春草轻手轻脚地放下藕合色的撒花帐幔，又往青鸟炉中投了一支安神香，香气缓缓从鸟喙处逸出，丝丝缕缕，如同祥云。

    她刚熄了一盏灯，便看见灵芝隔着湘帘招手，她忙出去问：“前头怎么个说法？”

    灵芝轻声道：“我悄悄寻了翡翠姐姐去打听，老夫人说她回府前全府戒严，上到主子下到奴才，谁也不许轻易出入。”

    春草吃惊道：“这岂不是还得封府？”

    灵芝神色凝重：“那倒略松一些，这会子出了这么大的事，老夫人哪还有心思捉贼？只不过防着大家在外头乱说话，走漏了消息。”

    春草迟疑道：“姑娘休息前嘱咐了，若有消息得马上告诉她。可眼看着要天亮了，姑娘才刚阖上眼，这可怎么办？”

    灵芝想了想，却道：“姑娘是个有主意的，她既有吩咐，咱们做奴婢的还是照办得好。悬着心也睡不踏实。”

    说来也怪，宁儿待下人素来温柔和煦，连句重话都没有，但相处的日子久了，身边的婢女渐渐知晓了她的性子，总对她隐隐有几分敬畏。

    春草点点头，转身进去，隔着床帐轻轻叫了声：“姑娘。”

    半梦半醒之间，宁儿听见春草在她耳边低语：“老太太出府了。”

    宁儿勉强醒了醒神，她支起一条胳膊，口齿还有些含混：“这就走了？几时了？”

    春草轻声道：“寅正了，天还黑着呢。倒是雨不像前头那么大了。”

    宁儿阖着眼：“嗯，府里的事可有什么说法？”

    春草忙将灵芝打听的消息一一回禀，又说：“说夫人身子还不大好，老夫人把府里的事托了二老爷照看。”

    宁儿点点头，府内外诸事不靖，多事之秋，再如何谨慎也不为过。她叹息道：“盼着老夫人此行顺利，侯爷能尽快回京。”

    这时候，她甚至不敢奢求侯爷平安，燕翎口中的“背腹十数创，伤重垂危”，寥寥数语，却让人胆战心惊。

    她闭上眼，不忍心再细想下去，宁儿雪白的小脸陷在织金绣花的锦缎堆里，像只猫儿似的，就那么一点点大。

    春草掖了掖她的被角，心疼道：“再如何担心，姑娘也好歹再睡一会儿。身子骨刚有点起色，就这么折腾一宿，怎么吃得消？”

    宁儿低声道：“这会儿担心又有什么用？不添乱就罢了。你们也跟着熬了一宿，让大家都好好歇一歇，不必管我。”

    春草应了声是，她起身放下了帐幔：“姑娘安心睡吧，等吃药的时辰到了我再来叫您。”

    眼前又陷入了昏暗，宁儿本以为自己多半睡不着，但那股子淡淡的梨蕊香气袭来，清甜中带了一丝沉郁，不知不觉中，她就这么沉沉睡了过去。

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    “轻些！你不要命啦？”魏德喜怒目而视，瞪着那个手脚粗疏的小内侍，又不敢出声，只气音道：“扰了陛下清静，几个脑袋都不够你赔的！”

    同他师傅天生的一副笑模样不同，魏德喜长了张细瘦的长脸，高鼻子削下巴，薄薄的嘴唇，骂起人来十分厉害。

    玉宸殿的小宫人们都十分怕他，背地里管他叫魏阎王，偏偏就是这么一个人，却意外投了宫中大总管的眼缘，被吴实禄收做了徒弟。

    这样好的运道，真真叫旁人羡慕不来。

    那小宫人被骂得一声也不敢吭，手脚并用地扶正了手边的定瓶，魏德喜挥挥手赶了他出去，亲自在瓶中添了清水。

    这会儿陛下还在后殿寝宫中歇息，他师傅亲自在里头守了一夜，外头这些细碎的活计自然交由他来打理。

    这会儿天光已亮了，但满宫人的手脚都放得极轻，他有些担忧地看了眼寝阁，昨夜那么大的风雨，陛下却漏夜出宫，直过了四更天才回转。

    身边只带了寥寥数人，据说离开时龙颜震怒，连他的师傅都吃了挂落，被罚在殿下结结实实跪了大半夜。直到圣驾回銮，才赏了他一句：“还跪着作甚，滚进来伺候。”

    从外殿噔噔跑进来一个有些面生的太监，倚着门朝他挤眉弄眼的，魏德喜有些疑惑地走过去，两人到了廊下，才问：“敢问哪位公公当面？”

    那太监朝他拱拱手，客气道：“魏公公安，小的是慈庆宫伺候的平安，是奉了老娘娘的旨意来拜见陛下。”

    魏德喜一听不敢怠慢，忙肃手道：“原来是伺候太后娘娘的平安公公。”他朝后一努嘴：“您瞧瞧，这会儿圣上还歇着呢，吴总管亲守在里头，您看这可怎么办？”

    平安一听这个，忙笑道：“那有什么可说的？既然皇爷还睡着，再是天大的事也能靠后排着。只是劳烦魏公公稍后代为通报一二。”

    魏德喜忙说：“这个自然，请公公放心。”

    两人正辞让间，突然从后头传来吴实禄有些沙哑的声音：“德喜。”

    魏德喜回头一看，他的师傅正打着呵欠从后殿出来。

    他可是整熬了一宿没合眼，又跪了大半夜，向来白净的脸上都挂了两道乌青，他瞅一眼慈庆宫的平安：“圣上醒了，叫我来看看外头的动静。”

    平安忙躬身道：“大总管，奴婢奉太后娘娘命求见陛下。您看这？”

    吴实禄一甩拂尘道：“既如此，便跟我进来。”他又吩咐徒弟道：“你去传膳，记得备些滋补益气的汤羹，圣上这会儿没什么胃口。”

    平安屏气敛声、垂首低眉跟在吴实禄的身后，进了玉宸殿后寝宫的稍间。

    寝殿内暖香融融，沁人心脾，昨夜的残烛仍未熄。

    昭元帝披散着一头乌发，半阖着眼，榻下跪着两个宫人正服侍他穿戴。

    吴实禄轻轻叫了声：“圣上，人带来了。是慈庆宫掌事太监平安。”

    平安恭恭敬敬跪倒在地，磕头道：“奴婢叩请圣上安，圣上万福金安。”

    昭元帝掀开眼帘：“太后可好？”

    平安忙不迭回道：“老娘娘凤体大安，一切都好。”他觑了眼皇帝的神色，揣度着说明来意：“老娘娘派奴婢回禀圣上，若您有暇，还望慈庆宫一会。”

    昭元帝淡扫了他一眼：“哦？太后可说了何事？”

    平安不敢卖关子，陪笑道：“倒不是什么大事，只是今日天未亮，便有外命妇递了牌子求见。正巧太后娘娘有暇，便允了。谁知那位老夫人一进慈庆宫，便长跪不起，哀声泣涕，只求能见陛下一面。”

    皇帝还没说什么，吴实禄却皱起了眉头，心道这是哪家夫人，如此不知轻重？圣上的金面，岂是她想见就能见的？这个平安也实在不知所谓，什么话就这么直通通地说了？

    昭元帝却起身道：“既如此，走吧。”

    吴实禄大惊，什么时候陛下这么好说话了？况且，都还没问是谁呢！