“女儿节？”宁儿一边僵着脖子任由紫杉在她头上摆弄，一边好奇地打听：“这又是哪里的节庆？”

    紫杉细细比了两支花钿，挑了支嵌猫眼石的，笑着同姑娘解释：

    “三月三女儿节，本是襄地习俗，京中原不大过的。只是这几年，风俗渐开，往来两地的人又多了起来，慢慢的也开始在京里流行。”

    “说起来，倒与咱们的花朝节相类。只是襄地风气开放，未婚男女间并不太避忌，多有适龄的儿女在这日相约河畔，祛邪求吉、踏青赏花，以求两姓之好。”

    灵芝听了紫杉所言，倒走过来佯嗔了一句：“姑娘才多大，哪能听得这些？”

    见紫杉笑嘻嘻地并不害怕，她无奈地摇了摇头，又补充道：“姑娘上回见到的那位嫁到定国公府的大姑奶奶，就是跟着夫君外任出京，在襄南足足待了四年，开春才回到京里。”

    宁儿小幅颔首：“这就难怪了。”

    灵芝说的，便是朱老夫人嫡出的千金、信远侯胞妹、定国公府的长媳沈存珠。

    上回相见时，宁儿便对她印象十分深刻，是个极爽利风趣的年轻夫人，眉眼间还有些像侯爷。

    一别四载，沈存珠暌违京中许久，想必得借着这一次办女儿节，来重新刷一刷自己在贵妇交际圈中的存在感。

    这还是宁儿进侯府以来，头一次受邀出府，去这样正式的社交场合赴宴。

    “所以今日，恐怕京中稍微有些头脸的人家，都会齐聚定国公府。”

    紫杉在镜中朝着宁儿坏笑，说话间，又在她鬓边加了一支宝钗：“所以姑娘可不许怕沉，得容奴婢放开手脚，好好替您打扮一番。”

    定国公府。

    往来车驾填街溢巷，几乎壅塞了整个街道，门前迎送接待的小厮仆妇们络绎不绝，喧闹无比。

    沈存珠守在主宴的花厅处，倚着门，便有人片刻不停地上来通报回话，一连打发了三拨人去外面，她才得了个喘息的空当。

    略歇了口气，她转头问：“去瞧瞧，母亲她们来了没有？”

    她跟前立着个头戴点翠金簪、挽着妇人发髻的丫鬟，正笑着劝她：“大奶奶再歇会儿，刚得了侯府那边递来的信。老夫人带着两房的姑娘们出了门，且还得等一会儿呢。”

    沈存珠习惯性地将手抚在肚子上，仍有些不放心：“前面忙乱成那样，可别冲撞了母亲。”又问：“两位嫂嫂呢？”

    那丫鬟恭恭敬敬地回话：“向夫人领着二房的四位小姐，倒是侯夫人听说身子不爽，只将如瑶小姐托给老夫人带着。”

    沈存珠闻言点了点头，又叮嘱道：“和伺候的人都提一句，跟着母亲过来的那位宁姑娘，可别怠慢了。”

    兄长先前特意同她打过招呼，让她务必在他离京时对那女孩子多看顾一二。兄长难得的请托，自己自然放在心上。

    这会儿国公府中已陆陆续续来了不少人，她作为主宴的东家，也只得了片刻的消闲，略拿杯子碰了碰唇，就马不停蹄又忙碌起来。

    ----

    宁儿跟在老夫人身后，看得眼花缭乱。

    开始时，她还妄图能一一记住她们的脸与对应的名字。但等到第六波姑娘们也迎上来，挨个向朱老夫人问安时，宁儿终于认命地放弃了这个不切实际的打算，老老实实任自己淹没在一片莺声燕语中。

    借着余光瞄了一眼朱老夫人，宁儿简直佩服得五体投地。

    无论上来拜见的是谁，只要一报家门，老夫人就能笑呵呵地接上话，极亲昵地问候一番那姑娘的父兄长辈，再顺便恰到好处地勉励夸赞两句。

    如此接挡十几轮，她老人家仍神采奕奕，笑容可掬，待人接物一丝不乱，任谁见了都得赞一声世家风范。

    要不然人家能稳坐京中第一流贵妇的交椅呢，就这一手识人的功夫，没个十几二十年的磨砺，哪能打磨地如此圆熟，滴水不漏。

    她在心中暗叹，高门贵妇，看来亦不好做啊！

    本来她还担忧今日紫杉为自己装扮太过，哪知道入席一看，满座女客无不穿花纳锦，披金绣玉，谈笑间衣香鬓影、光彩焕然。

    在一片花枝招展中，任何一点朴素都会立刻被放大成十二分的简陋。

    诸如“谁家女儿误穿了去年时兴的花色”，“哪位夫人头上簪环正月里刚戴过”之类的流言，就会顷刻间传遍整个权贵圈。

    宁儿收回眼睛，略挺直了腰肢，不声不响地端坐在老夫人的下首。

    只是不时就会有人上来寒暄，聊着聊着便指着她问：“好俊的姑娘，只是瞧着面生，不知是哪家的闺秀？”

    老夫人便会极亲热地揽住宁儿，同别家夫人介绍道：“这是我那妹妹的外孙女儿，如今随我在京中常住，只和我亲外孙女儿一样了。”

    这时宁儿便得垂首含羞一笑，再起身行礼，恭恭敬敬问一声“夫人安”，再得一句称赞“果然大有老夫人的品格”。这样一套流程走下来才算结束，她才能复坐回自己的位上。

    如此不到半个时辰，宁儿便觉得头晕眼花，脸都笑得有些僵硬。但环顾四周，只见夫人姑娘们脸上无不挂着得体的笑容，仪态完美地安坐于席上。

    她暗地里叹了一口气，深深感到来自贵族宴会社交的巨大压力。但此时人在虎上，也只能打起精神坚持下去。

    正神思不属之间，她忽然听见有人在斜后方小声叫她：“宁儿，宁儿？”

    宁儿不觉惊讶，这样的场合竟有人还认识自己，眼看着这会儿老夫人正与一位老姐妹相聊甚欢，想来暂时无暇理会自己，宁儿便回头一看。

    只见两位俏丽可人的少女，正手拉手笑吟吟地望着自己，正是朱府中的一对姐妹朱纪瑾和朱纪瑜。宁儿同她们是在花朝宴时结下的交谊。

    此时年纪小些的纪瑜身边，还站着一个修长高挑的姑娘，梳着云髻，鬓间一支硕大的累丝团花镶宝石金簪，招摇无比。

    纪瑾招手让她过去，宁儿有些犹豫地看了眼谈兴正浓的朱老夫人，还是在一旁伺候的岫玉走到她身边，悄声说：“既然是朱家小姐们找姑娘，您去就是了，老夫人这边，稍后我替您解释。”

    宁儿实在也有些坐不住了，谢过岫玉，便悄然离了座。

    宁儿还没站定，便见纪瑜笑着一推那高个姑娘，笑说：“喏，人给你叫来了，你怎么又不吭声了？”