首先要说的是放假这件事。

    因为庄稼都提前收割了，现在田里也已经没啥要干的农活，宋芫便决定给两人放假，让他们回去休息一下。

    这些天两人争分夺秒抢收庄稼，日夜不眠不休，连眼都不敢合一下。

    连轴转了好些日子，冬生自不必说，左手都磨出了水泡，看着血肉模糊。

    就连壮实如牛的阿牛也有些支撑不住了，昨晚，更是累得差点瘫倒在田埂上。

    这段时日，他们的辛苦付出，宋芫皆看在眼里，也牢牢地记在了心上。

    所以这次除了给他们放假之外，宋芫还给准备了一些额外的奖励。

    每人除了先前的十斤五花肉、两只活鸡、活鸭，十个西瓜以及五两银子红封之外，宋芫又特意让人准备了几匹麻布，分给二人。

    阿牛作为大管事，拿到的红封自然要多一些，捧在手上沉甸甸的一包。

    冬生还觉得自己那份红封太过丰厚了，他拿着有些烫手。

    抬头一看阿牛，也是涨红了脸，阿牛嗫嚅着说道：“宋大哥，这个月你已经给过工钱了，我不能再收这么多银子。”

    宋芫板着脸，语气强势：“让你拿着就拿着！”

    “再磨磨唧唧，就别怪我翻脸了！”

    阿牛一听，顿时慌了神，连忙说道：“宋大哥，我拿，我拿还不行嘛。”

    他小心翼翼地将银子塞入怀中，还捂紧了胸口，生怕银子会不小心掉出来。

    冬生在一旁看着，也只好将银子收起来，只是心里默默想着，以后一定更加用心为宋大哥干活。

    这时，宋芫侧头问冬生：“你家里的庄稼收回来了多少？”

    冬生听到宋芫的询问，便感激说：“庄稼都收回来了。”

    就在宋芫得知乾州蝗灾那天晚上，他火速让人带话回庄子。

    冬生得了消息，心里惊疑不定，他没有犹豫，连夜回家一趟，让爹娘赶紧将粮食收回来。

    冬生爹娘是半点都没有怀疑冬生的话，急忙喊了冬生几个堂兄弟帮忙收庄稼。

    等官府派官差来通知时，他们就已经收回来了大半庄稼。

    紧赶慢赶，幸好是赶在蝗虫来之前，将粮食全部收了回去。

    宋芫听了，微微松了口气。

    他笑着说道：“收回来就好，这下你们也能安心了。”

    说完放假这件事之后，宋芫接着说起放完假回来的工作安排。

    “我打算等你们回来后，将田地都焚烧一遍。”宋芫的神色严肃起来。

    阿牛和冬生面面相觑，有些不解。阿牛挠挠头问道：“宋大哥，为啥要烧田啊？”

    宋芫解释：“蝗虫在田里产了许多卵，若是不处理，等到来年春天，这些卵孵化出来，又会形成新的蝗灾。”

    “用火焚烧田地，可以烧死大部分蝗虫卵，减少蝗灾再次发生的可能。”

    冬生恍然大悟：“原来是这样，宋大哥考虑得真周到。”

    安排好后续的工作后，宋芫让阿牛和冬生去找附近村庄的篾匠买箩筐，要越多越好。

    接下来要用到大量的箩筐装西瓜，光靠

    牛叔一个人忙不过来，而且他刚刚又崴了脚，宋芫哪好意思再压榨伤员，就只能从附近村庄里买了。

    又交代了几句话后，宋芫背着手去南院屋子，看了刚收回来的辣椒和葵花籽。

    一屋子满满当当的，辣椒堆成了小山。

    宋芫皱了皱眉头，辣椒就这么堆在一起容易腐烂。

    他叫了几个仆人过来，一起帮忙将辣椒都摊开在院子里晾晒。

    葵花籽也还没晒干就收了，还得再晾晒个几天才能脱粒。

    宋芫于是又将葵花籽也抱了出来，铺在另一块干净的空地上。

    至于土豆暂时就收进地窖里，等加工坊开业了，再运到加工坊做成炸薯片。

    然后他装上一篮子辣椒，准备做秘制辣椒酱。

    他一边挑选着辣椒，一边思考着秘制辣椒酱的做法。

    这个秘制辣椒酱的配方，是他之前从一个老师傅那里学来的，老师傅是西南省人，做了一辈子的辣椒酱，在当地颇有名气的。

    老师傅做的辣椒酱，用的独特配方和制作方法，使得辣椒酱不仅仅是辣，而是辣中带香，香中带鲜，让人一尝难忘。

    宋芫跟老师傅学了才知道，老师傅做的辣椒酱之所以香辣十足，正是因为用传统的石磨来研磨辣椒和蒜，这样做出来的辣椒酱更加香浓。

    他一边挑着辣椒，一边哼着小曲，心情十分愉悦。

    宋芫记得老师傅曾说过，辣椒要选那种肉厚、色红、辣味适中的，这样才能保证辣椒酱的基本风味。

    挑好了一篮子辣椒，提着篮子去后厨，郑管家见他过来，想要帮忙，被宋芫摆手拒绝：“郑叔，我来就行。”

    郑管家知道宋芫这是要亲自动手，也就不再坚持，只是站在一旁，等候吩咐。

    宋芫将辣椒放入石磨中，慢慢地推动石磨，辣椒在石磨的碾压下逐渐变成细腻的糊状，并散发出呛人的辣味。

    郑管家被辣椒的辣味呛得忍不住咳嗽了几声，忙用袖子掩住口鼻：“主子，这味道也太冲了。”

    宋芫笑着对郑管家说：“郑叔，这辣椒是挺辣的，您要是受不了，就先出去透透气吧。”

    郑管家即便被辣得眼泪都快出来了，却还是摇了摇头，坚持留在厨房里。

    “郑叔，一会儿要用到蒜瓣，您要是闲着就去剥一些蒜瓣来。”宋芫找了个活，将郑管家支开。

    等磨完了辣椒，郑叔也将蒜瓣剥好了。

    宋芫接着磨大蒜。

    一刻钟后，大蒜也磨好了。

    可以开始熬辣椒酱了。

    铁锅烧热，倒入半桶油，待油微微冒烟时，宋芫将一大把葱放进锅里开始油炸。

    随着“滋啦”一声响，葱在热油中迅速翻滚，颜色逐渐变得金黄。

    再接着放入花椒和八角等香料，让这些香料在热油中慢慢释放出香气。

    直到香料都炸得差不多了，用漏勺捞起来，再将磨好的蒜末倒入油锅里。

    炸到微微焦香，再下姜末炸一会儿，接着才倒入磨好的辣椒。

    炸到辣椒酱里的水分都干了，香浓的辣味扑面而来。

    宋芫按照老师傅传授的配方，陆续下黄豆酱，花生碎和白芝麻。

    直到辣椒酱熬得差不多了，放盐、糖、生抽、醋等调料。

    最后再淋了点白酒，那股子醇厚的香味瞬间被激发出来，弥漫在整个厨房。

    宋芫看着锅里红彤彤、油亮亮的辣椒酱，满意地露出了笑容。