“大人，沈姑娘的马车出来了。”

    鹿奎眼睫一抬：“去，咱们跟着。”

    他的手下露出为难的神色：“大人，咱们就这么跟着，是不是太显眼了些？”

    他们所乘是一辆四驾马车，通体漆黑、方阔张扬，就这样跟在人家后面，想装看不见也难呐。

    鹿奎抬头一敲手下的脑袋，骂道：“长个了榆木脑袋！我们去信远侯府是公干，偷偷摸摸地做什么？”

    他用扇柄抵着下巴，垂眸道：“先不就让马二递了我的拜帖过去，这会儿再登门，也不算失礼吧？”

    先时林老夫人劝他，要正经递帖子给侯府，登门拜会，才显得郑重，可也没说，要等到哪一日再送。

    他自觉听了林老夫人的劝诫，当即就让手下递了拜帖进去，想来这会儿过去，侯府总不至于不让他进门吧。

    鹿奎的手下苦着脸，也不敢再多嘴，只得探头出去，让车夫驾起马，就这么一路跟着沈府的车去了。

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    春草探身出去，同驾车的小厮嘀咕几句，又缩回来，同宁儿说：“姑娘，后头那辆车，一路跟着咱们呢。”

    宁儿问：“还是那辆黑马车？”

    她自然识得那车是鹿奎的座驾，这人看着标致，做起事来却随心所欲。

    见春草点头，宁儿头疼道：“这是要做什么？”难不成，还打算一路跟着到侯府去？可道路宽阔，也没有不许别人走的道理。

    春草问：“姑娘若心烦，要不要奴婢下去问一声？”

    宁儿还没答话，一旁端坐着的冯萍却不赞同道：“任旁人做什么，也没有咱们姑娘家，主动下车去问询的道理。没得失了大家小姐的体面。”

    春草听了，讪讪地放下车帘，老老实实在位置上坐了，宁儿看了一眼冯嬷嬷，笑道：“春草年纪小，担心的也不是没道理。嬷嬷别唬着她了。”

    冯萍有些惊奇地看了宁儿一眼，却没想到她会为丫鬟说话，她想起临行时老夫人的嘱咐，忙陪笑道：“老奴并无此意，叫姑娘误会了。我想着春草是您的贴身婢女，她的举止也是姑娘的脸面呢。”

    宁儿脸上的笑意淡了一些，只说了一句：“嬷嬷说得是，不过春草很好，便有什么不妥，日后多教也就是了。”

    冯萍碰了一个不硬不软的钉子，心中十分吃惊，在她心里头，小沈姑娘不过是老夫人念着亲戚情分，留在府中多住些日子的表小姐。

    这样的人她亦曾见过不少，无不一谨小慎微、唯恐行差踏错的性子，见了她们这样在主子跟前有些体面的嬷嬷婆子，从来都是再客气不过的。

    这位宁姑娘看着，也是这样再软和谨慎不过的模样，谁知道竟有这样的底气。自己不过略说了一句她的婢女，竟被她毫不客气地顶了回来。

    这真真是，人不可貌相。

    宁儿却半点不知道冯嬷嬷心里的波澜，便是知道了，恐怕她也不会在意。

    冯萍不知道，她今日出一趟门，便被沈崇尧灌了一耳朵小话，左边要她凡事随着自己性子，右边叮嘱万万不可受了委屈。

    更别说每次见楚寰，都要被他耳提面命一番，处心积虑在她身边放人，唯恐她性子软和遭人欺负了去。

    这些话听得多了，下意识里，也不太会把一个嬷嬷的话放在心上。

    信远侯府与林府相隔不算太远，可马迟车缓，晃晃悠悠也走了许久。

    宁儿前脚下车，后脚便看到马车旁立着一个不到十岁的小僮，留着头，一见她便作揖，说话间还一团孩气，：“我家主子问沈姑娘大安。”

    宁儿停下脚步，笑道：“你家主子是谁？”

    那僮儿略后撤一步，指了指停在巷口处的那辆黑车，一本正经道：“我家主人乃正三品锦衣亲军都指挥使鹿奎是也。”

    宁儿见他摇头晃脑的模样，颇为可爱，不由笑道：“替我谢过你家主人。只是天色将晚，还请他回转才是。”

    那僮儿却道：“非也非也。主人说了，此行是为公干，乃为信远侯府而来，与姑娘只是同路，并非尾随。还请姑娘勿怪。”

    宁儿听了一笑，原来这小娃娃兜兜转转说了一通，就是为了拐着弯告诉自己这一句。

    那僮儿见她笑了，十分乖觉地一躬身，蹦蹦跳跳回去复命出去。

    宁儿摇了摇头，笑骂了一句：“油嘴滑舌。”也不知说得是谁。

    进了角门，她换了顶小轿，行至垂花门前，宁儿突然拂起轿帘：“春草，我要去看一看侯爷。”

    春草看了一眼行在轿前的冯嬷嬷，小声说：“姑娘，是不是先去松寿堂回过老夫人？”

    宁儿想了想道：“这一来一回，岂不是平白走了冤枉路。直接去德邻斋，我就在院子里问一声香茗姐姐，耽误不了时辰。”

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    这会儿天还没全黑，但这间逼仄的佛堂内，已经昏暗得不能视物。

    门口一左一右站着两个膀大腰圆、系着头巾的粗使婆子，见叶姨娘来了，先是吃惊，后有讨好说：“这地方粗陋不堪，姨娘怎么过来了？”

    叶珍还是那副弱柳扶风的样子，她捂着口鼻，从荷包里抓了一把钱赏给她们，笑了两声道：“两位妈妈辛苦，这点子钱留着买酒吃。”

    这两人素日干的都是最粗笨的活计，同主子说话的机会都少有，更别说得打赏了。她们见叶姨娘出手如此阔绰，顿时笑得牙不见眼：“姨娘实在客气了！有什么，您尽管吩咐就是。”

    叶姨娘轻笑道：“哪里有什么吩咐？不过前头知道看守辛苦，让我过来看看罢了。”

    她的眼睛往里头一瞥：“不知那一位现在如何了？”

    其中一个婆子道：“嗨，姨娘不知道。那个老货初来，还当自己是威风八面的副主子呢。挑剔着不肯吃不肯喝，嚷着要见夫人，净饿了两顿，总算老实了。”

    叶姨娘浅笑道：“这也无怪，她本就是夫人从小到大的奶妈妈，最是倚重不过。如今不过是暂请她住一住，你们可记得别怠慢了。”

    另一个婆子谄媚道：“多谢姨娘提点。您也忒心善了，咱们私下里心知肚明的，那老嬷嬷身上背着朱绡姑娘的官司呢！如今只是关在小佛堂，没下大狱，已是便宜她了。”

    叶姨娘的笑容更深，她又抓了几个银角子递给两个婆子：“有妈妈们费心费力，主子们都安心了。转明儿我必回了老太太，表明二位的忠心得用。”

    那两人得了厚赏，又听了这话，不由欢喜不胜，又听叶姨娘道：“劳烦妈妈给我开门，我得进去瞧一瞧。”

    一个婆子道：“哎呦，您这金贵身子，仔细被那夯货伤着。”说着掏出钥匙开了锁。

    叶姨娘一脚跨进门，屋内没点蜡烛，黑洞洞的，她的脸半隐在黑暗中，扭头笑道：“二位放心吧，凭刘妈妈如今，且伤不着我呢！”