”
一个脑袋忽然顶进议论圈，开口道：“这有什么好猜的，肯定是夏景昀啊！”
？？？
众人看着这个陌生人，“你谁啊？”
“萍水相逢，都是来看榜的，聊聊呗。”
一个学子很有礼貌地拱了拱手，耐心解释道：“兄台这就不懂了，夏公子诚然诗才惊世，但此番不仅有诗文，还有经义、策论，有相熟之人知道夏公子曾经的府试成绩，并不突出，对经义的理论只能说是中规中矩，而且未能经过系统的学习，对朝廷各类公文的规制并不熟悉，仅仅准备这些日子，中举或许不成问题，但要想得中解元几乎是不可能的。”
那人皱着眉头，“你说那么多，我才不管呢，夏公子必须是解元，不是解元就有黑幕！”
“你这人，简直不可理喻！”
“他夏景昀凭什么，就凭他有名头吗？”
“对，只有他有资格，你们谁都不行！”
众人彻底无语，直接转身不理他了。
所谓一粉顶十黑，连带着也让众人对夏景昀也有了几分不满，而这正是有些人想要的结果。
一旁的酒楼雅间中，看着自己派出去的人四处给夏景昀招黑或者捧杀，面露微笑。