“果真姓沈？”

    “真真的，”岫玉捧上了一盅兑了玫瑰甜露的乳羹：“您说天下哪有这样的巧事！外院的邹管事年前刚从江都回来，虽则没去拜访过姨老太太，但却与那沈家打过两回交道。”

    朱老夫人拿银匙慢慢搅动着乳羹，凝神听着岫玉的回话。

    “那家原也是江都的殷实人家，做的些陶器生意。族中有幸出过两个举子，不过都是旁支的。现在当家人的先头原配，便是咱们姨老太太的独生女儿，原配去后，过了妻孝便娶了房继室。”

    “又与朱家确认了，当年发丧的讣告上也着实写的沈氏妇，只是十几年过去了，两边又无甚走动，自然就不记得了。”

    朱老夫人却道：“这样更是天定的缘分了，宁儿既托了这名头，却不好叫她仍从原姓。可巧这户人家也姓沈，叫她姓沈，也不算委屈她了。”

    岫玉奉承道：“可见宁儿姑娘与咱们家有缘，如今从了一个姓，便是一家人，更亲密了。”

    朱老夫人被哄得笑起来，又叹：“费这些功夫，哪里是为了宁儿。不过为了崇彦罢了，你何时见他对内宅的事这样放在心上？做母亲的，怎么能不为他打算。”

    岫玉一面帮老夫人解下发钗，一面柔声道：“侯爷看了，也必感念老夫人一片慈母心肠了。何况我看着，宁儿姑娘却也是个极知好歹的性子。”

    老夫人点点头：“那小丫头是个好的，只是崇彦这孩子，晓得疼别人闺女，却不晓得多疼疼自家儿女。”

    这话说得岫玉并不敢接了。

    朱老夫人倒也没继续说什么，只问：“打发去接瑛哥儿他们的车可去了？”

    岫玉忙道：“早已去了，估摸着不过半个时辰就归府了。”

    “嗯，这次回来，正好叫他们和父亲好好亲近亲近。”

    老夫人高兴起来：“我看这次回府后，崇彦的性子温和了不少，朋友托孤的女儿，勾起了侯爷的慈父心肠。这时候再见到自己那一双如珠似玉的儿女，便是再大的隔阂，也可尽消了。”

    “为了些陈年旧事，伤了父子女情分，才是最不值当的。”

    说着又抱怨：“当年的事说到底是妙芸糊涂，天底下哪有拦着父亲不让管教孩子的。是她肚子掉下来的宝贝，难道就不是崇彦的儿女不成？”

    老信远侯就是严父的性子，养育儿女时便十分严苛，沈崇彦走路刚稳当，便被要求日日天不亮就起来打熬根骨，不到五岁就带上了马，平日稍有行差踏错便是一顿家法。

    在老夫人看来，和他父亲比起来，沈崇彦已经是极和蔼的慈父了，纵使待子女疏远些，却也恪尽了为人父的本身，虽差了些亲近，也只当是他天性冷淡的缘故。

    而此时，母亲口中天性冷淡的沈崇彦正在为宁儿神思不属。

    青羽看着自家侯爷在书房转了一圈又一圈，忍不住开口：“侯爷，您想见宁姑娘，回府一趟就是了。”

    沈崇彦一摆手：“眼看着花朝节在即，这些日子她不知如何辛苦紧张，我何必回去平白折腾她一趟？”

    青羽笑道：“哪里就折腾了，宁儿姑娘是个沉得住气的性子，如今在府内，虽有老夫人疼着，但毕竟初来乍到，难免战战兢兢，说不定正盼着侯爷去看望呢！”

    一句话就令沈崇彦动摇了，他想了想道：“既如此，便去备马，通报府里，今日我回去用晚膳。”

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    信远侯府占地极大，人丁却不算兴旺，老侯爷是个唯爱刀马的性子，除了正室朱老夫人外，也只有年轻时老母做主抬的两房妾室。他老人家一生戎马倥偬，可惜天不假年，没到五十便早早去了，一辈子只留下了二子二女。

    长子沈崇彦承了爵位，二子沈崇尧虽是庶出，但从小一处教养大的，因嫡母生母俱在，自然没有分府别居的打算。如今长幼两房同居一府，倒也和睦。

    只是沈崇尧性情却与其父兄不类，并不好弓马，却醉心诗书，虽在举业上平平，但在家中蓄养了不少文人清客，他是个乐得闲散逍遥的性子，每日里只与文友吟咏山水、诗书酬唱，时不时举办雅集，好不快活。

    不过他实在是个明白人，晓得这些清高雅事，向来是最需要银子支撑的。

    所以在沈崇彦忙于公事时，他便着意侍奉老夫人，代兄敬孝，沈崇彦也自然承他的情，于银钱上，向来予他极大的方便。

    这一日，一位素来得他心意的清客找来，见面便作揖，呵呵道：“恭喜尧公了！”

    沈崇尧不解道：“何喜之有？”

    那清客道：“在下有一妻舅，家中有一宝玉，足可传世，向来爱如目睛。只是近日家中老母病重，为治病的缘故，不得不忍痛脱手，只盼着能寻一位有识之士，免使宝玉蒙尘。”

    沈崇尧原本颇有兴致，一听这样，便有些兴味索然——这是买卖珠宝惯用的托辞。

    奈何那清客赌咒发誓，绝对是难得一见的美玉，看在平日的面子上，他便答应移步一观，心里便拿定了主意，大不了出几个钱，就当做个人情罢。

    谁料想小轿曲曲折折走了许久，直到沈崇尧都有些不耐烦了，方听那清客说：“到了！”

    下来一看，竟是间藏在街巷深处相当别致的小院，如意门上雕刻有十分精美的葫芦缠枝并五福图案，推开门去，院中竟有数株极繁盛的梨树，才入二月的时节，竟有不少花苞结在了枝头，可见屋主人定然精于园艺，照料地十分用心。

    一见此院，沈崇尧便将先前的疑心去了八九，他以己度人，认定主人是个喜好风雅之人，便期待起他口中的美玉了。

    待客的是位文雅清秀的男子，三十余岁的模样，待人接物亦令人十分熨帖，见了沈崇尧便欣喜道：“一见贵人，便知道必不致明珠暗投了。”

    说着便请出了一支成色极好的紫檀木盒，面上以螺钿玉石镶嵌出双螭衔灵芝的图案，光彩夺目，单看此盒，便是珍品了。

    他小心打开木盒，在杏黄色绸缎的内衬下，一枚玉匣静静卧着，那玉匣通体莹白无瑕，色泽温润剔透，望之莹然生辉。

    沈崇彦一望便痴了，竟一时不敢碰触：“果然绝品。”

    他不由好奇，这玉匣的品相已为他生平罕见，却不知道何等珍宝能为其藏于匣中？

    他下意识地便想伸手打开，没想到却被那文秀男子轻轻按住，柔声道：

    “贵人且慢，容我一言……”