玉菁似有所悟，接下来的一段路她半句话也没说。

    清冷的月华洒满石子小路，草木的清香呼吸可闻，林中虫鸣声不息，更显出夜的静谧，茵茵跟着她慢慢地踱，发觉夜间园中的景色比白日更别有一番意趣。

    走了老长一段路，茵茵提灯笼的那只手渐渐酸涩，想叫兰香过来，这时前头假山中突然传来一声：“有话就说，你别拉拉扯扯的。”

    玉菁也听见了，脚下一顿，“什么声音？”

    茵茵做了个嘘声的手势，指了指假山，示意走过去听。

    玉菁却拉住茵茵的胳膊，“这样不好罢？”

    “那姐姐就站在这儿，我过去听？”

    话音才落，那头又传来一个男声：“方才唐突了妹妹，妹妹别生我的气。”

    这下两人都愣住了，互相对视一眼，“是怀章哥哥！”茵茵边说边放下了灯笼，用眼神询问玉菁是否过去，玉菁略略踌躇，到底随茵茵一同去了。

    她们走到假山旁，只有清冷的月光洒在山石上，洞内一点儿火光也无，却断断续续有人声传出来。

    “前儿老太太着我去说话，意思是已同我祖母商定，只要我和九思愿意，便作定我们的婚事。”

    听出是尹素梅的声音，两人俱是一惊。

    接着又听怀章道：“那你是什么意思？”

    “我什么意思？父母之命媒妁之言，我能有什么意思呢？倒是你，你又是什么意思，你前些日子同我说的那些话，难道都作不得真，是你们爵府子弟调戏良家女子的惯用说辞？”

    “梅儿，在你心里我就是这样的人么？”

    “自然不是，可你总这样不声不响的，叫我怎么样呢？你若真对我有心，就该去向老太太提，你不提，总不能叫我一个女儿家去提罢？你不知道，前儿有个你母亲房里的妈妈，故意跑到我这儿来说些有的没的，那意思好像是我带坏了你似的，若你和你母亲都这样想，那我也不同你家结亲了，九思哥哥是好的，我只能对不起他，自回去了。”

    “好，我明儿就去同我娘说，她要不乐意，我就去求老太太，老太太什么都依着我，一准儿答应。”

    接着便是女子细碎的啜泣声，和男子的柔声安慰。

    茵茵和玉菁对视一眼，都心照不宣地退后几步，转身往回走，正好那头等得焦急的兰香和知夏往这里过来了，茵茵怕四人脚步声太重惊扰了假山里那一对，更加快了步子

    接着两人轻手轻脚回到原地，茵茵拾起地上的灯笼，兰香和知夏也迎了上来，问她们方才在做什么，茵茵笑了，“听故事呢！”

    “什么故事？”兰香问。

    茵茵把灯笼递给兰香，“前头打灯笼，咱们快回去，席也怕要散了！”

    之后几人便匆匆往汀香水榭去……

    此时已是月上中天，等更鼓敲过，便要散席了，老太太上了年纪，不住打哈欠，邱姨娘便叫那吹箫的吹个轻快明丽的曲子来。

    茵茵和玉菁回来入座，桌上菜品酒酿已撤下，换上了二十几碟子冷热点心和香饮，然此时众人都已吃饱了，只好干坐着听萧挨时候。

    儿女这两桌只剩下怀章和尹素梅没回来，邱姨娘着急上火，悄悄命人去寻，老太太不疑有他，叫九思：“九哥儿，你去寻一寻素梅，怕别是走丢了。”

    这时怀民冷不丁插了句嘴：“园子就这么大，哪里就走丢了。”

    李氏横了怀民一眼，“叫你多嘴。”

    所有人都知老太太的用意，催促九思快去，九思只得起身去了。

    他走后，老太太便同陆润生说起这尹素梅的种种好处，唯一的不好便是：“只是她家在衢州，若在金陵便更好了，不过这不碍，人品贵重才是要紧的。”

    陆润生也点头说好，显然有意聘娶尹素梅为九思之妻，底下人也都心知肚明，跟着说她知书达礼，是个好姑娘。

    茵茵和玉菁才刚撞破怀章和尹素梅的私情，二人只能假作不知，低头吃点心。

    接着九思、怀章和尹素梅一同回来了，两兄弟走在前头，尹素梅在后跟着，互不说话。

    老太太叫他们入席，又说了一回话，等到子夜时分席面才散。