松寿堂正房的罗汉榻后，伫立着一架极奢丽的黄花梨十二扇松鹤围屏，浮雕细密，威仪气派。

    岫玉立于老夫人右侧，她朝背后摆了摆手，示意四下里站着的小丫鬟们先下去，柔声道：“侯爷怕是怜贫惜弱，心疼宁姑娘无父母可以依靠吧？说起来，咱们侯爷看着冷情，实则心肠软得很呢。”

    朱老夫人道：“说这些话来糊弄我老婆子。崇彦的性子，我还不知道？”

    她显得有些心事沉沉：“我原本还起过一重荒唐念头，想着该不会是崇彦看中了宁丫头，所以才格外在意。”

    岫玉忙道：“怕是老太太想岔了，侯爷不是这样的人呢！”

    朱氏赞同道：“这个自然，我也问过崇彦，他确实没这个意思，倒怪我错想了他。但你说说，一个男人，这么惦记着一个姑娘家，还能是为什么？”

    岫玉也跟着疑惑，侯爷待宁姑娘的好，实在到了松寿堂人尽皆知的地步，若说着念着旧友遗孤，也不必做到这个地步。

    她心思一转，笑着说：“与其咱们在这里瞎琢磨，等侯爷好一些，老太太何不亲自去问一问？”

    朱老夫人眉头一松：“正是这个理。”

    岫玉主动提醒：“说起来，这怕是宁姑娘头一回自己出门交际，老夫人，您看是不是？”

    朱氏点点头：“不论如何，走出去就是我信远侯府的表小姐，不能失了体面。宁儿身边那两个丫头不错，可到底年轻没经事。”

    她沉吟片刻：“这样，你去和冯萍说一声，让她今日伺候着宁姑娘出门。”

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    过了晌午，宁儿去辞朱老夫人时，便看见旁边立着个四十余岁的眼生妇人，梳着低髻，头上戴着金簪。

    朱老夫人呵呵一笑，指着那妇人道：“难得今日晴，出去散散心也好。这是先头伺候过珠儿的冯娘子，就让她跟着你。”

    宁儿见她举止沉稳，衣着不俗，便心知是这一位有些体面，忙谢道：“多谢朱老夫人。还要劳烦冯嬷嬷关照了。”

    冯萍忙行礼道：“宁姑娘折煞奴婢了。”她笑起来左脸颊上有一个浅酒窝，看着颇为喜气。

    沈崇尧亲自盯着人套了马车，又精挑细选了四五个机灵有眼色的小厮，拉着宁儿再三叮嘱：“姑娘头一回去人家府上，万勿委屈了自己。只管自己开心才要紧，若待得不痛快，或有人给了为难，您便让春草出来告诉小子们一声。我即刻就过去接您。”

    宁儿听着沈崇尧絮叨，心中哭笑不得，她是应邀去林若旃家中，又不是闯什么虎穴龙潭，二老爷怎么一副唯恐自己挨欺负的架势？

    她抿嘴笑道：“二老爷，您且放心吧。宁儿都记住了。您之前不还说林大人家风清正，劝我不妨去林家小住几日？怎么这会子又不放心了？”

    沈崇尧真是满腹的担忧说不出口，就任由圣上的心尖子一个人出府，如果可以，他恨不得能自己跟去。

    可惜他只能眼睁睁看着宁儿只身登上车，在丫鬟婆子的簇拥下，一行人往林家驶去。

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    林家坐落在皇城东侧，占据了大半条街巷，论起宅邸的豪奢，自然及不上信远侯府这样百年勋贵的累世经营。却也雅静清幽，在不经意处流露出世宦书香的高门气象。

    论起官职，林若旃的父亲左都御史，总掌都察院，风闻奏事、纠劾百官，是手握实权的正二品大员。

    而林若旃作为他的长女，自然也在京中权贵圈里地位超然。

    只可惜她的性子，说好听是耿介高岸，说得不好听，就是有些疏狂自傲了。因此尽管出身高贵、模样又出挑，却并不太受那些贵夫人的喜欢。

    好在她从不在乎这些，昨日接了信远侯府的帖子，知道宁儿今天要来，一早就同府里打过招呼，令门房处小心留意，不许怠慢了她的贵客。

    沈家的马车驶到林府时，门前正横着一辆通体漆黑的方阔大车。这边刚勒马，那头就从车厢里下来一个飞扬跋扈的锦衣公子，他面目俊美，眉宇间却十分阴沉。

    一下车，便拧着眉，打量了两眼后头那辆翠盖垂缨的朱轮马车，他的目光落在挽马额上的当卢上，一眼就认出来：“是信远侯府的车？”

    他心中琢磨，沈家什么时候和林家走到一起去了？

    正在这时，却看见车帘一动，从马车上先下来两个窈窕的丫鬟，穿红着绿、打扮得十分俏丽。

    她们取出一个镶铜梅花形马轿凳，小心放下，又掀起帘子轻声唤道：“姑娘，咱们到了。”

    那公子心有所感，忍不住驻足多看了两眼，只见从车内探出一只极纤细的手，腕上戴着一环翠汪汪的玉镯，更衬得皓腕凝霜，雪白得不像真人。

    紧接着，一位纤若春柳的小姑娘，扶着丫鬟的手，慢慢从车上走了下来。

    她面相羸弱，一看便是幼年积病所致，但一双琉璃般晶莹的眼睛，却让她脸上流露出活泼泼的生气。

    她穿着一身烟粉色的长衫裙，举手投足之间，如扶风弱柳，清艳逼人。那腰肢看上去不过一掌之握，叫人忧心会不会一折就断？

    那位姑娘像是觉察到了自己的目光，抬起眼眸朝他望过来。

    他向来沉寂如顽石的一颗心猛然狂跳起来，他听见自己不受控制地走到她面前，有些手足无措地问：“敢问姑娘芳名？”

    宁儿惊愕地看着这位不按常理出牌的公子，顿时摸不着头脑。只是来别人家做客，她到底记着礼仪，只含蓄地提醒了他一句：“这位公子，可否借过？”

    冯萍忙走到宁儿身边，她一眼就看出这男子穿戴不俗，神情倨傲，定然非富即贵，只不知是主是客。

    这种人，轻易还是不要折罪的好，她忙行了个礼，代答道：“我们沈小姐受林大小姐相邀，特来林府赴约。不知公子如何称呼？”

    那锦袍公子这才如梦方醒，忙一揖礼道：“是我唐突了。原来是沈姑娘，在下鹿奎，鹿鸣之鹿，亦是访友而来。”

    鹿奎？

    这个姓倒稀罕，宁儿在脑中转了一圈，却全无印象，好像从没听过这一号人。