朝中的风云变幻，宁儿一个小女儿家，自然是一概不知。

    此时她一觉醒来，俨然将此前忧心愁绪之事，通通置之脑后，正快快活活地捧着碗酥酪，独自吃得痛快。

    这是个难得无事的春日午后，老夫人乏了一天，正歇着晌觉，松寿堂里四下静悄悄的，只偶尔有两声啁啭莺啼，透过明窗跃入廊中。

    因不用出门，又不必见人，宁儿歇在闺中，连髻也没梳，只随意挽了个发辫，穿一件春袍，整个人松松散散地懒在榻上。

    自打入了侯府，就总有一事接着一事，竟好像从没有这样宁静闲暇的时候。

    春草推门进来一看，笑说：“姑娘又贪嘴了。刚用的点心，怎么又吃了酥酪，小心回头肚子疼。”

    宁儿并不回嘴，只朝着她笑说：“我心里有数呢。如今一日暖和过一日，略吃点冷食也不要紧。”

    春草笑道：“我管不了姑娘，一会儿自有人来管你。”

    宁儿忙爬起来，抱怨道：“谁又要来？好容易歇一天呢！”若有人来，岂不是又得重新梳妆换衣裳。

    话音刚落，又有个娇俏的女声笑着说：“好好好，既不想我来，我就回去了。”

    宁儿抬头一看，竟是柳莺，她忙转愁为喜，高高兴兴地下榻，趿着绣鞋就迎上去：“柳姐姐，快请进来！”

    柳莺佯怒道：“不是不欢迎我？那我走就是了。”

    宁儿忙挽着她的手，撒娇道：“柳姐姐回来了。我打量着若别人来了，我还得收拾梳洗，才懒得见。早知是你，我便躺着不起来了。”

    柳莺娇笑出声，拉着宁儿同在榻上坐下，打量了两眼她的穿戴，反问道：“你今日倒松散。怎么，连老夫人、夫人的安都不用请？”

    宁儿说道：“玛瑙姐姐一早就来说了，老太太身上乏，便免了各人请安，令早晚都不用去。夫人那倒不知怎么，前儿就说身子不爽，头疼得起不来呢。”

    柳莺闻言奇道：“竟有这事？平日里我倒看着夫人面色红润，双目有神，身子再康健不过了。”

    宁儿随意道：“或许是夜里受了风，一时着凉了。”

    柳莺笑得不怀好意：“哈哈，我看是被那爬床的小丫鬟气狠了。”

    宁儿忙看柳莺：“怎么连柳姐姐也听说了？”

    柳莺说：“这么一件稀罕事，那夜里沈成瑛的动作又丝毫没瞒着人，我如何不知道？你别忘了，我那里离苍柏堂还近些呢。”

    她啧啧道：“那丫头也真是，刚有个人样，就惦念着男女之事。不过瑛少爷还算有些定力，没轻易损了根基。”

    宁儿见柳莺说起话来丝毫没个顾忌，耳朵上都染了层薄粉。

    柳莺一看，倒像想起来什么似的，急忙忙叮嘱道：“宁姑娘可别像那等没识见的，见了个略俊秀的公子哥便动了芳心。我看那沈成瑛可不是个好的，虽模样不错，可就他那个心胸，就不是个好相与的！”

    宁儿一听这浑话，不由“啐”道：“呸呸！柳姐姐你说什么胡话？把我想成什么人了，何况那大少爷才几岁？”

    柳莺一见她恼，忙道：“那就好那就好！是我浑说，嘴里没个忌讳，你掌我的嘴。”

    说着就拉着宁儿的手要往她脸上打。宁儿忙将手一抽，笑道：“旁人还当你是个宫里来的大小姐，原来就是个女无赖。”

    柳莺只怕宁儿对那沈成瑛，动了什么少女心肠，此时见她双目清明、举止大方，便将心放下一半，笑说：“小姑奶奶别恼我就是了。”

    她心下暗想，都说圣心难测，但不管怎么看，宁姑娘都被圣上放在了心尖尖上。要叫她在自己眼皮子底下同什么少爷公子生了情愫、有了瓜葛，圣上舍不得迁怒姑娘，那不就得拿自己这些底下人出气。

    柳莺心中暗自警省，可万万要留心在意，姑娘及笄前，可千万得看牢一些。

    宁儿又让灵芝上了碗酥酪，往柳莺跟前一递：“尝尝？这是今日小厨房送来的，调了糖桂与醪糟，滋味极好。”

    柳莺接过去尝了一口，却拧起了眉头：“这才三月里，姑娘还吃着药，怎么能进这么凉的酥酪？”

    春草在旁边笑：“怎么样？可被我说着了。我说姑娘不听，还得柳大夫来呢。”

    宁儿狡辩说：“哪里冷了？我吃着只是温温的罢了。”

    柳莺笑道：“好哇，既如此，下旬的药里得再加一剂黄连。”

    这回倒换了宁儿告饶：“好姐姐，再不吃了，那药本就苦得发酸，可别再苦了！”

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    宁儿的房中笑语欢声，而罗夫人的榻前却愁云惨淡，她将白绢并朱绡等贴身大丫鬟都遣了出去，暖阁中门窗紧闭。

    她身前的绣墩上坐着个五十许的妇人，穿着赭色镶边花卉对襟褙子，头上勒着个嵌珠抹额，一副民间富贵太太的装扮。

    在她面上，素来刚强的罗夫人才流露出了几分脆弱，她拉着那妇人的手，有些埋怨道：“刘妈妈怎么才来？我前儿打发人去请你，却说你不在。”

    那刘氏妇人摩挲着罗妙芸的手，又细细看了她的形容，竟差点落下泪来，哽咽道：“我的小姐，怎么竟瘦了这么些？连眼圈都青了！”

    一句话，说得罗妙芸喉头一哽，忍不住伏在她怀中。

    原来这位刘妈妈却是罗妙芸的乳母，从小一手看顾着她长大，又跟着她出嫁，直到前几年，家中儿媳重病，才不得已告了老，回去代为照管几个孙儿。

    纵然罗妙芸再不舍，也没有断了人家骨肉天伦的道理。但几十年来的照料护持，刘嬷嬷早成了罗妙芸心中最贴心亲近之人，名为主仆，实则情同母女。

    她这两日没好好休息，脸上倦容尽显，罗妙芸紧紧将脸贴在乳母怀中，喃喃道：“刘妈妈，不知怎么了？我近来总是心神不宁。”

    她死死地抓住刘嬷嬷的手，似乎像藉此汲取一点力量，她的声音极低：“瑛儿瑶儿眼看着一天天长大了，我这心里越来越没底。您说，会不会哪里有什么纰漏？”

    刘氏一听这话，顿时魂飞魄散，她忙伸手用力捂住她的嘴：“我的小祖宗，这话也能乱说？”

    她忙起身到了窗前门角查了一圈，确认四下里无人，这才重坐回罗夫人的榻前，气声说：“好小姐，您就把心放进肚子里去，安安稳稳的。您是堂堂信远侯夫人，瑛少爷那是名正言顺的嫡长子，谁也动摇不了您的位置！”

    在刘妈妈坚定的安慰中，罗妙芸渐渐放松了下来，但她仍抓着她的手，有些焦虑地问：“万一被人发现了怎么办？还有当年那孩子……”

    刘妈妈一下下拍着她的背，将自己紧紧搂在怀中。

    她的声音模糊缥缈，仿佛从极远处传来：“别怕，别怕，不会的。妈妈当年亲眼看着那孩子咽了气，没事的，没事的……”