也不知是什么样的运气，直找到最后一个隔断，宁儿和春草才找到两件勉强能充当素服的衣衫。

    春草看着那身既无镶边刺绣，也无点翠印花的绢白色交领长袄与月白色缎面百褶裙，有些为难道：

    “姑娘，您真的要穿成这样出去吗？不说别的，就是出门前拜会老太太那里时，也不太像样子。”

    宁儿仍附身在里外查看那衣裙有无不妥当处，她心中早有了定计：“你放心，我还没糊涂成这样子，穿这么一身去给老人家请安，那不是寻她的晦气么。”

    她指了指榻上另撂在一旁的水青色绣竹褙子与银珠灰绣墨竹披风：“我已看了，这两件衣裳的量放得宽松，我将素服衬在里面，也能穿得下。到时穿戴好，拜见过老太太出门再办法换下来就是。”

    “对了，明日你帮我提醒紫杉，后天准备头饰时不要那些金的翠的，只戴珍珠和银饰即可。”

    春草听着皱眉，便道：“姑娘有心穿素，想来是为了祭拜上母，便是叫老太太知道了，也是该夸您的孝心呢。”

    宁儿摇了摇头，却道：“话虽如此，但理却不应当。老太太满府里都放了话，让人管我叫表小姐，我既担了这个名儿，享了这侯府的福气，不论别人心里如何想，我好歹该在面上周全些。”

    “若这么大喇喇地去和老太太说了，一来上有长辈，怎么好衣素带孝，没得犯老人家的忌讳；二则松寿堂上下多少人往来，叫人知道了，难道就不疑心，怎么江都来的小姐，却要在京郊祭母？”

    她一抬手，止住了春草想说的话：“所以还是听我的吧。”

    她又叮嘱了一句：“便是侯爷那里，我也只说要回趟城北，并没说要为娘亲祭扫之事。你别漏出去了。”

    见宁儿拿定了主意，春草也只有听命的份儿，别看姑娘平日里极和善好说话，但她想定了的事，便是侯爷来了，恐怕也掰不过去呢。

    主仆这一通折腾，又费了好一番功夫，才将这几个大柜勉强复了原貌。

    春草刚将衣服抱回宁儿的寝间，先前被她寻理由差派出去的灵芝便捧着瓶开得正好的山桃进来了。

    春草眼睛一亮：“好漂亮的一瓶花。”

    那春桃开得烂漫倒也罢了，最难得是配了那只天青釉冰裂纹的长颈瓶，清冷与娇艳相衬，愈显得玲珑别致。

    灵芝笑道：“今儿也奇了，我正从西边水廊上过来，便看到大少爷怀中抱着只极可爱的奶狗儿，他见了我，却说‘正好’，他腾不开手，便将先前剪好了的两瓶桃花给我。”

    “令我送了那瓶美人觚的给老太太，又将这一瓶带给姑娘赏玩。”

    春草笑道：“那我们可是捡了个现成的看。”说着便亲自接过了那花瓶，小心放在了临窗的炕桌上。

    ----

    沈府二房中。

    飞星正瞠目结舌地看着府中那个娇美无比的柳大夫，倒竖着柳眉，风风火火地进了二老爷的书房中。

    沈崇尧喜好风雅，特意给自己的书房取了个雅号“心妙斋”，正取用前朝诗人“静者心多妙，飘然思不群”之意。

    而此时柳莺却正拉着沈崇尧吵得不可开交，将那静心少言忘了个干净。

    她猛一拍桌子：“二老爷还不承认，不就是你惹出的麻烦！”

    沈崇尧简直飞来横祸：“这能怪我吗？柳大人以为我愿意接那烫手的山芋？”

    说着便将那日的情形一五一十描绘了一遍，满眼欲哭无泪：“我那完全是人在家中坐，锅从天上来。那天不趁着那时候交给姑娘，难道还叫我这个外男，和那么一个闺中少女私相授受？”

    柳莺仍冷着脸，但语气中的火药味却减轻了一些：“话虽如此，如今宁姑娘指名道姓要找那背后主人，甚至还直言……”

    她说着又激动了起来，却不得不压低了声量：“问那主人是不是姓楚。”

    “让我们去传话……你说这，我有几个脑袋？”两个人知道些内情，可又都是一知半解的人，简直寒毛都要倒竖。

    这世间事，办好办坏都容易，最难办的，就是那些不清不楚的事。

    便是沈崇尧亲自面见了那位主子爷，又得蒙他老人家亲口教诲，但也不敢十足肯定，就是那位就是当初玉匣的主人呐。

    这要是一个不小心踩了坑，那真是死也做了枉死鬼。

    柳莺双手抱臂，一个大美人竟故作了副无赖的口气：“我不管，那东西是二老爷托给我的，我的话带到您这，就算交割清楚了。”

    说着起身便要往外去，沈崇尧简直要给她作揖了，忙求告道：“柳大夫，柳大人，您留步，留步啊。”

    好容易拉着柳莺坐下，沈崇尧与她商量：“您是宫里来的，又是，又曾在…身边侍奉过。”他双手往上指，隐晦地暗示道：

    “柳大人定然在宫中有不少旧识，您看就，是不是想个法子，托句消息进去？”

    柳莺狠狠瞪了他一眼：“这要命的事就叫我去做！”她压低了声音：“谁知道，上面到底是个什么意思？”

    “要我看来，合该您这个新出炉的鸿胪寺右寺丞去做，要知道，鸿胪寺可是有无诏面君的机会呢……”

    柳莺越往后说，声音越低，直到最后消音……两个人面面相觑，显然都终于想到了什么。

    书斋中陷入了死一般的寂静。

    好半天，沈崇尧与柳莺异口同声道：“所以说，这个官……”

    柳莺吞了一口唾沫：“不会吧？”

    沈崇尧硬着头皮说：“如今看来，我与柳姑娘，那就是同舟所系，一条绳上的蚂蚱了。”

    说罢他起身，竟是双手作揖，一弯到底：“崇尧到底是男子，又隔着房，后院看顾姑娘的事，就尽托给柳大人了。”

    柳莺见他这副模样，倒也不再说什么，只道：“沈大人放心吧。”

    她隐晦地安慰了沈崇尧一句：“既然上面这样放在心上，必要留着您的有用之身呢。您可记好了，是二月二十八日，约在城北井水坊一见。”

    柳莺一字一顿地强调。

    沈崇尧苦笑着点点头，就是这笑比哭还难看。

    他正了正衣冠，欲送柳莺出去，正拉开门，就看到自己贴身的心腹飞星正拼了命给自己使眼色。

    他一抬头，却看到自己的夫人向梦萱正似笑非笑地看着他们两个人。