原来那莽撞的婢女，竟是罗妙芸贴身的大丫鬟白绢，她跟着夫人去了罗府，此次又随着回了侯府来。

    她翻身磕了个头：“夫人，奴婢不敢胡言。”

    罗妙芸这一趟回府，本就是为了寻回乳母，此时一听这话，顿时顾不上其他，忙问：“到底怎么回事？刘妈妈在哪儿，快仔细说来！”

    白绢神色仓惶，不复见昔日的从容沉稳，她定了定神，这才回道：“归颐堂数日空关，奴婢就想着带人回去收拾清捡一番，没承想这一忙碌，就耽搁到了上灯时分。我因惦记着夫人这里无人服侍，便想抄小路赶回来。谁知过了水榭不远处，便听见榆树下有个丫头正同人背地里说话……”

    说到这一节，白绢停下喘了口气，急得罗妙芸直问：“说了什么？”

    此时莫说是罗家人，便是正在气头上的朱老夫人也不禁将目光投向了白绢。

    白绢连忙道：“我仗着熟悉路，又赶时间，便没提灯。天色昏暗，那两人一时没发觉我，说话间毫不顾忌。那丫头抱怨，她被派去服侍个受了伤的奶妈妈，费力费心又不讨好，还整夜睡不好觉，再不肯去了。另一个便说，谁让那姓刘的得主子看重，她不去也得去。奴婢一听这话，晓得轻重，一声也不敢出，生怕惊动了那两人，埋头便赶回来了。”

    罗妙芸腾地站起身：“那就是刘妈妈不是？她又急又恼，冲着老太太就是一声：“母亲！您不是口口声声保证，说刘妈妈不在府上，难道都是诓儿媳的不成？”

    “妙芸！”“妙芸！”

    两道声音同时喝止了她，罗老夫人与罗居芮均面沉如水，罗母压着怒气道：“快坐下，没得叫长辈们看了笑话。”这还当着向家人的面呢，女儿怎么能这样不知轻重？

    朱老夫人一怒未平，又添了一怒，她先是瞪了一眼沈崇尧，才不耐道：“笑话！说那刘葵不在侯府，就是当真不在。她不过一个老妈子。说句不客气的，真恼了，这样的人打死也不算什么，难道值得我拉下老脸，对着亲家儿媳说谎不成？”

    在朱氏眼中，刘葵不过是个告了老的奶妈子，从头到尾，她也没将那老妇放在眼中。

    莫名其妙一场火，好端端的人不见了，她上哪处找去？怎奈罗妙芸不知犯了什么牛心犟，非得不依不饶地管她要人。

    还是罗居芮站起身替妹妹道歉：“老夫人息怒，看在芸儿重情，自幼与那刘氏亲厚，关心则乱的份上，求您饶恕她的无礼。”

    朱老夫人冷冷地瞥了她一眼，方道：“我自问不是那等不通人情的恶婆婆，待妙芸比自己的女儿也不差什么了。罗大人满京城去问一问，看看哪家的媳妇，能过得比我们家的自在？”

    “想来便是贵府上尊夫人，也不曾想回娘家便回娘家吧。更别说敢如民间泼妇一般，对着婆母大呼小叫！”

    她这话说得极不客气，可偏偏让罗居芮也说不出个“不”字，他暗道妹妹糊涂。眼下只得伏低做小，恭声道：“老夫人教训得极是。您疼爱太过，倒纵得妹妹不知天高地厚起来。”

    他严厉地看向罗妙芸，眼中满是警告：“还不快向老夫人道歉！”

    罗妙芸极委屈地看了一眼兄长，低声道：“母亲，都是我的不是。多吃了两杯酒，昏了头了，望您原谅。”

    罗居芮向来疼爱妹妹，见她这副模样，哪里不知她并不服气，但奈何如今沈家得势，就算不顾忌她那老牌贵妇的婆母，也得顾忌她一等侯的夫君与正得陛下恩宠的小叔子。

    先是如瑶，再是妙芸。朱老夫人冷哼一声，在她私心里，若非罗妙芸与崇彦不慕，他又怎会不亲近孩子，以至于好好地动了念头，要将那玉牌送给弟弟？

    此时众人的注意力都放在罗夫人身上，唯有宁儿紧紧盯着还跪在地上的白绢与香茗。

    这一番争持，倒让大家都忽略了白绢口中暗地里抱怨差事的两个丫头，宁儿心想，若此言不虚，其中一人应当是秋筠才是。

    可她是亲眼见过秋筠的，从其言行举止来看，并非遭人胁迫，倒像死心塌地为叶珍做事的。

    她当真会在背后如此不谨慎地抱怨主人，还偏偏被罗夫人的丫头听见吗？

    她轻轻咳了两声，悄悄向沈崇尧使了个眼色，期待他能看懂自己的示意。

    沈崇尧心领神会地点点头，他先命婢女扶起香茗，将托盘等物封上，柔声道：“香茗姑娘，莫让侯爷久等了，快回去吧。”

    他看向朱老夫人：“母亲，若白绢所说确有其事，现应着人去寻那两个丫头过来对证才是。究竟如何，想来一问便知。”

    接着他问白绢：“你久在侯府，人事熟稔，那两个丫头是谁，你可能分辨？”

    白绢低头细想片刻，才慎重道：“当时不过匆匆一耳，且夜色深重，并没听出是谁。只是那抱怨的丫头声音很是熟悉，想来应是内院常见的姊妹。”

    罗妙芸本没了指望，却不想峰回路转，沈崇尧竟主动重提此事，不由暗暗期待。

    只见他笑着劝老太太：“既然这事撞到眼前来了，也没有不问不管的道理。母亲的意思呢？”

    朱老夫人勉强颔首道：“便按你说的办。只是白绢赶到这里，再等你们找人折回去，前后耽搁这许久，想来那两个丫头早没了踪影，还能上哪里去拿人？”

    沈崇尧笑道：“这倒不难，左右二门都落了钥，按几个院子上值的名单一寻，再令白绢指认就是了。”

    他同宁儿一样，心中早隐隐有了猜测，因而并不将寻人之事放在心上，反而暗暗警惕起来。

    此时除了侯爷，沈府阖家俱在此处，更有罗、向两家的姻亲，人员之齐整，比寻常的年节更难得。若有人起了什么坏心，想要下手，那真是再方便不过。

    一念及此，他不由道：“母亲，依儿子浅见，今日之宴倒不如就此散了，也令两家尊长各安歇下。您意下如何？”