彩陶只得噤声，她深知自家小姐的脾气，明白这时说什么都是火上浇油，只能眼睁睁地看着那丫头抽抽噎噎地跪倒院中的青石板上去了。

    她心中焦急不已，倒不是她与那福儿有什么交情，而是万一惹出什么祸事，夫人怪罪下来，恐怕第一个就要拿她开刀。

    再如何焦虑，彩陶也只得暂且按捺下，拿出十二分的小心，哄着沈如瑶洗漱休息。

    好在这会儿，沈如瑶打也打了、骂也骂了、罚也罚了，好歹出了点心头的恶气，终于感到了一丝疲惫。

    虽仍然冷着脸，但到底听了彩陶的劝慰，勉强进了寝房。

    又是折腾一通，总算将大小姐哄得歇下，彩陶这才悄悄退出寝房，她招一招手，另有个略年轻的侍女上前，她低声交待：“我离开一会儿，你先守着姑娘。”

    她轻手轻脚地回了后罩房中，取了风帽与斗篷，又提了盏羊角灯笼，从西面的角门出去了。

    她在心中思忖，福儿还不到十岁，骨头都没长成，当真跪上一夜，便是不死也残了，必得寻一位主子解了她的罚。

    若去求夫人，此时夫人正生小姐的气，知道后她必得更迁怒小姐，那自己这个背后“告状”的，就成了两面不讨好。

    而此时老夫人早已歇下，就算没歇，今日也不能在这喜头上用这种事去打搅她老人家。

    思来想去，满府中唯一能管又愿管这事儿的主子，恐怕只有他们的大少爷了。

    拿定主意，她提灯照了照路，便快步朝着苍柏堂的方向去了。

    此刻已至二更天了，偌大的侯府中，除了巡逻守夜的仆妇，再无一个人影，所幸路程不久，不过片刻功夫，她便隐隐看到苍柏堂前挂着的灯笼。

    那守门的小子，竟看到有个姑娘，这大晚上的朝他们爷的院子走来，忙远远地问道：“姑娘留步，前头是大少爷的院子。”

    彩陶站住脚，她揭开风帽，便朝他回道：“我是大小姐院子里的彩陶，有事求见成瑛少爷，还望通报一声。”

    那守门的一听是沈如瑶院子里的大丫头来了，知道必有要事，应了声便回去通报。

    可巧沈成瑛正在灯下夜读，一时兴来，正取了笔欲做画，突听妹妹贴身的侍女漏夜孤身前来，便料到必有急事，命人忙传了进来。

    谁知彩陶进来就跪下请罪，哀求道：“奴婢自作主张，求大少爷原谅，实在是这事唯有求少爷出手了。”

    说着一抬头，露出脸上痕迹犹在的掌痕，沈成瑛面色一沉，冷声道：“到底怎么回事？你统统说来。”

    彩陶便将今日之事的前情后果，从花朝那日起，一五一十地交待给沈成瑛。越听到后面，他的脸色越难看，听到最后，已是拂然色变：“胡闹！”

    说着都没看一眼地上的彩陶，径直出门去了。

    彩陶不由大惊，她来找大少爷，是指望他做主，开口赦了福儿的罚跪，可不是要挑唆得兄妹不和，让沈成瑛大晚上去寻姑娘的晦气。

    她来不及多想，忙爬起身拔腿追了上去。

    但沈成瑛年纪虽小，却身高腿长，步履飞快地朝着蕉桐院走去。

    他心中莫名燃着一阵怒火，恼怒妹妹任性乖戾，如此视人命为儿戏，又恼火她为何总与宁姑娘纠缠，连带着娘亲也在祖母面前丢脸。

    但在内心深处最隐秘的角落里，或许连自己都没发现，他在为宁儿生气。

    生气她竟然真的像妹妹所说那样，私下与燕翎往来过密，甚至行事如此不谨，以至险些被人捅到桌面。

    这成何体统？

    他沉着脸，连灯也没提，在黑夜中越走越快，后头的彩陶直追得喘不上气，才堪堪在蕉桐院前追上了沈成瑛。

    她急声哀求：“留步，留步，求大少爷怜悯，求您救救奴婢啊！”

    沈成瑛停下脚步，怪道：“这可奇了，不是你求我来的？怎么到了这门前又不让我进去？”

    彩陶被他一看，只觉浑身发冷，她索性一咬牙，将实话说了出来：“您若责怪姑娘，姑娘定然恼怒，必要怪奴婢生事。到时怎么逃得了责罚？”

    沈成瑛却道：“你诚意护主，找我来救福儿，也是为主子长久考虑。如瑶又怎会怪你？”

    彩陶却摇摇头，沈成瑛又哪里知道姑娘的性子，在她眼中，罚个那样的丫头跟撵只猫儿狗儿，也没甚区别。而要是因此得了兄长或爹娘一句重话，那便是天塌的委屈了。

    她哀声道：“大少爷，便是姑娘不罚我，叫夫人知道了您与姑娘因我挑唆伤了和气，奴婢怕是‘死罪难逃’了！”

    沈成瑛终是依了她的，只进了院子，看了眼那无遮无拦跪在青石地上的小丫头，见她只穿着单衣，因久跪浑身发抖，已半歪栽在地上。

    他到底起了恻隐之心，对那守着福儿的婆子说：“见她起来，回去好生歇着。才这么一点大的人，怎么经得起这个？”

    那婆子哪里想到这深夜里，大少爷忽然来到小姐的院子，早哈腰地站在一边，点头如捣蒜：“是，是。还不快谢大少爷恩典？”

    那小丫头却要跪得半昏，口中不知嘟囔什么，双眼一白，几乎晕厥过去。

    彩陶目露不忍，忙上前搀着她起身，又找了人将她送到后罩房去。

    此事一了，沈成瑛却没多留半刻，临走前，他想了想，转头嘱咐彩陶：“小姐性子急躁，做奴婢就该时时规劝着，真出了事，大人们生气，还不是你们顶上去受罚？”

    “如瑶下次再做这些不着调的事，尤其和那小沈姑娘有干系的，劝得住就劝，劝不住，不论好坏，都记得往苍柏堂里递一句。”

    彩陶感激不尽地送他出了门。

    沈成瑛却没立时回去，反而提着彩陶塞给他的风灯，趁着浓稠的夜色，一个人漫步在寂然无声的府院里。

    他并没什么目标，只是信步乱走，哪知道不知不觉竟走到了府中心那筑起的清池边。

    他莫名在那青石砌起的岩岸上坐下，幽浓的深夜里，那水面如一潭黑池，仿佛能把人的灵魂都吸进去。

    沈成瑛随手提起搁在地上的风灯，往池面上一照，只见那灯火立时倒映在水面上，反衬得那一点萤火之外，更为幽深。

    他心中一动，只见一枚落了单的榆钱叶，正孤零零地在水面上漂浮。

    沈成瑛忽然想到，宁姑娘的外祖母是祖母的庶妹，她和自己有没有出五服呢？