孤身一人在这幽静山林中，忽然听到有人在背后说话，宁儿被吓了一大跳，下意识地想要往前走。

    身后那人又极快地说了一声：“别往前，那里危险！”

    那声音中含着的焦急不似作伪，宁儿听到这句，才定了定心神。身后没有脚步声传来，那人像怕惊了她似的，停在原地没有走动。

    又过了一息，他才对着已镇定下来的宁儿说：“试着倒退走三步，再转身。”

    此刻听来，那声音如玉泉击石，泠然清越，十分悦耳，令人信服，宁儿不由跟着他的指示做了。

    一步，两步，三步…宁儿转身回望，正看到一人凌风而立。

    春寒尤在，他却只穿了身玉白色云纹纱道袍，披一件玄青色对襟鹤氅，几无装饰，只戴了一顶莲花玉冠。

    此时山风猎猎，碧天万顷，那人广袖当风，衣袂飘然，恍若山中仙人。

    宁儿为其容光所摄，一时有些怔住，竟没觉察到他已走到自己身侧，指着那石亭道：“你看那里。”

    宁儿顺着望过去，顿时悚然一惊。

    原来自己先前所在之地，离那悬空筑起的石亭不过一步之遥，而她此前心神不守，全没发觉那石基连接处竟蜿蜒出一道长约数米、宽约半寸有余的裂缝！

    宁儿直直地望着那裂隙，不禁感到一阵后怕，便听那人轻声说：“刚刚出声惊扰，却是不得已，望你莫怪。”

    先前远望时没有察觉，走到自己身边，宁儿才发觉，这人的身量极修长，竟比侯爷还高出几分。

    他的容貌极出色，分明是青年人的模样，但那双眼眸却沉静如深潭，又叫人不敢轻易揣度他的年齿。

    她忙要道谢，却一时不知怎么称呼，只看这人衣冠凌然世外，不像是个做官的，不好称呼“大人”，那模样又实在年轻，也不好叫他“老爷”，至于称兄呼长，两人素昧平生，又好像自己有意套近乎。

    宁儿正犹豫间，那人却接着解释：“沈家这事儿办得粗糙，既然要在此地设宴，怎么连这样的隐患都放任着。”

    宁儿一听，下意识帮沈崇尧辩解了一句：“这里本就无人，是我自己上来的。”

    此话一出，她才反应过来，原来他也是侯府赴宴的客人。

    她心下一松，却是自然问出来，宁儿用了个有点别扭的说法：“这位…贵人，您也是来花朝宴的吗，怎么不去下面玩乐呢？”

    那人听她这样叫自己，不由眼带笑意，却说：“我在石径中拾到了这个，心里疑惑，恐怕是上面有人遗落，所以找了上来。”

    说着递上一物。

    宁儿一看，登时脸红了……这样一位神仙似的美人，手中竟拿着一件水蓝色绣珠披帛。

    再一看先前她摆放披帛的石凳上，早已空无一物。

    她大窘，这才反应过来，方才山风盈谷，自己的披帛恐怕早被风卷起又吹落下去，叫这位贵人拾到，这才一路顺着找了上来，又恰好出言救了自己。

    她忙朝着他深深一福，十分不好意思：“是我太鲁莽了，实在感念贵人援手相救之情。”

    那男子闻言却低低笑出来，宁儿看着，不得不感慨，此人容色之盛，恐怕在自己生平所见之人中也为最上。

    他却说：“并不用谢我，便是无人之处，也应该小心谨慎才是。”这指的却是宁儿先前替侯府解释的那句。

    宁儿点头称是，认真道：“受贵人教诲。”

    这人听了又低笑，问她：“叫我贵人做什么？”

    宁儿一时语塞，不知道该怎么回答，却听他径自说：“我叫楚寰。”

    宁儿跟着重复了一遍：“环？”

    楚寰手中不知何时折了根柳枝，与她确认：“可识字？”

    宁儿有些迟疑地点头：“只认得几个字。”

    便见他用柳枝在地上写下一个“寰”字，解释道：“是寰宇的寰字，”他偏着头看着宁儿，很自然地问：“你呢？”

    宁儿被这样看着，莫名就脱口而出：“我叫朝宁。”她接过那根柳枝，学着楚寰的样子，在地上划过。

    楚寰静静看着她的动作，清泠的音色中带了一点欣悦，轻叹道：“原来是朝朝暮暮的朝字。”

    宁儿完全没想到他会这样说，没来得及回应，便听他又问：

    “今日花朝，正应了你的名字，可姑娘却衣着静肃，面带忧色，一个人登高凭远，是有什么缘故吗？”

    细论起来，他们不过初次见面，这话却问得有些深了。

    宁儿却偏偏没感到被冒犯，只说：“不过是为了思念故人。”

    楚寰将柳枝递给宁儿，道:“春风起而杨柳青，何不以此柳相寄？”

    宁儿有些恍惚地接过那正风中摇曳的柳枝，娘亲，春天到了，您也在天上看着女儿吗？

    她好像昨天刚从那场大雪中醒来，原来春天早已经来到她身边。

    宁儿忽然将那柳枝往崖下一掷，以誓永怀不忘。

    正惆怅间，她忽然听到楚寰笑着提醒她：“或许山下无事，让朝姑娘得以在此盘桓。”

    宁儿一听此话，方才回过神来，她暗道一声“糟了”，她一时忘情，在山上耽搁太久，怕是春草在底下都要急疯了！

    她急急福了身：“今天多谢您了。”说着便将那披帛往臂间一挽，匆忙转身沿着石阶往下走。

    瞧着她慌乱的模样，楚寰笑着摇摇头，直到那纤巧的身影消失在林间，他才一振衣袖，缓缓往那石亭走去。

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    半个钟头前，沈崇尧将处处园圃屋舍一一看过，又检视了午宴时的器皿布置及厨房诸多杂事，自觉无甚遗漏，见园内景色绝胜，一时动了吟咏之心。

    于是他一面在园中漫步赏景，一面往那曲折幽胜处寻去。

    正行走间，他忽然看见那位宁小姐贴身的婢女孤身一人正在那山径脚下徘徊，看着十分焦急的模样。

    一见来的是他，便大喜道：“二老爷，是您！”

    沈崇尧问道：“你们小姐呢？”

    因沈崇尧曾在危难时伸出援手一事，春草对他十分信任，便将事情和盘托出：“姑娘一个人沿着石径上山去了，她只说让我在这里等着，她去去就回，但我等了好久都不见姑娘的踪影。急得不行，又不敢找上去，怕走岔了。”

    说到这里，她的眼睛亮晶晶地看着他，言外之意呼之欲出：“又要麻烦二老爷了！”

    沈崇尧听了这话，简直两眼一黑，怎么每次碰到这主仆俩，就准没好事！

    而偏偏，又是这位自己不敢怠慢分毫的宁姑娘。他只看了时辰，嘱咐春草道：“我上去寻你姑娘，你去入口处守着，免得她从另一边下来，看不见人。”

    又说：“切不可误了时辰。”说着便一撩袍角，三步并两步往春草说方向上去。

    如此往上行了二十来米，沈崇尧的心突然一沉，只见一阵劲风袭来，不等他反应，便擦着他的耳侧掠过去！

    “铮！”

    沈崇尧悚然地看去，只见一支玄黑铁箭深深钉入身侧的树干中，惟有箭尾处的雕翎兀自晃动不止！