“是的，将军。”

    代思明点了点头：“你们的功劳，本将会向大将军据实禀报，你们随本将回去见大将军。”

    三月二十，九鸣江大营，主帐外的草地上，十数张桌子排成一字，贺晨端起酒杯：“诸位兄弟，此次清剿四叉山得以顺利告捷，全仰仗诸位兄弟以命相搏！本将在此谢过了！”

    说完，贺晨仰头饮尽！

    一众将士全都一饮而尽杯中酒，沐益风、段锦朋、代思明等人看着贺晨，眼中尽是期待。

    贺晨左右看了看：“你们都这么看着本将做什么？虽说天气不冷，但这些菜冷了可就不好吃了。先吃菜，吃个半饱之后我们再喝酒！虽说有两营人马今晚值巡，但我们可都不能醉！”

    众人大笑！

    酒足饭饱之后，大帐中只留了沐益风、段锦朋和代思明三人，贺晨伺弄着茶汤冲洗茶杯：“你们觉得惠及玉此人如何？”

    沐益风接过贺晨递来的茶杯：“大人，末将认为惠及玉此人才干不俗，值得一用。”

    贺晨又往段锦朋和代思明手中递了一杯茶：“你们也说说。”

    段锦朋一口将茶水喝干：“大人，末将在黄土坡一众寨中人口中倒是听到不少对惠及玉此人很是敬重！为人平和，心有公义，寨中上下对惠及玉很是敬服。”

    代思明抿了一口茶水，将茶杯捏在手心中转着圈：“大人，末将认为惠及玉此人很有抱负，胸中也有谋略，若是大人给他机会，想来会成为大人的一大助力。”

    “比起姜桓如何？”

    “大人，姜桓终是经验少了些，如同大人所言，姜桓若是一块璞玉，这惠及玉就是经过雕琢的美玉，最为可贵的地方在于，身在匪人中间数年，气节品行未折损半分。”

    贺晨端起茶杯喝了一口：“冷川、吴琼林、雷重、伍飞、张同、高见和卢庆，都是响当当的汉子！你们多费心，将他们都好生操训一番。”

    “是，大人！”

    沐益风三人离开主帐后不久，袁小六带了孟明进帐，孟明扑通跪倒：“罪民见过大人！”

    贺晨抬手：“起身来坐，我们一边喝茶一边说话。”

    孟明起身，拘谨地坐到贺晨对面，贺晨将一杯茶递到孟明手中，孟明双手接过茶杯，小口小口喝着。

    “孟明，照皇朝律，你本该是死罪，但四叉山营寨自内部瓦解，是你的功劳，本官思来想去，决定赦免你的死罪，准你戴罪立功，你可愿意？”

    孟明呆住了，双手捧着茶杯，两行泪水流进茶杯却是浑然不觉。

    过了数十息之后，孟明如梦初醒：“大人，还请恕罪！罪民刚才失神了。”

    “无妨。你可愿意？”

    孟明连连点头！

    贺晨从孟明手中拿过茶杯，以茶汤洗过杯子，重新倒了一杯递上孟明手中：“你机智而冷静，很适合进行刺探，本官初到庆丰，需要人帮着本官去探明一些暗情！以便本官找到突破的口子，并做到师出有名。”

    “大人之意是让罪民做一个暗桩？”

    贺晨摇头：“不单只是你，本官需要你带上一帮兄弟，专门进行暗查。可有信心接下这个担子？”

    孟明斩钉截铁：“能！”

    “记住，不论是你，还是你带的兄弟，本官不允许你们任何人暗中进行贪索之举！本官也不允许为达目的而不择手段！更不允许看轻人命！”

    孟明重重点头：“罪民明白。”

    “北岭府的岭东、长泽、鸣山、竹台，庆丰府的长岭、六崖、明川、清泉，长平府的庆马、追岭、千峰，这些县从岭东到清泉，八县之地与北洪交接，另外便是庆马、追岭及千峰三县与北宇交接，这十一县，如今本官还有四县踏足，边地百姓日子过得苦！其主因在于，官吏之不作为，官吏贪拿索扣成风！与各地大族富绅相互勾连，沆瀣一气，致使百姓苦不堪言！”

    贺晨给孟明续上一杯茶：“官军寻常之下，无权干预插手地方政务，官衙衙差大多时候有心无力，甚至惧怕之下倒戈也是常事！”

    “大人，罪民明白了！纵是要罪民去死，罪民也心甘情愿！”

    贺晨摇头苦笑：“不要轻言生死！四叉山死去的人，若是没有落草，而是安心耕种度日，可以想象得到，每年能够产出多少粮食，北地三府疆域辽阔，人丁却是远远不够的，若非他们犯下死罪，本官不想轻启杀戮。”

    沉默不多会后，贺晨起身：“明日一早你便前往长平，去摸一摸，探一探，长平城里的官员、大族富绅，哪些人是人面兽心之辈。”

    孟明重重抱拳：“是，大人！”

    “本官会命人支领三千两银子给你，去吧。”

    三月二十三，庆马县最大的水库边上，袁小六和沐益风两人各率百人往着南北两面而去，贺晨和徐兰母女静静望着水面。

    小芷挽住贺晨：“公子，这里好美！”

    贺晨嘴角含笑：“等以后安定一些，我们可以多到这里来看看。”

    徐兰站在贺晨左后方半步，一双美眸看着贺晨溺爱地对芷说着话，眼里的柔情像是要溢出来一般！

    贺晨转脸看向徐兰：“这两月多以来，辛苦你们了。”

    徐兰仰起俏脸看着贺晨：“公子，行军途中能够带着我们，我们已经给公子添了大麻烦，哪来的辛苦。”

    贺晨正待说话，袁小六急步跑来：“公子，有不明形迹之人正在上山，请公子移步到那个山头上。”

    “对方有多少人？”

    “有十四人，看对方上山步伐不但沉稳，还显得很轻快，是练家子。”

    贺晨点了点头，拉起徐兰母女往着袁小六指向的小山头而去。

    贺晨三人不多会走上小山头，袁小六布置的五十亲卫已经分作两层，将贺晨三人围护到了中间。

    盏茶时间过去，沐益风押着一十八九岁的女子贺晨跟前：“大人，此女说上山那十四人是为追捕她而来。”

    贺晨看向女子，只见女子眉目如画，肌肤细腻，虽然比不得徐兰母女吹弹可破的肌肤，但女子微微透着一抹红的鹅蛋脸，却颇显英气！尤其是一双清澈明亮的大眼睛，像是夜晚的星辰一般！

    “姑娘是否可以说说，那些人为什么追你？”

    女子抿了抿略干的唇瓣：“回大人话，只因他们主子想要我臣服，抓了我的父母威胁于我，我的父亲不愿我受此屈辱，是以命我务必逃出来远走他乡！”

    女子一边述说，一边珠泪滚滚。

    贺晨皱眉轻叹！

    乔芷轻轻紧了紧挽着贺晨的双手：“公子，帮帮这位姐姐吧。”

    “自然要帮。”

    贺晨看向女子：“还未请教姑娘芳名。”

    “小女子林娟。”

    贺晨点了点头：“林小姐不必担心，如果你所说属实，本官会为你主持公道。”

    “谢大人！”

    贺晨看向小山脚下，只见上山的十四人已被军士绑了双手背剪着走上山梁：“走，去看看。”

    贺晨一行来到小山脚下的山梁上时，上山的十四人已被军士压了跪在地上，贺晨走到跪成一排的汉子丈外站定：“林小姐，他们是哪家的护院？”

    “回大人，他们是贺良辰的护院。”

    贺晨再度皱眉，又是贺家！

    “这贺良辰跟贺良平是什么关系？”

    林娟心下一凛，却是据实回话：“贺良辰是贺良平的堂弟。”

    贺晨扭头看向一脸复杂之色的林娟，目光从林娟脸上移开：“林娟的父母在你们手上？”

    贺家一护院抬头看着贺晨：“这位大人，林娟的父母确实在贺家做客，若是大人不嫌弃，还请到贺家庄做客，我家老爷素来与官衙各位老爷交情匪浅。”

    “林娟说，你家老爷抓了她父母，为的就是逼迫林娟屈服于你家老爷？”

    “不，林娟所说不真，我家老爷对林娟朝思暮想，怎么可能抓了她父母胁迫她呢？她父母分明就是自愿到庄上去做客的。”

    贺晨点了点头，眼中的冷厉之色渐浓！

    沐益风上前：“大人，此人狗胆包天，末将让他清醒清醒？”

    “这里山青水秀，犹似人间仙境一般，怎么忍心呢？是吧？”

    “是，大人。”

    “走吧，既然贺家诚意十足，我们便到贺家去做客吧。”

    “大人，扎营一事？”

    “贺家盛情难却，我们一并前往才算是礼尚往来。”

    贺家庄，贺良辰打着酒嗝步入正堂：“你看看你们！办的都是什么事？这可是老爷我的岳父岳母！你们怎么可以这般无礼？”

    林虎双眼通红死死盯着贺良辰：“贺良辰，你会遭报应的！”

    贺良辰凑近陈琳：“岳母大人，岳父大人这脾气可是不小呐！小婿希望岳母大人多劝劝我这岳父大人！要不然，小婿跟娟儿成亲之后，还不鸡飞狗跳？”

    陈琳一言不发，眼中的怒意像是要将贺良辰焚化一般！

    贺良辰凌到陈琳耳边：“岳母，跟着岳父受苦了！等小婿跟娟儿成亲之后，小婿一定让岳母过上锦衣玉食的日子！”

    说完，重重的酒气全都吐到了陈琳俏脸上！

    贺良辰直起身，张狂大笑！笑了一阵再度吐了一口酒气：“娟儿跟我有缘呐！要不然为何才回庆马，就能与我相遇？哈哈哈哈！”

    林虎气得浑身都在抖，陈琳朝林虎摇了摇头。

    贺良辰转身，戏谑地看着林虎夫妇：“你们认为娟儿能逃出去？那是不可能的！小婿派出的全是庄内好手！娟儿虽说身负武艺，可终究是女子不是？终究是得服侍夫婿不是？终究得为我贺家开枝散叶不是？”

    “老爷，庄外来了上千官军，说是要到庄上住一晚。”

    贺良辰酒意立时消了七八成：“上千官军？哪来的？”

    管家摇头：“老奴不知，他们已经进庄了。”

    “为何不拦住？怎么就让他们进来了？”

    贺良辰话音才落，沐益风带着军士已经走至正堂外的院中，见沐益风率领军士向着正堂而来，贺良辰往着林虎夫妇一看，扭头快步迎上：“将军大驾光临敝庄，贺某未曾远迎，还请将军见谅！”

    沐益风朝正堂看去，见林虎夫妇安然无恙，心下松了一口气：“贺庄主，本将行军至此，借你庄中一住，不知可否？”

    贺良辰躬身抬手：“将军请，贺某求之不得。”

    贺良辰说话的同时，朝管家使了一个眼色，管家正待抽身，沐益风冷冷开口：“贺庄主，本将所率将士众多，庄中管家需要操劳之事甚多，还是一并进厅的好。”

    沐益风朝身旁军士吩咐：“请大人进庄。”

    “是，将军！”

    沐益风一边抬步往着正堂走去，一边笑着开口：“贺庄主，行军在外，凡事皆需谨慎！庄中巡查值守将由军中将士接手。”

    贺良辰跟在沐益风身后踏入正堂，看向林虎夫妇：“贺庄主，这两位是？”

    “回将军话，这两人是在下友人，在下好心留他们庄中做客，不料这两人却恩将仇报，盗取庄中财物。来人，将这两人带下去，不要坏了将军兴致！”

    沐益风抬手：“既是如此，本将理当问个清楚！不知贺庄主意下如何？”

    “这怎么使得？将军，庄内杂事怎么能有劳将军呢。”

    沐益风在主位落座：“贺庄主，坐，一会陪本将迎接贺大人。”

    “贺大人？不知将军所说的大人是？”

    “前南州府尹贺晨贺大人。”

    贺良辰连连点头：“噢，贺大人！还是在下本家，敝庄还真是荣幸之至！”

    林虎夫妇很想开口说话，但在不知沐益风来路的情形之下，夫妇两人只能是静静注视着。

    贺晨携徐兰母女和林娟穿过拱门，沐益风起身：“贺庄主，走吧！”

    贺良辰看向沐益风，后背禁不住一阵寒凉袭来！

    贺良辰跟在沐益风身旁走到正堂门外：“见过大人！”

    “小民贺良辰见过大人！”

    林娟看到被紧紧绑缚的父母，抬步朝正堂内跑去：“父亲，母亲！”

    “娟儿！娟儿！”