紫杉却慢慢磕了个头，声含悲戚：“回老夫人，我娘是孟管家的二妹，可惜命短福薄，已走了几年了。那一对金簪，也跟着她老人家一同去了。”

    听到这里，宁儿提着的心才略略放下。她猜到这东西多半是与命案相关的证物，但紫杉却不晓得。

    万一她在不知情间应答不当，惹得老夫人怀疑，自己倒还好，但紫杉恐怕就得狠吃一番苦头。

    朱老夫人没料到竟是这样的发展，不由有些失望，紫杉的娘早逝，那线索在这里便又断了。

    沈崇尧却多问了一句：“你娘亲那对簪子和这个一模一样吗？”

    紫杉却迟疑着摇了摇头：“除了花色不同，可以说几乎一样了。我娘因名字里带了个梅字，因此是一对梅花簪。”

    ……

    “你怎么不早说？”朱老夫人一下子站起来：“快去给我查！府里有谁名姓里带葵的？”

    沈崇尧看老夫人如此激动，赶紧上前扶住她：“母亲快坐下，仔细脚下，这事交给儿子去办。”

    只是侯府仆妇众多，就算名册齐全，想找出人来，也需要花点时间。

    “咳咳咳咳……”就在这时，一旁安静了许久的叶姨娘突然站起身来，她的身姿纤弱得好像摇摇欲坠。

    她一边咳嗽，一边勉力道：“老夫人，您可是忘了？您要找的人，远在天边，近在眼前啊！”

    尽管咳得面色潮红，但叶珍的眼睛却比灯烛还亮，说着，她的脚步落到了那人跟前，轻轻地问：“您说，是不是啊？”

    “刘妈妈？”

    从见到那朵金簪开始，就勾着脑袋、躲在罗夫人身后不住颤抖的刘葵，终于苍白着脸抬起头。

    她的嘴唇嗫喏道：“你在胡说什么！”

    叶姨娘却弱不禁风地后退了一步，一脸无辜地问：“难道是妾记错了，刘妈妈的闺名不正是一个‘葵’字吗？”

    她转头看向罗妙芸：“夫人，她是您的奶娘，这个问题，您应该更清楚才是啊？”

    朱老夫人差点没提上这口气，她指着刘妈妈，厉声问：“叶姨娘所言，可是真的！”

    罗妙芸这会儿还处在茫然中没回过神，下意识看向刘妈妈。

    她们是亲眼看到了那金簪掏出来时血淋淋的样子，那冲击过于强烈，以至于让她下意识地回避将它与自己温厚可亲的乳母联系在一起。

    罗妙芸下意识地回护道：“这只是紫杉那丫头一家之言，不过揣测而已。如何能当真？刘妈妈今天才来侯府，难道还能犯案不成？”

    叶姨娘又咳了两声，她的声线柔和，语气却十分坚决：“紫杉所言是不是揣测又有什么要紧？夫人只消问问刘妈妈，这簪子是不是她的所有物，不就成了？”

    刘嬷嬷一扫先前的趾高气昂，只猛地跪下磕头，极力分辩道：“老夫人，老奴冤枉啊！奴婢真的没有杀人啊！求您明鉴！”

    朱老夫人的眼色一瞬间锐利起来：“所以，这金簪果然是你的东西！”

    沈崇尧忙给岫玉使了个眼色，岫玉上前一步，护在老夫人身前，防止那刘葵突然暴起伤人。

    刘嬷嬷以头抢地，哭得涕泗横流：“老奴也不知道，为什么那簪子好好地跑到朱绡身上去了！我敢保证，我没动过她一根手指头！”

    朱老夫人理也不理，只对沈崇尧喝道：“还愣着干看吗？”

    沈崇尧一挥手，就从后头上来两个身强力壮的小子，一人钳着刘妈妈一条胳膊，轻轻松松就将她架到堂下。

    刘葵这会儿将原本给罗妙芸出谋划策时的镇定全丢了个干净。

    她哭得狼狈不堪，不住地辩白：“我没有做，真的没有！”又苦苦哀求：“夫人，小姐，快救救妈妈啊！”

    罗妙芸到底与她情谊深重，她忍不住站起身：“母亲，是不是也容刘妈妈分辩几句，纵是死也不能叫她当个糊涂鬼啊！”

    宁儿在旁边，看着这一幕目瞪口呆，这是她头一回亲见这高门大院里的纷争，竟如此激烈、如此……叫人害怕。

    她看了一眼挨着自己身边瑟瑟发抖的紫杉，这丫头到了现在，才晓得自己先前说了多么不得了的一番话。

    这会儿满耳听着不是“杀人”，就是“犯案”的，早吓得小脸煞白，大气也不敢出一声。

    宁儿见叶珍三言两语间，就挑拨得人心浮动，简直像第一次认识了她。她看着叶姨娘那温婉驯顺的外表，心中不禁想起她先前所说，到底有几分真，几分假？

    如果她当真见过自己的娘亲，与自己说起这些，又有什么样的目的？

    朱老夫人勉强喝了口茶压了压火气：“好，老身就给夫人一个面子。崇尧，你来问刘氏！”

    沈崇尧点了点头，先对嫂嫂拱手道：“得罪了。”他转向刘嬷嬷，厉声道：“刘葵，这枚嵌宝金簪，可是你的？”

    刘嬷嬷畏惧道：“是，但我真不知道为什么它……”

    沈崇尧一挥手制止了她：“你只需答是或不是！今日你来府中，可曾见过朱绡？”

    宁儿的心中重重一震！原来那去世的姑娘，竟然是朱绡。

    刘葵的嘴开合了两下，最终无力地承认：“确实见过。”

    “你二人可曾有旧怨？”

    还没等刘妈妈开口，罗妙芸再忍不住：“二弟，你这样问，与逼供何异？”

    沈崇尧却正色道：“侯夫人，若刘氏果真无辜，为何当时带来证物时，她一言不发、矢口否认？”

    罗妙芸冷笑道：“当时那血淋淋的样子，谁见了不害怕？谁不怕惹火上身，平白吃了冤枉？”

    沈崇尧道：“老夫人，无论刘氏是不是杀害朱绡的祸首，但她的贴身物什出现在尸体中，那至少说明，凶手无论如何与她脱不了干系！”

    罗妙芸反唇相讥：“难道就不能是有人刻意栽赃陷害？”

    沈崇尧摇头：“大嫂这话却没道理，按您前头说的，刘嬷嬷今天才来侯府，谁好好的就要处心积虑去害她？”

    “况且范老伯验尸时，曾说朱绡死后有被人移尸的痕迹，能拖动死人的，不是青壮、便是健妇。这又正与刘氏相合。”

    “依弟愚见，应当即扣押刘氏，再行审问！”

    刘嬷嬷一听此言，竟大力挣扎起来，她口中叫着：“冤杀我也！”一时之间，竟连两个壮汉也钳制不住。

    她甩开那护卫，竟伸手就要去夺托盘上的金簪，宁儿站得最近首当其冲，一把被她推开。

    而就在这时，她忽然生出一股急智，先刘葵一步将那金簪攥在手中，一扭身躲了过去。

    宁儿举着簪子，怒目道：“你待如何？”

    这时从后头一拥而上三五个护卫，一下子把她扑倒在地，刘妈妈高仰着头，这才把宁儿的脸看了个一清二楚。

    她猛地抽搐了一下，像活见了鬼似的，张大了嘴，一时连挣扎都忘了！