曲晔话音刚落，一股紧张的气氛便在室内悄然蔓延开来。
    太子猛然间怒气横生，威严的目光扫视全场，让人不寒而栗。
    “砰”的一声，沉重而沉闷的响声在静谧的大厅中回荡。
    万德荣连忙跪倒在地，花白的头发在颤抖中散乱，他急切地辩解道：“太子息怒！全是老朽之过错，因老朽多年饱受病痛折磨，遍访名医却收效甚微，家人心急如焚之下，才听信偏方，为老朽驱邪祈福，将这布偶深埋于地下！”
    一旁，周珍美也急忙跪倒在地，“回太子，这布偶确实是老身亲手所埋，全心全意只求老爷身体能够安康，每日祈祷上天能垂怜我们，赐予老爷康复的奇迹。”
    说完，她用丝帕轻轻擦拭眼角。
    太子眉头微微蹙起，随后挥了挥手，示意二人起身：“二位快快起身吧，念在你们夫妻情深，本宫不予追究。”
    真相大白之后，万德荣紧绷的面容终于舒缓，与周珍美相互搀扶着缓缓站起，两人的手紧紧交握，同时细心地拍去彼此身上的尘。
    “万国公，您真是让本宫眼界大开！在朝中您声誉卓着，深受爱戴。在家中又能与夫人相敬如宾，恩爱有加，实乃群臣中的楷模，本宫也不禁感慨万千，世间真情何其珍贵。”
    太子的语气中带着几分赞许与感慨。
    “哪里哪里，夫妻本就是应该相濡以沫，共度难关。”
    周珍美以温柔的微笑回应，眼眸中闪烁着坚定与温柔，“那娃娃埋于庭园的古树之下，老爷的身体确实有了些微的好转，今日又有太子的宽宏大量与福泽庇佑，相信上苍一定会因为太子的仁慈，赐予老爷更多的健康与福祉。”
    太子朗声大笑，那笑声中充满了豪迈与洒脱：“哈哈哈……好一个佳话，本宫今日算是开了眼界，也感受到了人间的真情实意。”
    万德荣闻言，脸上露出释然的微笑，眼中闪过一抹不易察觉的精明：“内人确实贤淑，老夫年岁已高，女儿虽已远嫁，女婿能力有限，难以依赖，但好在这辈子有幸与夫人结缘，有她陪伴在侧，老夫已无所求。”
    一旁的曲晔目睹这一切，心中的阴霾愈发凝重，眼见着自己苦心经营的计划在万德荣夫妇的深情与太子的宽容面前土崩瓦解，不由得咬牙切齿，
    这老狐狸，竟敢当着太子的面演戏，真是好手段！
    “岳父言之有理……”曲晔的嘴角勉强扯出一丝笑意。
    方才那场突如其来的变故，犹如晴天霹雳，让他措手不及。
    曲晔的眉头拧成一团，狠狠瞪向身旁的侍女绿柳。
    万德荣则不动声色，将曲晔微妙的表情变化尽数收于眼底。
    他的心中不禁暗叹，若非爱女媛儿无意间透露桃树下的秘密，恐怕此刻自己已落入这年轻人布下的天罗地网，万家数代基业也将毁于一旦。
    念及此处，万德荣转过身，眼神如锋利的刀刃，在曲晔身上缓缓划过，沉声道：“同为一家，夫人行善积德，为夫君祈福，身为万家的女婿，在这关键时刻怎能沉默不语？”
    周珍美捕捉到万德荣眼神中的深意，立即柔声接话，“曲晔平日里对老爷的关照我们都有目共睹，只是最近那些补身的药剂，不仅未见其效，反而令老爷的身体每况愈下。或许，是曲晔不慎，误拿了不应给的药材吧。”
    此言一出，四下顿时一片哗然，就连一向冷静的太子，看向曲晔的眼神也不免夹杂了几分复杂与疑虑。
    曲晔的面色立时变得煞白。
    “岳母大人，或许是小婿未能访得真正的名医，那庸医……”
    “还好不是什么毒药，不然老爷的安危可真让人担忧了。”
    周珍美故作亲昵地靠近曲晔，声音清冷，句句直指其试图下毒的用心，言语间的讽刺不言而喻。
    曲晔的手无意识地在身侧轻轻颤抖，显而易见，他已明白，在万德荣与周珍美的眼中，他已成了那个图谋不轨之人。
    为了尽快脱身，曲晔猛然从人群间拽出畏缩的绿柳，怒斥道：“你这狡猾的奴婢，究竟是何居心？岳母诚心为岳父祈福，你却在这里胡言乱语，混淆视听！来人，给我把她拖下去，杖责五十！”
    “冤枉啊，老爷！冤枉啊，太子殿下！”绿柳哭得梨花带雨。
    她虽竭力挣扎，但在壮硕仆役的掌握下，一切努力皆是徒劳。
    万德荣见状，适时出声阻止了惩罚的执行：“慢着！绿柳毕竟是国公府的仆人，她的对错，应由我来评判。今日她在太子面前失礼，以后的日子，她必须自己另寻出路了。”
    听到这意想不到的赦免，绿柳连忙磕头谢恩：“多……多谢老爷慈悲……”
    言毕，她仓皇离去，国公府重归往日的宁静。
    万德荣随后命人呈上礼品，那是一只精雕细琢的莲花笔筒，以及几册装帧考究的新书。
    曲晔瞥了一眼，眼神中流露出明显的鄙夷，认为这些微不足道的玩意儿怎能在太子面前称得上是厚礼。
    莫非万德荣真的年岁已高，判断力大不如前？
    失去了“邪术”这张底牌，曲晔内心反而有些期待，看万德荣如何在太子面前失势。
    他的视线不经意间滑过自己准备的那尊金佛，嘴角勾起一抹得意的笑，心中盘算着自己的下一步棋。
    “万国公，这是……”太子的目光轻轻掠过那份礼物，语气中隐含着一丝探究。
    “微臣的一点小小心意罢了，为太子殿下寿辰特意准备的薄礼，还望殿下能够笑纳，勿嫌其微薄。”万德荣躬身答道。
    太子似乎被激起了一丝兴趣，双手轻轻捧起那精致的笔筒，左右旋转着仔细端详，又缓缓展开那卷轴，目光流连于书卷之上的每一处细节。
    良久之后，这才将视线重新聚焦于万德荣身上，眉宇间闪过一抹好奇，“为何会选择这些作为礼物送予我呢？”
    万德荣的笑意更甚，仿佛一切尽在他的预料之中：“殿下向来秉持皇上倡导的勤俭之道，是万民仰望的道德楷模，私底下更是勤勉不倦于学识修养，微臣怎敢有丝毫怠慢。几经思量，深知殿下定不会接纳过于贵重之物，故而特意请来了手艺精湛的木匠，精心制作了此笔筒。莲花象征殿下高洁无瑕之德行，寓意殿下将为百姓带来无边福祉，如同清莲照水，惠泽四方。”