老太太不理，陆润生不应，到头来，没一个人帮着邱姨娘。

    当年她管家时太过严苛，得罪了不少人，加上她用人只图一个得用，并不计较她们的人品德行，因此跟着她的都是些贪财弄权的，当年借着她的势，没少敛财欺人，如今墙倒众人推，可不势如山倒么？连玉菡院里一个老妈妈也裁了，怀章院里因伺候的超了规制，也叫减员了，就只剩下二十来个丫头和七八个粗使婆子，他于是去向邱姨娘抱怨人手不够。

    邱姨娘便说他：“你还想着人手不够呢！再同那群狐朋狗友出去花天酒地，荒废了诗书，来年考不上进士，不光人手不够，怕把你的院子都给平了呢！若重霄院再得个儿子，这府里还能有咱们娘俩儿的容身之处？我的儿，你不能再萎靡不顿，颓废度日了，为着你自个儿，也为着我和你妹妹，你也要立起身来了！”

    怀章听邱姨娘如此说，心中愧怍，回去之后果然又拿起书来念了，只不过比之先前，精力更不足些。

    而另一边，不理世事，一心养胎的陆夫人对外头的腥风血雨一无所知。她每日吃了睡，睡了吃，了不起在院子里散散步。

    薛妈妈回话时总说一切都好，她便真以为一切都好，就只操心玉菁的婚礼这一件了，旁的事可假手于人，这件事必须得她这个当娘的亲自操办。

    却说六月初三，茵茵过生辰，因如今府里事情多，各人有各人的忙，她不愿闹得大家都知道，她便只自己叫厨下做了碗长寿面。

    厨下的吴妈送面来，说什么也要把兰香赏她的两吊钱还给她，两人在院门外推推搡搡，茵茵在院子里瞧见了，便叫那吴妈进来。

    茵茵在厨下做过半年的活儿，与那吴妈认得，知道她是个爱财如命的，便笑问她：“怎么吴妈妈如今连钱财也视作粪土了？”

    吴妈苦笑，不忍看似的把脸别过一边，将手中二百钱奉上道：“奴婢只拿五个铜板，这碗面也就值五个铜板，再多的奴婢不敢要。”

    茵茵尝了口面，觉滋味不错，便说：“这二百钱我乐意赏你的，你拿着就是了，还有人敢说你不成。”

    “人言可畏啊小姐，”吴妈妈说着，见没人来接钱，便把那二百钱放在旁边的月牙桌上，道：“那吴家的，小姐可还记得。”

    吴家的便是当初总是欺负她叫她背黑锅的那个，茵茵怎能忘记呢？

    吴妈妈继续道：“她就因收了红豆馆太多银子，叫人告了状，眼下已没收她几年积攒的体己充公，把她赶出府去了。”

    “竟有此事！”茵茵心中大快。

    她也听说了薛妈妈下令彻查赌博盗窃，鼓励举报等事，但她想不到连厨下也受了波及，便道：“我赏你二百钱是我乐意，谁也说不着，我不去举报你，太太那里自然没人知道。”

    吴妈妈道：“小姐发善心给奴婢赏钱，本没什么的，就是架不住暗处小人见了，心里嫉妒，没事也找出事来说，到时小姐您给奴婢作证，多麻烦的事，还不如奴婢索性不收，他日风声过了，小姐再有什么差遣，尽管来叫奴婢，如今这赏钱，奴婢却是断不敢收的。”

    茵茵听她如此说，也就罢了，扬了扬下颌示意兰香收回铜钱，吴妈妈道谢后便退下了。

    兰香把铜钱收起，再出来时便向茵茵笑道：“这件事做得好，以往她们吃了多少回扣，尤其是管采买的，如今看她们可还敢不敢！”

    茵茵又吃了口面，顿觉味同嚼蜡，她叹了声道：“水至清则无鱼，也不知如此是好是坏。”

    才说完，便有个颐和轩的老妈妈过来，向茵茵说，有个案子要请刘妈妈过去一趟才理得清。

    茵茵登时没了吃面的兴致，她放下象牙筷子，肃道：“什么案子跟我院里的人相关？刘妈妈我知道她的，人厚道老实，甚少出院门，什么事能牵扯到她身上，别是有心人诬陷。”

    如今府里人人举报，人人自危，茵茵首先想到的便是有人举报了刘大娘，污蔑她，因此分外紧张。

    来回话的那老妈妈连忙道：“小姐别动气，查的这案子与刘妈妈并不很相关，只是叫她做个证人罢了，她们告的是四姐儿的奶妈林妈妈状。”

    茵茵面色稍松，用眼神示意兰香去叫刘妈妈来，而后继续问：“什么案子？”

    “说是林妈妈教唆外院的婆子滥用私刑，那时姨娘管家，四小姐又受宠，林妈妈便打着四小姐和姨娘的旗号做了许多坏事，原先还没人敢说她，这不，近来府里天翻地覆，终于有人敢告她了，阿弥陀佛，真是老天有眼。”

    茵茵心下一“咯噔”，当即放下象牙筷子，急声问：“滥用私刑，什么私刑？”

    “水刑。”

    “水刑？”茵茵不解。

    “哎呦，打嘴，这奴婢不该说的，怕吓着小姐，小姐就当没听见罢。”

    正好这时候刘妈妈由兰香领进来了，那老妈妈便立刻岔开话道：“刘妈妈，你随老身走一趟罢。”

    刘妈妈略微踌躇，望了眼上首的茵茵，茵茵颔首，道：“您去罢，没什么事，就是叫您去做个证人。”如此，刘妈妈才跟了她去了。

    之后茵茵再无心吃面，招手叫兰香过来，问她什么是水刑。

    兰香一怔，“小姐问这个做什么？”

    茵茵便将方才那妈妈的话说了，兰香脸色大变，料想瞒不住了，突然扑通跪倒下来，“小姐，奴婢有一件事瞒了您。”

    茵茵一惊，旋即上前把她扶起来，“什么大事值得你跪下同我说？”

    “小姐吃了那长寿面奴婢再说，不然怕您吃不下去。”

    茵茵说自己吃饱了，叫她尽管说。

    兰香咽了口唾沫，这才道：“您方才问奴婢水刑是什么，这是一样甚为阴毒的刑罚，便是将人放躺在长条凳上，把手脚绑着，而后往人口中灌水，直灌到人上吐下泻，屎尿齐出，轻者修养十来日也便好了，重者废了，死了的也有，而刘大娘，她……她便受过此刑。”