香茗许久没来松寿堂，刚进了院子，一抬眼，便看见两侧游廊厢房之上，各悬着数盏极精致的八角木雕嵌宝宫灯，灯角垂下数缕红缨，正随着春风而摇荡。

    正房台阶下立了几个粉腮圆脸的小丫头，见她来了，都围上来叫姐姐。又有个年长些的亲自拨了门帘，让她进去。

    香茗一进门，便嗅见屋内萦绕着馥郁的沉水檀香，她头也没抬，便往地上一跪，口中道：“奴婢给老夫人磕头。”结结实实行了大礼。

    朱老夫人正歪在罗汉榻上，脚边跪着个丫头，正拿了个葫芦模样的软木锤替她捶腿。

    见香茗进来，老夫人眉毛都没动一动，只半阖着眼养神，任由她叩几个头，并不叫起。

    香茗垂着头，恭顺地跪着，既不动弹，也不叫屈。

    直过了半柱香的功夫，朱老夫人才悠悠睁开眼，好像刚刚发觉底下跪了大活人：“是香茗来了。”

    她的语气和缓，但却没给半分好脸色。香茗又端端正正磕了个头：“香茗给老夫人请安。”

    朱老夫人这才“嗯”了一声，一抬手，岫玉便忙扶了她坐起身，又将那水晶镜片递到老夫人眼前。

    “起来吧，跪着做什么？”

    香茗谢了恩，站起身子方笑道：“许久没得给老太太问安，今日得幸多磕两个头，才安心呢。”

    这话说得朱氏笑了一下，便道：“过来近些，让我瞧瞧。”

    香茗笑着上前，顺势便跪坐到了老夫人的脚踏边，自然接过了那小丫头手中的圆锤，极熟稔地替老太太捶起腿来。

    朱老夫人受用了她的服侍，好一会儿才慢慢开口：“你六岁就进了侯府，虽是外头买的，但也和家生的一样。转眼就从垂髫小儿，长成了这么大个人。”

    香茗柔声应道：“是，老侯爷与老夫人的大恩大德，奴婢一时不敢忘。”

    低沉的声线自胸腔向上，穿透喉间落进香茗的耳中：“后来我把你给了崇彦，原是想你素来体贴，让侯爷收用了你，身边也多个知心人服侍。”

    老夫人直白的话语让她耳朵都泛起红晕。

    那时她刚满十五岁，谁知道去了德邻斋，侯爷没看上她的身段容貌，却看上了她操持理事的才干。放在身边带了一两年，逐渐就将整个前院的庶务交托到自己手上。

    侯爷待她信赖有加，不仅不视她为女流，还给了她随意出入内外的权利。

    这么些年过去，香茗早将原本那点挣姨娘的心思抹尽，她甚至立誓不嫁，只一心一意，立志不辜负侯爷的厚望，为主人打理好那些琐碎杂事。

    “只是侯爷瞧中了你能干，把你放在前头使唤。日子久了，想必你也不把我们这些后院里的无知妇孺放在眼中。”

    朱老夫人这话极重，让香茗忙磕头道：“奴婢绝不敢有此狂妄心思！”

    老夫人却冷笑道：“是么？那怎么不声不响，就敢掺和进夫人和宁丫头的事里？把我这老婆子也不放在眼里！”

    老夫人的雷霆震怒之下，香茗跪伏在地上不敢起身，原在地上伺立着的大小丫鬟媳妇，也跟着哗啦啦跪了一地。

    所有人都屏气敛声，不敢出一语。

    如此过了一刻钟，朱老夫人才揉了揉额头，低声道：“岫玉，香茗留下，其他人都出去，门外三丈内不许留人！”

    不过几息功夫，房中人便退了个干净，老夫人从指尖轻轻叩响把手，示意她可以开口。

    她却抬头看了一眼肃立在侧的岫玉，老夫人见了，面露讥讽：“倘使这丫头也信不过，那我这一把年纪也算白活了。”

    香茗重重磕了个头，额头触在满铺大红洋花地毡的青金石砖上，发出沉重的闷响。

    这才沉声道：“老夫人在上容禀，侯爷临走时，曾密语奴婢，待时机合适时，再暗中于老夫人进言。”

    说着，香茗抬起眼，眼中露出灼灼精光：“侯爷说，咱们府上如今门户不谨，怕是有人外通消息……此次他之所以骤然离京，便与此事脱不开干系！”

    听到这里，朱老夫人已是震惊地直起身子，满戴着珠翠的手紧紧攥住扶手。

    香茗低声道：“侯爷还说，他此时仓促离开，府中定会生事，如此紧要关头，还请老夫人代为掌眼，设法找到此人。”

    朱氏全顾不上先前的恼怒，她一把拉住香茗，急声道：“侯爷还说了什么？你快细细与我说来。”

    ----

    香茗离开后，朱老夫人半天都没从榻上起身。

    十数年的安享尊荣，几乎都她忘了，冷汗淋漓洇湿罗衾的滋味。

    她紧握住岫玉的手，像是在用这个动作汲取一点力气：“崇彦会不会有危险？”

    岫玉反握住她的手，安慰道：“老太太放心，侯爷既然察觉到了，一定会心生警惕。身边跟着的又是随侯爷出生入死的兄弟，必不会有事！”

    岫玉斩钉截铁的口气让朱老夫人慢慢松下一口气，她紧紧拧着眉头。

    她们府上，难道当真出了奸细？

    按香茗转述，沈崇彦的说法，他是在调查宁儿生父生母之事时发现的痕迹，而他们为宁儿假托身世一事，也极有可能被那人同时泄露出去。

    若只涉及后宅间的阴私，本身并不可怕，但可怕的是家中或许藏着一只毒蛇，在暗中窥伺着，随时准备噬咬下他们的血肉。

    只能暂时从这里下手……

    她用力闭了闭眼睛，对岫玉说：“去把宁儿找来，记得，行动间客气些，别让那孩子受惊。”

    这会子，她已经完全将儿媳口中宁儿与燕翎出府私会等事抛诸脑后。

    说到底，她先前所恼恨的，不过是被小辈戏弄，在底下人面前失了颜面，而这与侯府中可能存在的危机相比，立刻不值一提。

    香茗临走前，特意向春草递了一句，让她为宁儿打理好衣妆，约莫片刻后，老夫人便会遣人来迎。

    她伏在春草耳边低语道：“告诉你们姑娘，不论老夫人与她说什么，她都暂且应着便是。放心。”

    果然，香茗前脚走了，后脚岫玉便亲自来了她们房中，说老夫人请姑娘过去一叙。

    宁儿此时听春草说了前后事由，尽管问心无愧，但见了老夫人，心中仍有些惴惴。谁知朱老夫人非但没恼，反而比往日里更可亲了十倍。

    一见宁儿，便拉着她的手，揽在身边，笑着说道：“好孩子，别怕。香茗已尽皆告诉了我，你出府既然是侯爷一早便安排好的，便不算违了礼数。”

    宁儿自然只有点头称是，她有心向老夫人保证之后不会再犯。

    但还没开口，老夫人便有些急切地问了一个让她十分意外的问题。