“啪！”

    一巴掌将林竹的脸颊打偏，原本心情尚好的太子面色阴沉下来，盯着下方的林竹意味不明。

    游慕往一侧抬手摊开，身边江涯会意，恭敬的放过去一颗朱红的药丸。

    药丸捻在指尖，他施力将对方的下颚卸下，确保药被对方吞吃入腹，溶于喉管，才为之合上。

    林竹目眦欲裂，张口咬在按压着唇边的指尖上，牙齿带出一道印子，而自己又被蓄力扇了一掌。

    “殿下，此人性子执拗，冥顽不灵，恐伤您贵体……”江枫一脚将行凶的林竹踹翻，长刀在手，几欲劈空骤起。

    “江枫！”一侧，其兄江涯出声制止，对上弟弟透过来的目光，瞥了一眼被踹到吐血的林竹，朝着他微不可察的摇了摇头。

    江枫不解其意，却清楚兄长的阻拦，负气撤开。

    “无妨，孤还没驯养过猎犬，听闻此类野畜极难驯服，初时，免不得见些鲜血。”抬手摆了摆，游慕指腹擦过渗血的伤口，并未在意。

    起身抬脚行至正侧躺在地的林竹身边，一脚踩上去，对方卡在喉头的鲜血被蓄力压出。

    侧头吐出一滩血水，林竹覆上血丝的眼睛扬起，怨恨与屈辱填满了胸腔。

    “你服了毒，需定期向江涯领一次解药，另外，若想你的那些友人安然无恙，你便该明白如何做。”

    “或者，需要孤当着你的面，杀一个？”

    见对方神色依旧不逊，拿起长剑，游慕从对方胸前退开，抬脚往木栏杆的方向走去。

    “不要！”

    脚踝被拉住，瘫倒在地的人挣扎起身，拦截游慕的动作。

    “想通了？”

    “……殿下……赎罪。”林竹仰头，便是再不甘心，也要为那些无辜之人，说出违心话。

    压抑尽在眼底，他拼命抑制，向面前的仇人低下头颅。

    “错了！身为奴仆，该叫孤什么？”蹲下身，游慕伸手捏起对方下巴，与调教猎犬没什么差别的态度。

    身下指尖压到发白，林竹闭了闭眼，知道此刻不该意气用事。

    “……主子。”

    “啪！”又是一巴掌过去。

    “…主人，主人。”

    太子总算应声，伸手轻抚在对方头顶，动作轻柔和缓，刚才阴沉的面色突然和缓，勾唇轻笑道：“虽然丑了些，但胜在烈子性，以后，在孤身边，你便唤做阿丑。”

    “江涯，唤人带他去洗漱更衣。”

    压在侧脸的指尖抽离，带着几许熟悉冷香的衣摆施施然离开了这片简陋之地。

    林竹浑身的力道都被抽去，再次瘫倒在地上。

    眼眶氤氲上水汽，可悲分明在受辱，分明清楚对方已经变了，可那手落在头顶，却依旧他念起曾经……

    太子哥哥，为什么……为什么……

    书房，笼中火燃的正旺，透过纱罩的光亮映出一室暖光。

    执笔立于桌案之前，狂放的字迹在笔下勾勒显现。江涯侍奉在侧，垂头磨墨。江枫立于桌边，正禀报着那些清河教徒的状况。

    “扛不住刑罚的，便哀求投诚，倒是有两个骨头格外硬一些，是与刚刚林竹同行试图行刺殿下的歹人，一个络腮胡的何放，一个文弱书生样子的白齐。”

    “殿下，可要直接杀之？”抬眼，观上方主子的脸色，江枫探问。

    放下笔，游慕对着烛火将信件上的几行字烤干，而后折叠放入一只稍显旧气的绣样荷包之中。

    抬手，绿色荷包被丢给江枫。

    “今夜东宫无需防守，联络上清河教的杨舵主，届时将这东西交给杨慈誉，他自然知晓该如何选。”

    “至于剩下的两个，孤还有用，先关着。”

    “是。”江枫领命离开。

    撩袖抬手将笔尖的墨迹涮洗干净，游慕取了一面干净的宣纸，笔尖重新点墨，起笔作画。

    一侧，安静研墨的江涯见房中无人，眸底微闪，逾矩擅自出言：“殿下，可要将他送走？他如今满腹仇怨，恐有祸心……”

    “滴答。”

    墨珠从笔尖滴下，落在已经初具雏形的墨梅之上，刚画好的花苞被飞溅其上的墨团毁去形韵。

    放下笔杆，游慕垂眸，伸手将整幅画作撕毁，随意团成团丢进了一侧的纸篓中。

    “殿下恕罪。”见此，江涯跪地告饶，又在对方随意摆手中缓缓起身。

    难得生起的作画兴致被打断，游慕没了情绪，转身踱步至一侧的矮几前，伸手抚弄起还带着馨香的红梅。

    “……他是该恨孤。”

    半晌，立在一侧的江涯，听到殿下这般说着。他目中同样带着悲戚，却是不再多嘴，静立在侧。

    “这半年，半刹郎的名头不小，贸然放走，于他无益……过段时日吧。还有，兑好的酒拿上来。”

    “殿下，您不能再喝……”心有不愿，江涯忍不住劝阻，却在殿下侧目扫过来的冷凝目光中垂下头，噤了声。

    “你倒是越活越回去了。”摘下一朵梅花，游慕放在鼻间轻嗅，那寒凉中夹杂的冷香，令他无端生出的躁郁情绪稍显好转。

    “属下该死！”第二次逾矩，江涯噗通跪倒在地，磕头谢罪。

    到底是自小跟在自己身边的近侍，游慕清楚属下的忠心与劝诫，对江涯的越界并未有太多苛责，只吐出一个‘滚’字，便不再追究。

    “是。”江涯退出书房，依言照办。

    此刻东宫太子府的一角偏室，被压着洗漱沐浴的林竹撂倒了一众侍从，正赤裸着上半身，浑身湿漉漉的立在一侧，抿唇一言不发。

    “你这刁奴，竟敢动手伤了李公公……”倒在地上的小太监扶着帽子，将一侧年长一些的太监搀扶而起，指着林竹的鼻子怒斥。

    “我说了，别碰我！”旧衣服湿透了，林竹没什么能穿的，一直掩面的面具被夺走，他一侧的脸颊就这么暴露在空气和众人的视线之中。

    一路上遭受着这些侍从异样的眼光和口中的嘲讽，他只觉得屈辱。

    宫侍向来拜高踩低，以为林竹从牢狱中被压出，是罪奴之身便轻视异常，肆意怠慢。

    下手没个轻重，这般碰上了硬茬子，踢到了铁板凳，忌惮着林竹的身手，一群人相互对峙，僵持不下。

    房门被忽的推开，江涯出现在门口，环顾着一室的狼藉和内里对峙的人群，蹙起眉头询问：“这是在闹什么？”

    “哎呦江大人，这罪奴未免太嚣张了些，将奴才一干人打的周身酸疼，着实凶悍，您可一定要为奴才们做主啊！”领头的内监见了江涯，眼珠子转动，率先告状。

    木桶边的林竹身板僵硬的站着，看着对方朝自己泼脏水，依旧未曾言语。

    在他看来，这些人都是一伙的，没什么分别。

    如今他打了太子宫中的侍从，不知又该受到何种责罚。料想，不死，也要脱层皮的。

    对方早已不是当初那个待他极好的太子，拿别人的性命威胁他时，他就该明白，这东宫，已经不是记忆中的样子了。