良久，好不容易将自己的想法解释给刘道深并打发其走后，李芗泉已经讲得口干舌燥，他从门楼桌子上操起一把水壶，咕噜咕噜灌下一壶凉茶水，却丝毫不解暑热，尤其自做自受的是，他命令朱雀军上下，无论将佐还是军兵，皆须着装端正，不得裸胸露肚，这时的他已经热得大汗淋漓，但他的心情却不在这里，而是举目极望，看向南边。

    近几日，鞑子的侦骑的出现，呈现出逐步频密的趋势，这不得不引起梅硐城尤其是朱雀军的注意，如今的城内的朱雀军，虽正兵有千五人马，粮草供应也还到位，但训练不足旬月，其中只有不到五百长宁、朱雀老卒--其实所谓的老，也是相对而言，其余要么是降兵，要么是刚刚丢掉锄头、梢弓不久的农夫猎户，要论战斗力，李芗泉心里根本没底。

    泸州那面，自乐共城纳入朱雀军治下，再从半脱产的乡勇中选拔上等兵员，朱雀军原已达千六百人，但汪文涛为了避嫌，往梅硐城输送了四百兵力，哪怕他明知朱雀军在泸州地带兵力空虚。

    李芗泉望着一大堆军功在身的各级将佐，有些拿不定主意，便对身边几人道：“张正将、王正将、黄正将，我们聊一件事。其余人等还好，就是泸州那面的卢功义、王湖二都头，多有战功，如何转阶段，尔等认为该如何擢升？”

    这个黄正将，却是黄麻，那汪文涛往梅硐城输送的四百兵力，皆是黄麻手下，虽比不上长宁军的彪悍，但也不遑多让，须知，他曾是四川制置使张珏麾下，带兵能力不输韩亮。

    黄麻自归降后，随张靖一同返回梅硐城，被授同正将，但目前尚未亲领一军，李芗泉的本意，是想开设左、右营，让黄麻统率左营，右营从辎重营中选拔，谭如许统率右营，但张靖、伍思成、汪文涛三人皆认为黄麻初降，暂不宜授，所以此事暂助搁置着。

    面对李芗泉的询问，张靖只说了一个“统领明察”，至于怎么升，他没有说，也不便明说，显然是因为卢功义是他的旧部，要避嫌。

    那王江干脆什么都不讲，其实李芗泉明白，卢王二人如今皆是都头，再升便是正将副将或准备将了，而卢王二人皆是张靖、王江的亲信或弟弟，所以二人实在不宜提出，否则就有唯亲是举的嫌疑了。

    黄麻入朱雀军日浅，尚不明白卢王二人与张靖、王江的关系，他只是参照《武经总要》等对有功将士如何转阶段，便接张靖的话道：“泸州一堡一城，至少当有偏将驻守，否则以都头之职，难以服众，在下认为当升，可授准备将！”

    就此一句，他便得到了张王二人的认同。

    李芗泉点点头：“言之有理，那就擢升卢王二人为准备将，授汪文涛为泸州面朱雀军监军使，代本统领执掌泸州军面，目标即攻取泸州城。只是眼下，朱雀军尚需三至六个月的时间，才能完全磨合到位，届时方可成为真正之军伍，如今，还不能战啊！”他忧虑的叹了口气，现在，连时间都成了鞑子的帮手。

    “得得得！”一阵马蹄声，将陷入思考的李芗泉带回了现实。

    一名斥候使臣翻身下马，半跪在城外，向城上大声汇报：“报统领大人、各位将军，城南十里石头寨左近，出现鞑子侦骑百骑！咬得很紧，申屠都头带斥候二什正且战且退，都头命小的先行回城禀告军情！”

    “百骑鞑子？”王江大惊，前些日子，双方的侦骑不是没有过“切蹉”，但皆是几骑或顶多十来骑的模样，只要朱雀军不再深入鞑子的控制区，就算是交手，也是匆匆接触，双方的损失皆可以忽略。

    但是，近四五日来，鞑子的侦骑逐步增加，想不到今日竟然一出动就是一个百户，难道。。。。。。

    “山雨欲来啊！”李芗泉也是眉头一皱：“王正将，速派人接应回申屠都头，不得有误！切记切记，不可恋战。传令下去，命，张、谭二将速布置城头，做好应敌准备！”

    王江得令一声，快步下楼纠集选锋营军将。只一会，便见穿戴整齐的百余宋骑鱼贯而出，朝南疾驰进发。李芗泉看着颇有些阵势的大宋骑兵，也有些许欣喜，经过韩亮及自己一番苦练、又有多次实战经历，这些花费巨资打造的骑兵，不至已有模样，也有些战力了。

    话说王江率领宋骑如旋风般疾驰往南救援申屠吉宏，不出五里，他们便见到了正在且战且退的申屠吉宏，只见正在交战的双方，蒙元骑兵的战术高超，他们如鬼魅般穿梭战场之上，箭雨纷飞，试图将申屠吉宏率领的朱雀军斥侯一口吞下。

    王江大吼一声：“杀！”

    大宋骑兵们毫不畏惧，他们排着紧密的队列，挥舞着长枪，迎着鞑子的箭雨，与蒙古骑兵“轰”的一声撞上，随即再次展开激烈的交锋。好个王江，身先士卒，勇猛的挥舞着手中的兵器，竭力将申屠吉宏等人救了出来。

    眼见形势不妙的鞑子骑见捡不到便宜，立即唿哨一声，迅速脱离战场。数骑大宋骑兵拍马追上，但未料到蒙元骑兵反应更快，立即有十余骑调转马头，以灵活的战术和精湛的马术，迅速将这几骑宋骑包围。

    “不得往前，不许恋战，撤往梅硐城！”王江已经清晰的看出，这些蒙元骑兵绝不是前些日子遇到的鞑子探马，他们是精锐，也许是探马赤军。

    约摸半个时辰的时间，接应的王江便折返，走在最前的是申屠的二什侦骑，竟有七、八人趴在马身上，其他人的背上或多或少的插着羽箭，看来，先前的接触战，他们损失不小，李芗泉刻意的控制自己不表露出半点紧张的表情，但他的内心，已有些焦虑。

    王大郎回到城门楼上，脸色惭愧：“统领，标下去城五里，便接到了申屠都头，我统共有百三十骑，鞑子此部为前锋，止有五十骑，旗帜飞扬，个个盔甲鲜明，力敌之下，敌骑仍不落下风，徐徐而退，标下担心埋伏，未做追击，此乃鞑子精锐！”

    “王大哥，有劳了！快快扶受伤军士去救治。”待侦骑回到城内，李芗泉一把扶起正要半跪的申屠都头，关切的打量着他的上下：“吉宏，你伤到哪里没有？可恶的鞑子，若伤我大将一根毫毛，我决不罢休！”

    申屠吉宏一番感动，惭愧的道：“谢统领厚爱，标下无妨，但折了七名弟兄，望大人责罚！”

    李芗泉摆摆手：“战场之上，折损在所难免，不必介怀，你没事就好，伤亡军兵的后事，自有抚官前去打理！鞑子形势如何，你快细细道来！”

    申屠吉宏悄声道：“今晨，标下前往石头寨打探军情，远远望见，寨外人马众多，怕有四千上下不至。另有骑兵不下七百，有大坝鞑子，还有成都、富顺鞑子旗号，更南处，鞑子兵马源源不断。在下斗胆推测，只怕鞑子或攻凌霄城，或攻梅硐城，此外，还有第三个可能，那就是攻一方、守一方，但同时攻打长宁军和朱雀军的可能性却不大。”

    “甚么？连成都、富顺鞑子的旗号也有？！竟然这么快，蒙元的组织能力超乎想象，这真是令人惊叹！”李芗泉再掩饰不住惊讶的表情，如果情报属实，那形势就严峻了。

    看来，今年与鞑子的几仗，把他们给打痛了。从现在起，朱雀军与长宁军将要面对的将可能是整个四川、乃至其他地域的鞑子，形势不容乐观！

    此处的长宁州，也只有凌霄城与梅硐城控制在大宋手中，申屠吉宏的推断，绝对正解。但李芗泉却要明白，石头寨外的鞑子，主攻的到底是自己还是凌霄城，如果鞑子主攻凌霄城，那梅硐城还可能“苟且偷生”几日，可一旦推断有错，对梅硐城将是灭顶之灾。

    张靖沉声道：“诸位，鞑子距离上次兵败不过一月，此次除大坝府外，还有成都、富顺之敌，这只能说明一个道理，我们的存在，已经引起了鞑子行中书省的注意力，不然，光凭一个大坝军民府，是没有能力调动成都、富顺之敌的。

    “鞑子集中兵力，肯定不会只是走走过场，要不然，大坝府就可以胜任了，完全不必如此大动干戈。以周遭鞑子的能力，集结上万兵马，怕也不是什么难事。因此，我们绝不能半点的抱侥幸心理，从即刻起，做好鞑子今日攻打我城的最恶劣局面的准备，不然朱雀军仓促应战，士气先折了一半。”

    这时，谭如晓也匆匆来到城头，问明情形后，他同样忧心忡忡：“朱雀军眼下兵力羸弱，若是鞑子有上万兵马来攻，这梅硐城可比不得凌霄城有地理优势，这一战，恶战也！”

    听张、谭二人说完，李芗泉回望城中的琉檐飞瓦，未知鞑子是要攻凌霄城还是梅硐城，但要做好最坏的打算，万一梅硐城破，城中百姓恐怕难逃一劫，其中的老弱幼妇，还是先期避避风头。

    “来来来，议一议，战还是不战？”李芗泉看向左右。

    “战！必战！”谭如晓立即出言道：“标下在凌霄城时，曾多次硬扛鞑子十倍兵力的围攻，也不活得现在吗？”

    长宁军一脉，对鞑子都是从来不惧。

    “梅硐城有朱雀军正兵至少千五，还有两三千青壮，有一战之力，如果听到鞑子来犯，我们就跑，后面要收拾人心就难了。”

    “战！”

    ......

    众人纷纷表态，几乎都是要一战的意见，李芗泉缓缓点头：“既然大家都有这个想法，那我朱雀军现在开始，就做好迎战准备。伍大人，城中老弱，我意趁夜避开鞑子耳目，迁往卧虎寨，免遭横祸，此回，少不得要劳烦你做些工作了。良臣，替我传雷作头前来。”

    伍思成回答倒干脆：“为黎民计，不在话下，只是要支些米粮一并带往卧虎寨！”

    “此事伍大人便宜行事罢！”李芗泉转而对张靖、黄麻道：“二位，我担心鞑子在泸州也有动作，那边需要一位能独当一面的勇将，但梅硐城兵力实在不多，抽调不了人马，谁敢前往泸州军面，率准备将卢功义、王江守卫梅硐城的后方。”

    张靖与黄麻皆跨出一步：“末将愿往！”

    李芗泉哈哈一笑，对黄麻道：“若泸州赵金来攻，你如何应对，他可曾是黄正将你的顶头上司！”

    黄麻“霍”的拔出佩刀，直接拱手呈与李芗泉，怒道：“标下在贼营十年，每日备受煎熬，生不如死。若赵贼敢来，定让其有来无回。莫非大人怀疑黄某之心？若如此，请大人用刀砍了此头。”

    李芗泉哈哈一笑，上前替黄麻收起佩刀，抚其后背正色道：“我从来疑人不用，用人不疑，有劳黄正将前往泸州，协助汪监军镇守泸州军面，记住，若泸州鞑子来攻，一个字：守！击退便是大功，事不宜迟，即刻动身！”

    黄麻应声而去，伍思成看着其远去的身影，轻声对李芗泉道：“知州大人支走黄正将，也是怕他在城内的四百人马作乱吧，但这个烫手山芋，去了泸州莫非就无虞了？所以，大人只令其协助汪赞画，而不是直接领兵，但大人有没有想过黄正将可能因此而心生罅隙？”

    李芗泉瞧了眼伍监州，只是笑笑：“监州大人，本知州的胸怀岂是你想象中的那么狭窄？我将有重任于黄正将，当下只是考验！”

    这时，雷横赶到。

    “雷作头，我上次安排你赶做自犯炮，进展得怎么样了？”

    “大人，已制作二十七枚！”

    “好！立青，你选个地方，今夜趁黑，预先埋设在我们之前共同确定可能会用于鞑子扎营的地下！”