徐兰上前一把抱住贺晨，抬起一双玉手抚摸着贺晨的脸颊：“公子顶天立地，为北地百姓福祉而剿杀这些恶徒，上天不会怪责公子的。”

    贺晨紧紧将徐兰抱在怀中，良久才缓缓松开：“谢谢你，徐兰。”

    四叉山营寨，孟明快步踏入正堂，郎之年捏着椅把的手青筋直冒：“如何？”

    孟明语气很是沉重：“大哥，已经确定，老三和弟兄们都被杀了。”

    郎之年两眼血红，起身一脚将一张小木桌踹飞：“该死！贺晨真是该死！”

    孟明上前两步：“大哥，情势非常不利！大哥当早作打算。”

    郎之年死死盯着孟明：“你此言何意？”

    “大哥，虽说有冷川和吴琼林这些人助阵，但其仅只是旁观而已，据出去探查的弟兄回报，老三和一众弟兄根本就没有与官军短兵相接的机会，都是被官军强弓射杀！”

    郎之年颓然坐下：“你的意思，我们根本没有一战之力？”

    “是的，大哥。贺晨派出精兵驻扎在边关，无非便是防止我们逃窜去北洪！如今大大小小的山头，都已投降了贺晨，数千精兵强将合围之下，我们没有丝毫的胜算。”

    郎之年脸上阴沉至极，阴冷的目光盯着茶杯一眨不眨！

    孟明不再言语，等着郎之年下决定。

    好一会后，郎之年缓缓呼出一口长气：“这两天的雨水一直下个不停，我们纵是想要下山都极是不易，这种天气下山，要是得了伤寒，不用官军来，我们自己交代在哪都不知道。”

    孟明脸色同样凝重！因为郎之年说的是对的！纵是披上蓑衣，绵绵雨水之下，下山的路泥泞至极！衣裳一旦被雨水打湿，还真可能受了风寒之后得不到医治而死！

    “官军想要攻上山来也不可能！”

    孟明摇头：“大哥，小弟最为担心的是，若是等雨水停了，恐怕官军和各个山头的人早把营寨围了个严严实实。到那会，我们插翅都难逃。”

    郎之年盯着孟明：“有话就说！”

    “小弟还担心营寨中的这些弟兄，有粮食有银子，可以亲如兄弟，但现下知道营寨被官军围住，且老三带出去的人被官军全部杀了，小弟担心一些人生出歹心来。”

    “你知道了些什么？”

    孟明避开郎之年逼视的目光：“大哥，长猴撺掇弟兄想要对我们不利。”

    郎之年唇角歪向一边：“好！好的很！想要擒下我们去投官军！”

    “依小弟看来，长猴未必有这心思，再说若不是大哥收容长猴他们，他们怎么可能活得下来，兴许早被官府抓到了。”

    郎之年微眯着眼，直勾勾看着孟明：“怎么，你想替他们求情？”

    “不是的，大哥，小弟只是听小宝他们说的，或许小宝他们听错了。”

    郎之年瞥了一眼孟明：“去把小宝他们找来，注意避着人。”

    “是，大哥。”

    不久，方小宝和刘长柱被孟明带到正堂当中：“老二，你去外边守着。”

    孟明点了点头：“是，大哥。”

    孟明出了正堂，郎之年指了指木桌：“你们把这只鸡分着吃，我有话问你们。”

    方小宝和刘长柱双双咽了咽口水连连点头。

    “你们在哪里听到长猴的事？”

    方小宝和刘长柱赶紧低下头，郎之年一声冷哼：“怎么，不敢说，还是不想说？”

    方小宝很是紧张，磕磕巴巴开口：“大，大当家，我们在后山林中下套子，下起雨来之后，我跟长柱躲到了一个小山洞里，也不知道长猴怎么会到后山去，他们一共四个人，听声音除了长猴而外，还有吴勇、李超还有马大志。他们商量，商量说营寨被官军围了，打不过，又逃不出去，要是，要是能把大当家抓起来……”

    郎之年一拍椅把：“够了！”

    方小宝和刘长柱双双抬头，满眼畏惧！

    “你们把那只鸡分着吃吧。”

    郎之年在方小宝和刘长柱不知所措之间，起身大步走到正堂门口，一把将正堂门拉开，看向孟明：“老二，生死关头，既然他们不仁，也就别怪我们不义！”

    迎上朗之年打量着自己的目光，孟明随意往着营寨西南方看了一眼：“大哥有令，小弟无不应从。”

    “先下手为强！”

    “大哥之意是直接召集弟兄杀进去？”

    “难道还要让长猴他们有了准备才动手？”

    孟明避开郎之年森寒的眼神，点了点头。

    四叉山营寨西南面，一精瘦汉子抬手叩门：“猴哥！”

    “进来。”

    精瘦汉子很是急切推门进屋：“猴哥，寨中确有异动！”

    长猴猛地起身，狭长的眼眸不由地抖了抖：“还等什么！难道等他们将我们包围起来全都杀了！”

    说完，长猴朝精瘦汉子瞟了一眼，精瘦汉子会意，朝着楼梯奔去。

    二十余匪徒将郎之年围护在中间，其余的近四百人将长猴一众的住屋团团围了起来！

    长猴上前两步：“大当家，这架势不知是什么意思？”

    朗之年阴冷的目光盯着长猴：“不要装傻充愣，没劲！都是把头扣在腰间过日子的人，你既然想要出手对付我，藏头露尾显得小家子气！”

    长猴冷哼：“大当家，我带上山的这近三百弟兄，哪个不对大当家收容大恩牢记在心！我不知道大当家是不是受了小人挑唆，还请大当家明查才是。”

    “怎么！你是想告诉我，你近三百弟兄就能够抗衡于我？”

    “小弟绝无此意！如果没有大当家收容，我们这些人还不知是个什么下场呢。”

    郎之年点了点头：“好！别说我不够仁义，你带上吴勇、李超和马大志跟我走，澄清误会之后，我们还是生死相依的兄弟！”

    “大当家，我们可以跟你走，但让围住我们的弟兄退下去。”

    郎之年冷冷一笑：“若是你心中没鬼，为何要让弟兄们退去？”

    “小弟怎么知道，我们跟大当家走了之后，弟兄们会不会动手？”

    “你有的选吗？乖乖跟我走，误会解除了，大家相安无事！”

    “大当家何必咄咄逼人！难道大当家宁愿自斩一臂，也不愿弟兄们一起冲杀下山？”

    郎之年摇头：“我怕！怕你背后捅刀子！”

    长猴抬手指向朗之年：“大当家，你让人退去，我带我的弟兄冲杀下山，全当还了大当家恩情！”

    “我怎么知道你是不是已经投了官军，你们若是夺了寨门，帮着官军对付我们，我没你想的那么傻！”

    长猴手指一勾，“嗖嗖嗖嗖嗖”的箭矢破空声响起！

    朗之年死死捂住胸口：“杀！杀！杀光他们！”

    孟明早在长猴抬手的时候，已经全身绷紧，在长猴勾动手指的时候，孟明身形往着上侧方倒去，险险避开了箭矢，接着便是手脚并用之下，窜到了屋角。

    朗之年至死都不会想到，自己会这么死去！胸口和肚子中箭，让朗之年愤怒到了极点！朗之年声嘶力竭喊出两声杀，犹如惊雷一般，让本就一触即发的对峙两方拼杀到了一起！

    长猴一声沉叹：“杀，杀出一条血路！”

    孟明带着方小宝和刘长柱朝着寨门而去，凡是遇到人，孟明便以二当家的身份下令：“快，长猴造反！快去帮大当家！”

    没有人拦阻，孟明三人也就一刻多之后来到寨门处，守门的匪徒三三两两窝在一起烘着火，孟明上前一声大吼：“长猴反了！快去帮大当家！”

    “二当家，我们去了，这寨门怎么办？”

    “这样的雨水天，官军上得了山吗？”

    众匪徒只能是点头应命，孟明看向一众匪徒：“大当家带了四百多弟兄在身边，你们上去之后埋伏下来，但凡长猴的人逃出来，你们将人给我抓起来！”

    “是，二当家！”

    孟明看着面露喜色的众匪徒离去，朝方小宝和刘长柱两人高声吩咐：“你俩往着寨门两侧去找余下的弟兄！”

    直至守寨门的众匪徒没了身影，孟明才招手：“快！来把寨门打开，我们下山去。”

    孟明三人一身泥泞，无比狼狈地到了山脚，两队军士围了上来，孟明率先跪地，接着抬起双手，方小宝和刘长柱有样学样，跪地抬起双手。

    帐中，代思明、段锦朋、惠及玉、冷川一众围着一个炭盆坐着，孟明三人被带进帐中，冷川和吴琼林双双站起身来。

    两人定定看着孟明，孟明扑通跪地：“罪民孟明见过各位将军！”

    冷川和吴琼林落座，代思明起身：“四叉山二当家孟明？”

    “回禀将军，正是罪民。”

    “你为何会在此地？”

    “营寨内发生内讧，朗之年已被长猴提前安排的箭手射杀，现在两方人马正在拼杀！”

    帐中众人无不惊愣在了当场！代思明在帐中踱了几步停下：“你要什么？”

    “罪民自知罪无可恕，罪民早在十一年前便与家中断绝关系，此次罪民所作所为，只希望不要累及我的家人。”

    代思明深深看了全身衣衫沾满泥巴，连头发都淋着泥水的孟明：“这么说来，四叉山内讧一事，与你有很大关联？”

    孟明点了点头，之后抬头：“将军，罪民先是向手下有近三百手下的长猴放出谣言，说郎之年有意想要除掉他，而除掉他的办法就是命他带人与官军进行首战，之后罪民又向郎之年告密，说长猴为了活命，想将郎之年生擒，交给官军换命。罪民之所以能够成功，皆因郎之年一直以来都在拉拢长猴带上山的人，并且没有停止分化他们，长猴为了自保，更仇恨郎之年的所作所为，在官军合围了四叉山的情形之下，罪民的计策才得以顺利实施。”

    帐中众人听了孟明一番话，倒是相信了孟明六七成。

    “目前营寨中伤亡状况未知，你可有好的建言？”

    “罪民愿意带人上山破寨。”

    代思明看向帐外，继而点了点头：“好，看天气，明日应是晴天。”

    “谢将军信任！”

    “来人，带他们三人下去洗一洗，换一身干净衣裳。”

    “谢将军！”

    孟明三人被带出帐后，代思明坐回炭盆边上：“如果孟明所言属实，倒是大功一件。惠先生及两位壮士，对孟明此人可有了解？”

    吴琼林率先开口：“回禀将军，孟明此人算得是四叉山三位当家人当中最为聪明之人，手上沾的血腥不多，对营寨中的众人，算得是最好的了。”

    冷川接过话去：“我没有跟孟明打过交道，都是传言，跟吴兄所言相差不多。”

    代思明和段锦朋双双看向惠及玉：“两位将军，小民逃亡之初，有想过上四叉山，但听闻四叉山多做的是无本买卖，是以小民也了解的不多。”

    段锦朋思虑一会后开口：“代兄，不如派出军中最为精悍的探卒前往山寨外去探查一番再作打算？”

    “好，依段兄所言。”

    时至子夜，一队衣衫尽湿的探卒回到大营，代思明和段锦朋一听探卒回营，即刻在帐中听了探卒的禀报，当听到营寨下方的水沟和山坡上都出现大量血水，且经过探卒接近营寨，发现营寨几乎是无人巡守的状态之后，两人都不由大喜！

    既然孟明所言是真，那么四叉山破除在望！

    “快去换衣衫，好好歇息。本将会向大将军为你们请功。”

    三月十七，孟明带人上了四叉山，不久之后一队军卒回到寨门口禀：“将军，营寨内都尸体，孟明正带人去搜查活口。”

    代思明一挥手：“弓兵阵在前，长刀阵压阵，进！”

    经过半日时间，孟明回到正堂：“禀将军，营寨中的妇人和孩童大多活了下来，有一小部分逃往了山里，一应钱粮都已在搬运当中。”

    便在这时，方小宝跟在两个军士身后来到正堂门外，一军士禀：“将军，方小宝找到了受伤的长猴。”

    “让方小宝进来。”

    方小宝进了正堂，来到孟明身旁正待下跪，代思明抬手：“不用跪！听孟明说，你和刘长柱都是被孟明救上山的，手上没有害过人命？”