许是朱老夫人的态度太过坦然，以至于罗母都忍不住转脸去看女儿。

    罗妙云气得浑身颤抖，万万没想到当着自己的面，她就能这样信口开河。

    那日她亲耳听见，老太太是如何派人将刘妈妈关进荒废了的西禧院，又如何吩咐安排婆子严加看守，轻易不许任何人去见。

    这才过去几天，前脚小佛堂刚闹出失火的事，后脚就把刘妈妈的下落推得一干二净，青天白日里，睁着眼说瞎话！

    她忍气道：“这其中怕是有什么误会。刘妈妈自进了信远侯府的门，就没再见人出去。”

    朱老夫人微笑道：“妙芸回府在前，那刘嬷嬷离开在后，你不清楚，也在情理之中。”

    罗老夫人这时终于回过味来，两相比较，她自然更相信自家女儿，在她看来，沈家这是铁了心不交人出来，要把刘葵扣在侯府。

    她心里比罗妙芸更焦急，目前看朱老夫人的态度，应当还没拿到什么确凿消息，可人留在侯府一天，她们就放心不下一天。

    谁知道刘葵什么时候会扛不住，吐露出当初戕害侯府幼子的往事。哪怕实际是她下手，但届时所有人都会认为，是罗妙芸在背后指使。

    真到了那个时候，妙芸清誉尽毁不说，他们罗家也逃不掉一个教女无方的恶名。

    她可还记得清清楚楚，当年叶珍那孩子早夭时，沈崇彦是如何得伤心欲绝，甚至甘冒大不韪也要将他迁葬至祖茔。

    在这关头，她自然要站在妙芸一边，罗母定了定神，反而开口责怪妙芸：“你这孩子，做事怎么如此顾前不顾后？刘妈妈是你请进府的，自然得妥妥贴贴地送她还家去。还当她是伺候你的老妈子不成，焉能如此怠慢？”

    她冲着朱老夫人满含歉意地一笑：“亲家太太，您是知道的。刘妈妈早放了良籍，已不是奴仆之身，只不过念着旧情，两头当成亲戚一般走动。”

    朱老夫人张口就让她们去刘家寻人，可这会儿她们一旦应下这茬，沈家这头势必会把刘葵失踪一事推得干干净净。

    她一面思忖，一面慢慢地说：“老夫人既道刘妈妈出了侯府，自行家去了。您看，不如劳烦侯府寻个小子去刘家一探，她家就住在永平桥外的金花巷中，脚程快些，不到半日就能打个来回。”

    “若她在家中，自然没什么可说的。就是不在，她家里头那许多儿孙，不论找上哪个来一问。也好叫我这个没定性的丫头放心。如此可好？”

    罗母这一席话，方方面面都思思虑到了，既顺着朱老夫人的话头，又暗示她们刘葵不是一般的下人，乃是有跟脚的良民。

    按律，纵使有罪也不能私刑，须交付有司论处。

    宁儿觑着朱老夫人的神色，罗母这是又给了她们一个台阶，若刘葵当真在沈家手中，恐怕这会儿，她也会顺势把人送还出去。

    可惜，任罗老夫人巧舌如簧，说得天花乱坠，侯府也没办法交出本不在他们手中的刘葵。

    她在一旁听着，都忍不住为她们发愁起来，宁儿托着腮出神。

    不知道这会儿，楚寰有没有弄清楚，昨日深夜去探访刘葵的神秘人到底是不是叶珍？她到底想从她身上发掘出什么样的秘密？而这一切，又和她娘亲有怎样的关联？

    朱老夫人无奈地招招手，低声吩咐了岫玉几句，她抬头对罗妙芸的母亲说：“沈家世代行伍，人人生来都是一副直心肠，做不出推诿塞责之事。亲家母别嫌我说话粗陋。”

    “我将话放在这里，芸儿的奶娘，千真万确不在我们府上。您若不信，大可寻人来信远侯府搜一搜，若能找到刘葵，要打要罚，任您处置。老婆子绝无二话。”

    朱老夫人将话说到了这个份上，罗家总不可能当真脸大如斗，为了个老妈子，到信远侯府来搜检抄家。

    宁儿这会儿琢磨出一些味道来，如今的情势，罗家母女明摆着是知道刘葵的重要，而朱老夫人不傻，见了这阵仗，转过头，一定会抢在她们前头去找刘葵。

    而这一切的始作俑者叶姨娘，就这么轻易挑起了两边的浑水，她自己却站在干岸上，冷眼看着罗沈两家互相撕扯猜忌。

    难怪楚寰特意叮嘱她，就算叶珍对她未必存了坏心，也要尽量离这人远些。

    双方僵持间，场面就这么冷了下来，幸而这时候，香茗正带着沈家兄妹上来回话：“老太太，瑛少爷瑶小姐均已见过侯爷。”

    这是自沈崇彦伤重归京后，兄妹二人头一回见到父亲，沈成瑛犹可自持，却也红了眼眶，沈如瑶脸上更是明晃晃挂着泪痕，哭得鼻尖通红。

    在父亲房中时，他们唯恐打扰了沈崇彦的休养，连哭也不敢出声。这会儿一见祖母，她再也忍不住，直接冲到老太太怀中放声痛哭：“祖母，祖母，爹爹到底怎么了？他要不要紧？”

    明艳的小姑娘哭得上气不接下气，此情此景，叫铁人见了也为之动容。

    朱老夫人本就将一对孙儿疼到了骨子里，这时见她为父亲如此伤心，又思及九死一生的儿子，一时老怀大动，搂着她心肝肉地痛起来。

    还是岫玉唯恐老太太伤心太过，上前将沈如瑶从她怀中扶了起来，又柔声劝慰道：“瑶姑娘别快伤心了，侯爷眼见着一天好似一天。您这样，岂不是叫老人家跟着忧心？”

    她从小丫头手里接过帕子，细细替她擦了眼泪，又微笑道：“瞧，再哭要叫外祖母看笑话了。”

    沈如瑶得了岫玉的宽慰，这才抽抽噎噎地停了下来，从她出生以来，父亲从来就像高山一样挺拔巍峨，顶天立地，何曾见过他这样苍白脆弱的时候？

    她的心中涌起一阵极大的惶恐与后怕，以至于让她不自觉地怨怼起母亲，为什么这种时候，还要带着他们回外祖家。

    但得幸她这一通哭，倒让堂上原本尴尬凝滞的气氛冲淡了不少。

    宁儿心下感慨，在座的要么是她的娘亲兄长，要么就是她的外祖母与祖母，一家子的至亲血脉，打断骨头还连着筋。

    她不禁怀疑，就算叶姨娘当真能找出罗夫人谋害安儿的证据，看在这一对儿女的面上，难道沈家真舍得将她如何吗？