二月的春光融融，拂在面上已有了和煦的暖意。

    沈崇尧坐在小轿中，背脊上却涔涔冒着冷汗。

    他怀里揣着那块烫手的宝贝，精巧的紫檀木盒似有千斤重，坠得他心口都蜷起来了。

    沈崇尧咽了口唾沫，无声地呐喊：天爷啊！今日出门定是没看黄历。

    进府时，守门的管事殷勤地打招呼：“呦，二老爷，今儿一早就出门了。”

    沈崇尧面皮抽动了一下，便心不在焉地径直入了院子。

    一进门，他便遣退了上来服侍的丫头小子，只令自己心腹的小厮守在书房门外，嘱咐道：“谁来也不许放进。”

    他先净了手，这才提着十二分的小心将那宝贝盒子取出来，双手捧得高高的，抬眼去望。

    这一看，沈崇尧的心是彻底凉了。

    那盒底刻有一枚钤印，镌着“金昭玉粹”四字。

    纵使他是个镇日吟风弄月的闲人，却也知道此乃内宫御制、天子所用的殿玺！

    沈崇尧苦笑一声，哀叹自己的糊涂，先前那位白面文秀的男子，如今度其行止，分明是宫中内宦的样子！

    他颤着手打开盒子，那枚先前让他目眩神摇的玉匣，现在却成了个十足的烫手山芋。

    虽然那人口口声声说，尊驾只消将匣中所藏之物带入府中，至于木盒玉匣都任君自取。但如今晓得那是宫中御物，便是借他几个胆子，也不敢私藏的了。

    沈崇尧平日里一贯低调，在京中勋贵圈几乎查无此人，但并不代表他愚昧无识，相反，他是个相当聪明的人。

    他顿时就明白，宫中辗转将此物递到自己手中，正是为了绕开兄长及母亲的耳目，他不禁汗流浃背，思绪瞬间已飞到私藏禁物、抄家灭族的流程去了。

    不过好在他理智尚在：当今圣天子冲龄登极，临朝十数载以来，恩加宇内、威服四海，若真想收拾侯府，也不需要走这些迂回的路子。

    沈崇尧苦思冥想一番，却没甚头绪，只能大着胆子打开那枚玉匣。

    幸好，里面没什么要人命的诏书秘旨——只放了一张难得一见的极品泥金笺。

    那花笺上的字迹如游云惊龙，飘逸难言。

    只看了一眼，沈崇尧就偏过头去，他心中隐隐有了猜测。

    这恐怕，乃是今上御笔亲书。

    ----

    松寿堂内，正是一派欢欣之气。

    朱老夫人身穿赭色绣金团花缎面褙子，戴一条鎏金点翠抹额，显出十足的富贵端祥，此时她望着一对乖巧行礼的乖孙，笑得眼都不知看哪里好：

    “好好好，起来吧！快来祖母这里。”

    宁儿从下首望去，只见兄妹俩一左一右依偎在老夫人身侧，他二人生得颇为相似，均是上好的相貌，只不过那少年多了些锋锐，而少女则更娇媚些。

    那女孩儿穿着银红色梅花刺绣交领长袄，带着个七宝金璎珞，扑在祖母怀中撒娇：

    “祖母，瑶儿好想你，您怎么不早些去接我？”

    朱老夫人搂着她爱个没够：“祖母日夜都惦记我的瑶儿！”

    又摩挲着那少年的颈项：“让祖母好生瞧瞧，怎么瘦了好些？”

    沈成瑛穿了件竹枝样纹的圆领袍，却戴了顶精致的红缨头冠。

    较之胞妹沈如瑶，他的性子内敛得多，只抿着嘴笑道：“哪里瘦了，不过是祖母心疼孙儿。”

    祖孙三人旬日未见，好一阵喧闹亲热。

    过了一会，老夫人却伸手招呼宁儿，指着她道：“咱们家多了个姊妹，你们也该认识认识。”

    沈如瑶的目光上下打量了宁儿两遍，才笑道：“祖母，不知是谁家的姐妹？看身量，定是妹妹无疑了。”

    老夫人呵呵笑着，便问：“可巧与你们是同年生的，宁儿的生辰在几月？”

    宁儿福了福身，答道：“正是二月里。”

    老夫人“哎呦”了一声：“可是你们的姐姐了，我这一对宝贝的生辰却在七月。”

    沈如瑶下了榻，走到宁儿身边挽起她的手：“姐姐这样纤细窈窕，叫我好羡慕。”

    她生得肌肤丰盈，眉目有神，从小炊金馔玉般地养大，到了十二三岁，正显得神采飞扬、生机勃发；

    而宁儿却正与她相反，纵被好生将养了这些时日，但到底先天不足，积弱已久，兼以久病初愈，虽比沈如瑶大了几个月，但人却小了一圈，此时两人并肩立着，更显得宁儿面如白雪、怯弱不胜。

    宁儿只是笑了笑，刚想开口，却忽听到老夫人望着门口惊喜道：

    “你们父亲回来了！”

    宁儿正要去看，便感到自己的手突然被甩开，沈如瑶猛地回头，冲着信远侯兴奋道：“爹爹！”

    那边沈成瑛也早已起身，和胞妹一同向许久没见的父亲问安。

    沈崇彦身上披了件银缎面镶边的白色斗篷，却是风尘仆仆赶来的模样。

    比起儿女们显而易见地激动，信远侯只是点点头，示意他们起身，向母亲请安后，方在左手边落座。

    宁儿犹豫了片刻，并没有主动开口，这样的场合，并不是自己和侯爷叙旧的时候。

    她想了想，却接过了岫玉端来的茶盘，小心地放到了侯爷的案几上，正要告退的时候，却听到侯爷冷不丁地叫她：

    “宁儿。”

    沈崇彦从进屋时，视线就若有若无地落在宁儿身上，见她低眉顺目，进了茶就想离开，忍不住叫住她。

    看着宁儿有点受惊般地望向自己，那双眼睛里好像隐隐还有些不高兴。

    沈崇彦低低笑了一下，只正经问她：“身体如何了？药还用着吗？”

    宁儿悄悄瞪了他一眼，嘴上只乖乖道：

    “谢侯爷关心，宁儿身体大好了，只是葛大夫的药还吃着，说等过了端午，就能停了。”

    沈崇彦“嗯”了一声，却转头对老夫人道：“儿子多谢母亲，宁儿身子弱，还要劳烦您老人家多看顾。”

    此话一出，松寿堂的气氛瞬间变得有些微妙。

    朱老夫人浑然未觉地笑着说：“侯爷放心，宁儿是我的甥外孙女，我必定照看妥当。”

    宁儿只觉得自己背后要被眼刀扎穿了。

    信远侯又问了一句：“岳父岳母可安好？”

    这下是沈成瑛恭恭敬敬地站起来回答：“外祖父外祖母身子康健，大舅舅等也安好。”

    老夫人看着他们父子一板一眼的问答，想要开口，但也没说出什么，她宽慰自己，不论如何，儿子今天能赶回来，可见心里是有两个孩子的。

    叙话片刻，老夫人便推着儿子去换衣裳：“镇日在外，身边没个服侍的，弄得灰头土脸的。”

    沈崇彦笑着应是。

    宁儿松了口气，趁机告退了，拉着春草在院子里转了两圈，正要进自己屋子，忽然背后传来一声：

    “站住！”