幽幽火光照亮牢狱，石板铺就的地面上湿淋淋的，在凹陷和砖缝中积攒着未能消退的水迹。水迹中，还混杂着一些粘稠的血丝。

    火苗的光亮，从地面水迹的折射中映出被绑缚在十字架上的人，零碎的脚步声靠近，两个狱卒合力抬起一桶冰水，兜头浇下。

    陡然之间的刺骨寒冷，将行刺未果的黑衣人惊醒。

    带着霜雪和冰碴的冷水顺着发丝沿着额角不断往下流淌，他睁开眼睛，甩去眼中多余的积水，逐渐看清周围的环境。

    “醒了？那正好，主子要见你。”牢狱的铁门外，手握长刀腰系革带的领事探头看了看，示意两个狱卒将人松了铁锁拖出来。

    林竹浑身瘫软，竟是使不上一丝力气，就这么被人拖行着在粗糙泥泞的砖石路面上前行。

    跟着前方领事的脚步，架着囚犯的狱卒将人拖行走上狭窄的台阶，来到私狱的地下二层。

    这里明显要干净，干燥的地板和各处添置的炉炭，比下层的糟糕环境好上太多。

    温度稍显暖和，只是在冬日里，被全身浇湿的林竹依旧冷的打颤。

    被压着一路低头，视线定格时，后脑发丝被人大力攥紧，带动着头颅一并抬起。

    他忍着头皮上的刺痛，仰头看去，上坐的人却悠然自得，对光看着从磨坊搜罗出来的信件。

    面前人的华贵之姿与牢狱里简陋的环境格格不入，墨色狐裘松散的搭在肩头，内里依旧是并不适合在冬日里穿着的单衣。

    那相貌在一室火光的映衬下格外秾丽，对上侧颜时，林竹有一瞬的恍若昨日……只是对方那阴翳的眼神却并不像容貌一般惹人注目，反倒是，逼得人毛骨耸立。

    变了……果真……一切都变了。

    抑制不住的颤抖，撑在地上的掌心不断用力，试图克制这种示弱的状态，但他没办法控制。

    林竹不清楚是太过寒冷，还是心脏带起全身的颤动。

    ……他冷的厉害。

    手上的信件被人捏着伸手往前探去，纸页沾染上火苗，被带动着燃烧起来。明黄的火焰下，灰烬逐渐增多。

    火心有些灼热，只是拿着信纸的人并不畏惧，反而饶有兴致的看着那火苗一点点逼近指腹，在即将触碰皮肤之时，他松开手。

    火苗带动最后一点信纸，轻飘飘的落在林竹脚边。

    宽袖舞动，一侧放置的长剑被人握起，铮鸣之声响在房中。

    “……是把好剑。”长剑横于身前，太子扶着剑身，瞧着那锋利的剑刃，轻叹。

    被押在下方的林竹摸不清对方想要做什么，但也无非是铲除异教徒的打算，他虽不算是清河教的人，但却是这次行刺的主谋，想来，是要被杀的。

    不甘心，他还有仇……

    手腕翻转，剑尖挑破那半面黑色面具。

    “啪嗒。”

    硬质的面具落地，剩下半张狰狞的脸就这么突兀的被展现于人前，林竹下意识的低头伸手遮掩，被身后眼疾手快的护卫阻拦按下，防止他还有没施展的后招。

    明火的光束打在烧伤后斑驳狰狞的半张脸上，犹如实质的视线令林竹内心不安，即便明知如今相貌早已不同，他仍旧侧了侧头，避开上方人投过来的目光，出言打断对方的窥探。

    “今日长街之上，持弓射箭的是我，想要你们太子死的人也是我，要杀要剐随……”左不过是一死，他并不畏惧死亡。

    视线内，上座之人丢开手中属于他的佩剑，脚尖微抬，鞋尖挑起他的下巴，示威之语被截停。

    “玉郎君，罗刹鬼，近来在江湖上声名鹊起的剑客半面郎君果真名不虚传。只是，江湖之人，也来掺和朝廷之事？”

    太子侧坐着，手臂支着侧脸，轻蔑的面容上逗狗般的神色将林竹激怒，那些挤压在胸中的恨意席卷而来，迫使他眼角发红。

    “江湖之人，却也知晓天下道义。宸帝昏庸，太子暴虐，皇子纷争不断，启国人有目共睹。”

    “你们残害忠良，弑杀无道，这天地下，还有法度？尊贵如太子，您可曾在乎过那些臣子良将？您可曾记得你们治下的黎民……若朝廷无用，改朝换代，又有何妨！”血淋淋的伤疤被揭起，林竹险些失了言语的分寸，好在他用言语盖过。

    “大胆刁民，妄议当朝太子，论罪当诛！”太子身侧的近侍闻言，面色肃起，利刃出鞘，出言呵斥。

    “诛？我一介白衣剑客，无父无母，无妻无子，你们株连九族的把戏，怕是无用武之地！”尖锐的字眼刺痛了他，经年积压的怨念勃然而起，他手心紧握，控制不住的要当下了却仇恨。

    林竹余光扫过身侧的守卫，眼见压着他的人稍显松懈，虽然被灌下药物体虚无力，但如此近的距离……

    骤起挣扎，手臂触碰到自己熟悉的佩剑，他立刻砍伤侍卫获得行凶的空隙，长剑刺向上方的太子，剑尖就抵在对方颈上。

    只要再近一寸，他便可以杀了对方报仇雪恨，但往往事与愿违，这一寸犹如天堑，便是再也无法向前。

    手臂被对方的近侍钳制，江涯此人力大如牛，是自小跟在太子身边的侍从，蛮力之下，纵使他剑术了得，也无可施展。

    “跪下！”领事江枫从身后将其压制，一脚踹在林竹膝弯。

    他被贯在地上，膝盖骨磕上坚硬的砖石，发出沉闷的声响。手腕被反转，卸到脱臼，长剑再次掷去地上，林竹愤恨不已：“我会杀了你！我一定会杀了你的！”

    只是侧坐在椅子上的人并没有他料想中的任何情绪，甚至于，对方似是觉得百无聊赖，伸手示意周围的人撤去了对他的压制。

    又在他即将触碰上剑时，开口威逼：

    “若今日你这一剑刺下去，你倒是没什么，可惜，要连累你的那些江湖友人了。”

    探过去的指尖微顿，林竹一僵，抬眸反问：“……什么意思？”

    太子似乎听到了什么笑话，忽的笑出声，踩着踏板从椅子上走下，蹲在他的面前，捏起了他半面疤痕的下颌，迫使他往侧边看去。

    滚轮和铁链声震颤，木制的隔断墙壁撤去了半边遮挡，透过那些栏杆，林竹看到了一个又一个熟悉面孔。

    他们手脚锁着镣铐，在狱卒的呵斥和鞭挞，被束缚着口鼻，面色憔悴的站在自己面前。

    风三娘，林叔，这些于他有恩的人……

    “他们从未参与过这些……你为什么要抓他们……太子……你忘了你……”

    言语戛然而止，或许是久别重逢，过近的距离，总是令他无端失控，恨与念交织错综，复杂的情绪冲击着头脑，他险些又吐露了什么。

    堪堪止住言语，林竹仰头望去，明白时过境迁，人心善变……而他早就不是……

    “人一旦有了软肋，便易于掌控。”眼尾下压，太子低垂着眸，黝黑的瞳仁里透不见光亮。

    太子拍了拍林竹的脸颊，似乎在衡量一件物品的贵贱：“听闻半刹郎剑术了得，刚好，孤府上少了一个奴仆，你的价值，还算不错。”

    觉得受到了侮辱，林竹梗着脖子不愿屈服：“你滥杀无辜，非为仁主，我死也不会为你所用……”