宁儿一面给老夫人扇风，一面在她耳旁低声唤：“老夫人，您醒醒，您醒醒。侯爷还等着您呢！燕翎拼死带了消息回来，一定是侯爷有话给您。”

    老太太喉间发出一声闷哼，勉强张开眼，示意岫玉扶她起来，她的声音细若游丝，却强撑着一口气：“没错，崇彦还等着我。”

    费了好大的气力，朱老夫人才坐回了榻上，她艰涩道：“你说，现在要做什么？”

    燕翎见老夫人缓过了那口气，才低声道：“侯爷此去，是领了密旨代天子巡，无王命不得随意回京。但现在这境况，哪能容侯爷再待在道南？须得尽快回京医治。”

    “如今侯爷昏迷不醒，无法上书不说，京中往返道南，这一来一去的功夫，更耽误不起。我们思来想去，惟有请老夫人代为上表，面君谢罪，求陛下垂怜。而同时，由青羽他们护送侯爷返程，先不入城，待等到陛下允准回京后，第一时间回府延医。”

    老夫人紧紧握着宁儿的手：“好好，我这就递牌子入宫，求见圣上！”

    她有一品侯夫人的诰命，自然可以奏表入宫，只是圣上至今中宫空悬，想要入宫面君，先得求见太后。

    沈崇尧忙道：“母亲，如今是深夜，是不是至少等到天亮？”

    老夫人忍不住浊泪滚滚：“我等得起，可我的儿子等不起啊！”

    好在此时已是后半夜，用不了多久，宫禁就要开了。

    罗妙芸听了这消息，手脚发冷，早已呆在了原地，她本想求老夫人携她一同入宫。

    但一瞥眼，却看见狼狈不堪的刘妈妈背对着几人，拼命朝自己递眼色。她略一犹豫，这话就没说出口。时机错过，再说反而牵强。

    罗妙芸看出刘妈妈有话急着告诉自己，这会儿他们的注意力又不在，于是不着痕迹地走过去。

    一时间，众人都将朱绡之事忘在了脑后。

    沈崇尧立刻站起身，就要回二房中去。他的心突突跳得飞快，万一，这会儿圣驾还在，他就豁出去为兄长一求。

    万望皇帝能看在沈家世代忠良的份上，格外开恩。

    临走前，他突然想起来刘葵还在，但此事关系重大，万万不能放她走漏了风声，更别提，她身上还牵扯着好几重干系。

    沈崇尧回身在老夫人耳语：“母亲，刘氏之身尚未分明，大哥又遭此横祸，这时候，可不能轻纵了她。”

    朱老夫人疲惫地点点头，对岫玉吩咐：“立刻让人把她关进西禧院里的小佛堂，去了浑身的首饰细软，不许留任何利器。寻四个强壮的老婆子，日夜不歇，轮流看着她。衣食起居上不要苛责。”

    “只是不许人轻易和她说话。”她犹豫了片刻，仍道：“就是夫人，也不能单独见面。这会儿没工夫理她，先好好看管起来。”

    这时候，罗妙芸早已回到了先时的座上，她面上不动声色，内心却天人交战，脑中翻来覆去都是方才刘妈妈俯在她耳边说的话：

    “小姐，您千万得稳住，看好少爷。万一侯爷出了事，少爷就是唯一的继承人啊。到时候，府中还有谁能越过您去？”

    她的声音几如蚊蚋，说得又急又快，但偏偏一字一字，明明白白钻进了她的心里：“您别忧心太过……依老奴看，倘若侯爷不幸身死，小姐先前所忧惧之祸，尽可全解啊！”

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    沈崇尧心急火燎地赶回心妙斋时，飞星守在门口早已望穿秋水：“我的爷，您总算回来了。那位爷他……”

    沈崇尧一把将他挥开，完全没心思听他说话，只顾着一头扎进书房。他提了口气，双腿一弯，就要跪下。

    在这霎那间，他的余光瞥见正上房的高椅上空无一人，一个急刹，忙直起了身。转头一圈打量，这会儿屋内风淡云寂，莫说是人，便是一点儿人活动的痕迹都不曾有。

    飞星这时才追进来，说完了那下半句话：“二老爷，那位贵人老爷两刻钟前就走了。还给您留下了这个！”

    他气喘吁吁地从书案的镇纸下取出一个信封，沈崇尧一拍他的脑袋：“你怎么不早说？害得你家老爷差点出了洋相！”

    飞星委屈道：“我要说，您也没让我说完啊！”蹲了这么久门，腿都蹲麻了。

    沈崇尧又教训他：“这御…这墨宝也是你直接伸手就拿的？万一弄脏了怎么办？做事没轻没重的。”

    飞星翻了个白眼，无奈地说：“二老爷，您看看您的手，这才要好好洗洗呢！”说着就去安排盥盆等物。

    沈崇尧低头一看，这才发现先前风里来雨里去，手中不知何处沾染了斑驳乌青，衣袍上更是纵横交错、污浊不堪。

    他盯着那信封出神，圣上悄无声息地离开了侯府，估计这时候已起驾回宫了。

    暗叹就差了这么一小会儿，这样的话，面君之事，恐怕不得不依燕翎所言，由老夫人上表陛奏请见。

    好容易换了衣裳，又将头脸盥洗洁净，沈崇尧挥退了房中的丫鬟，慎之又慎地拆开那封信。

    纵使不是初见，沈崇尧还是不由弯下了身子，这可是刚出炉的御笔啊！

    入目仍是那笔俊逸飘然的字迹，只寥寥写下数语，：“宁君暂居侯府，尔当尽心侍奉，一如朕躬。若遇不决事，特许卿无诏面君。”

    纵然他此时为兄长的遭遇心忧如焚，但此刻也不由激动得浑身颤抖。

    无诏面君……对他区区一个新走马上任的鸿胪寺寺丞而言，意味着何等的荣宠与信重！

    而陛下，甚至要自己侍奉宁儿如侍君。

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    窗外风雨萧瑟，但宁儿却敏锐地觉察到，雨势已经渐缓了。

    这会儿老夫人将她们都送了出去，正在屋里开箱启柜，取了整套诰命的头面与大衣裳，按品大妆起来。

    紫杉这会儿已从前头的惊吓中略缓过来，她低声道：“莫看这会子天还漆黑，等老夫人这套凤冠霞帔穿戴好，恐怕天边都见亮了。”

    宁儿躺在床上辗转反侧，心里头乱得如一堆乱麻，她忧心着侯爷的伤势，恨不能亲眼去看一看，又放不下娘亲，惦记着刘妈妈与叶姨娘先前那含糊不清的态度。

    宿夜未眠，千头万绪，沉甸甸地压在她心头。

    在这千回百转之际，宁儿忽地荡起一道心念，也不知楚寰这时候，回家了不曾？那湿透了衣衫，可得早些换下。

    从极深的花木扶疏处，传来几声婉转的啁啾。

    这无比漫长的雨夜，终于将要结束，一点点，迎来了天明。