夜至三更，玉宸殿的寝宫中，已熄了满殿的高烛，只留下一盏珐琅蜡台。

    镀金垂云足的圆盘正中，擎着只金宝瓶，半臂长的蜜烛正微微摇曳着幽光。

    “来人。”重重帷幔下传来极轻的一声。

    原本隐没在夜色中的宫人迅速反应过来。吴实禄灵活地像只猫，轻巧地挪动到龙榻前，他声量压得很低：“奴婢在。”

    他轻轻一挥拂尘，便有两位宫人无声地行礼，用玉钩将两侧的床幔挂起。

    昭元帝的眼睛幽幽地盯着烛光，半晌，他起身下榻。

    吴实禄赶紧上前，忙扶住皇上，又要取披风，却被昭元帝一抬手制止了。

    吴实禄心中急着，又不敢劝一声，只得闭嘴跟在皇帝身侧。

    昭元帝就这样披散着头发，只穿了寝衣，慢慢踱到了外间的案几前坐下，一点烛光印在他的眉间，说不出的风姿瑰丽。

    静静端坐在禁宫的深夜里，他的眼神中竟然流露出了一丝茫然。

    他好像又做了那个梦，梦中他似乎变了一个人，又仿佛仍是自己，梦中世事纤毫毕现，而如今回想起来，却总像蒙了层白纱似的看不分明。

    但醒来后，胸口翻涌着的情绪，却让他一时难以抽离。

    那个极羸弱的小姑娘挥手同自己告别，又转眼间，静静地躺在自己的怀中，她的血一点点洇湿了自己绣着金龙的玄袍，止也止不住。

    朕为人君，却不能叫这个人活下来；富有四海，却难以挽回一条性命。

    烛光跃动了两下，不知不觉中，蜡烛竟要燃尽了。

    吴实禄眼看着圣上走到了那烛台前，亲取了铜勺，将它镇灭了。

    黑暗中，他听到昭元帝的声音远远地传来：“准备着，三日后，朕要微服出宫。”

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    朝宁再醒来的时候，天光已经大亮。

    春草守在她的床头，一见她睁眼，就开始叽叽喳喳地同她讲昨天的玩笑事：“可惜姑娘休息得早了些，没看到大小姐钗环散乱、跑得半死不活的样子！”

    春草简直有些幸灾乐祸，“侯爷真是铁石心肠，老夫人急得都快晕了去，侯爷却仍不许少跑一点。虽然夫人勒令下人仆妇们不许围观，但这样大的动静，谁不知道？背地里都看笑话呢！真真一点面子都没有了。”

    春草伏身笑个不住：“燕翎哥简直一点情面不讲，瑶姑娘稍微走一点，他便要撵着跑起来……”

    “又惊动了大少爷，他向侯爷替小姐求情，自陈愿意代妹受过。侯爷说他有孝悌之情，允了，便取了家法，可还没等侯爷动手，夫人却死活不干，宁愿女儿跑几步路，也舍不得儿子挨鞭子。”

    “对了，”春草像忽然想起来一般，“姑娘您没看到，燕翎哥的脸上，那么长的血痕，好几道呢！”她拿手在脸上比划着。

    “那是怎么回事？”宁儿忙问。

    柳莺端了个托盘进来，她瞥一眼春草：“小妮子，还不伏侍你小姐洗漱。”说着她接过了宁儿的话头：“是叫夫人打了一个耳光，那伤口可不浅。”

    宁儿闻言便有些担心：“那可怎么办，柳姐姐给他瞧过了吗？在脸上呢，可别落下个疤痕。”

    柳莺道：“我瞧他做什么，不过一点小伤。燕翎又不是女孩子，便是破了相也不打紧。”

    她扶着宁儿用了早间的药，让春草服侍着漱了口，便问她：“今天感觉怎么样？”

    宁儿点点头：“精神好多了，头脑也清明了，不像昨天，总感觉雾蒙蒙的。”

    柳莺说：“这便是缓过来了，回头我教你一套呼吸的法子，下次再有喘不上气的时候，便学着那样子来调整。”

    她顿了顿又问朝宁：“之后预备怎么办？还住回松寿堂吗？”

    宁儿却给了一个出乎她意料的回答：“过两日，便搬回去。”

    她见柳莺挑眉看着她，笑道：“侯爷想叫我留在府里，不去松寿堂，难不成去蕉桐院吗？”

    她低声解释了一句：“侯爷这次罚得狠了，我再搬走，岂不是让老夫人难堪？”

    “不过其实，老夫人想法如何，我也不是很在意。”她露出淡淡的微笑，那张很有些孩子气的面庞流露出几分慧黠：“虽然这么说，好像有点太看得起自己了——但我还不想为了自己，伤了侯爷的母子情分。”

    柳莺有些意外地看着朝宁，若有所悟，她好像有些明白，为什么信远侯这么在意这孩子了。

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    宁儿说过两日再回去，事实上，第二天就带着春草搬回了松寿堂，她先恭恭敬敬向老太太问了安，又收拾回了自己屋中。

    紫杉和灵芝上来给她磕头，却说：“姑娘怎么不带上我们？让我们在屋子里急得没法。”

    宁儿让春草一个个扶她们起来，笑着说：“你们待我的心我哪里不明白，但怎么好让姐姐们难做。”

    灵芝的年纪比紫杉略大一些，她闻言道：“我们既跟了姑娘，便是姑娘的人。姑娘若还愿意留着咱们姐妹，若再遇到这种事，无论如何许我们过去洒扫服侍。”说着便带着紫杉跪下不起。

    宁儿亲自搀起二人：“既如此，我以后便像待春草一样待二位姐姐了。”

    这厢主仆叙话，倒也其乐融融，那厢里宁儿回来这件事却在松寿堂掀起不小的波澜。

    领药材回来的春草便伏在她耳边嘀咕：“您猜怎么了？如今岫玉翡翠姐姐们见着我竟也是客客气气的。”

    她俏皮道：“可算知道什么叫狗仗主人势了。”

    宁儿被她说得笑出声来：“一个姑娘家说的什么浑话？”

    宁儿从来不是个迟钝的孩子，从小在生存线上挣扎过来，于是对于分辨善意与恶意便格外敏锐。

    春草的感觉不错，自打这一次回了松寿堂，里里外外大大小小的丫鬟仆妇们对她们何止客气了三分。

    原先在管家婆子们眼里，她不过就是个得幸来侯府寄住、一表三千里的表姑娘，那些经年的世仆虽明面上不会失了礼数，但要如何尊重却很难说。

    但如今侯爷为着宁姑娘雷霆震怒，向来受宠的大小姐没能讨得了好，连老夫人和夫人的面子都拂了，还有哪个下人敢仗着资历在她们面前摆架子。

    如今她们言语行动间的恭敬简直快赶上对嫡亲的小姐了。

    宁儿第一次深刻地意识到，侯爷的态度原来是侯府最大的风向标。

    晚膳时分，宁儿照例去给老太太定省，灵芝打起帘子，她跨出厢房，却看到有人背对屋门站着，专门候着等她。