一个半月后……

    季芸和楚瑜踏入了汀州的地界。

    汀州是大梁边境处，往东走两百里路就是青阳县。

    大片大片的雪花落下，地上雪深几尺，路越发难走，楚瑜打开车门，朝里说道：

    “宝儿，如今雪越下越大，前头就是汀州城，我们得赶快找地方住下才行。”

    “都听你的。”

    季芸窝在马车里，这一个多月，日夜奔波，睡不好，吃不好，整个人都瘦了一圈，说话有气无力的。

    楚瑜驾着马车，赶忙到城门处排队。

    周围闹哄哄的，季芸探出脑袋，城门两侧搭起了许多帐篷，大雾蒙蒙，看不真切，隐约看到人来人往。

    终于轮到楚瑜的马车，城门士兵叫嚷着：

    “车上的人下来，核对户籍，交银子才可以进城，一人一两银子。”

    季芸赶忙从马车上下来，楚瑜拱手道：

    “这位将军，这是我们兄妹俩的户籍凭证，还有进城的银子。”

    说罢便拿出二两银子递给士兵，士兵看了一眼，随即说道：

    “你们的马车要不要进城？进城也要给一两银子。”

    季芸心里有些窝火，这一路走来，从没有哪个地方进城需要这么多银子，但人在屋檐下，她只能忍下。

    楚瑜又拿了一两银子交给士兵，士兵便将户籍还给楚瑜，摆摆手：

    “进城吧。”

    季芸又上了马车，坐在外面和楚瑜一道。

    城里的青石板路许是有人清扫，如今地上也才浅浅一层雪，马路两侧的房屋稀疏。

    走了许久，人渐渐多了起来，一抬眼便看到客栈，楚瑜赶忙说道：

    “宝儿，就住这家吧，如今也到了饭点。”

    “嗯。”

    季芸便下了马车，客栈内熙熙攘攘全是人，她只能小心翼翼地走到柜台处：

    “掌柜的，我们想住店，可还有空房？”

    掌柜头都没有抬，一直在看账本，语气很是随意：

    “只剩一间上等客房，十两银子一天，包含炭火吃食还有沐浴。”

    “十两？”

    季芸脱口而出，这汀州城究竟是什么地方，进城要花那么多钱，住宿也要花这么多钱。

    “掌柜的，为何那么贵？哪怕京师上好的客栈，也要不了这么多银子。”

    掌柜抬头一看，面色十分不屑：

    “有得住就不错了，还嫌贵，你若是嫌贵，那就去大街上住，也不看看城外多少人没住的，每天要冻死多少人，还挑三拣四的。”

    “那我便去其他地方看看，汀州城又不止你们一家客栈。”

    季芸说罢转身就走，却不料惹来一阵嗤笑。

    “小娘子，整个汀州城目前只有我这一家客栈有空房，你不信往里走，一家一家问过去，就知道真假了。”

    季芸闻言停住脚步，回头问道：

    “掌柜的为何这样说？”

    只见掌柜摇了摇头并没有开口说话，一旁的伙计倒是热情：

    “小娘子有所不知，汀州本就严寒，今年更是遭了雪灾，无数房屋被压垮，无数牲畜百姓被冻死，所以城中大多房屋都用来安置难民了。”

    “你看看大堂里的这些人，都是最早来的难民，如今有银子才能进城，若是没有银子，只能在城外等死了。”

    季芸很是震惊，没成想生活在汀州城的人竟如此凄惨，她斟酌再三，还是开口：

    “那当官的不管吗？”

    伙计一脸无奈的说道：

    “管啊，若是不管，我们客栈也不会收留这么多难民，每家客栈都只有两三间上房空下，为了弥补亏空，这价格才会如此高。”

    “小娘子，你若是不住，待会儿来了其他有银子的客人，你就只有睡大街了。”

    季芸思索了会，从荷包里拿出十两银子放在柜台，说道：

    “我们住，我还有辆马车，麻烦小哥照顾一二。”

    伙计有些为难，看着季芸只能实话实说：

    “马车的话要多加三两银子，小娘子这没办法，你的马也需要马棚不是，如今在汀州城只要是住的地方，都需要银子。”

    季芸长叹一口气，又拿出三两，对着伙计说道：

    “我的哥哥在外头，你把他叫进来吧，把马照料好。”

    掌柜的将银子收下，随即问道：

    “娘子，是否现在用膳，我让后厨准备。”

    “准备吧，我和哥哥两人的吃食，晚间还要热水沐浴。”

    季芸回看着整个大堂，来来往往的人，心里有些酸涩，城外那么多人，如今都在慢慢等死。

    “宝儿，在想什么呢？”

    季芸的思绪飘得很远，楚瑜进来了都没发现，她苦笑着摇了摇头，对着掌柜说道：

    “带我们去房间吧。”

    伙计赶忙在前头带路，上了二楼，往里走，推开门一个很大的房间，布置雅致，床在里侧，外间还有一张小榻。

    刚进来房间里冷丝丝的，很快伙计就拿来了火炉，还有茶水。

    季芸心里藏着事，有些心不在焉，楚瑜看着她这副模样，有些担忧：

    “宝儿，怎么了？”

    季芸抿了抿嘴，思索再三，终于开口：

    “楚瑜，这汀州城的百姓好苦，我想帮她们，马上就到年关，我希望城外的百姓能挺过今年。”

    楚瑜怔愣片刻，看着季芸眼里的认真，他有些无奈：

    “宝儿，心善是好事，可不能一味的心善，这世上命苦之人太多，我们帮不过来的，若是我们出头了，难免被别人盯上。”

    “此处有官员管理，他们享着朝廷俸禄，安置流民百姓就是他们当官的事，我们只是路过，不要招惹是非。”

    “可是楚瑜，我有银子，我想让他们撑过这场大雪。我知道我的想法很天真，很不切实际，可事在人为。”

    季芸眼里泛着晶莹的泪光，却十分坚定。

    楚瑜摇了摇头，这傻丫头可真傻。

    “你自小深养闺中，不曾见过世间苦楚，亦不懂人心险恶，我们连自己都护不住，又何谈拯救苍生。”

    “宝儿，善良要有尺度，要有锋芒，一味地付出，得到的结果往往让人失望。”

    季芸懂楚瑜的意思，可心里就是不舒服，瘪了瘪嘴巴不再说话。