刘大周在院中洗漱，瞥见身着官服的祖修绕着自家半人高的土坯围墙走到了院门口，连忙胡乱擦过一把脸，着急忙慌跑向院门口扑通跪地，身子瑟瑟发抖不停！

    祖修连忙弯腰扶起刘大周：“刘里正，你误会了，本官到村里来，就是跟你商讨一些事情。”

    刘大周惊魂未定，心里仍旧是忐忑不安！大人呐，你别蒙我！这么大清早你就到了村里来，肯定出大事了！

    见刘大周依旧战战兢兢，祖修凑近刘大周：“实话跟你说吧，本官是昨晚天黑之后赶到小刘村的。昨天下晚间到村里的那位，是我们府尹大人，府尹大人不是问过你村中为何不修毛路到田地里的事？本官一早前来，便是与你商讨一下这事如何办理为妥。”

    刘大周久久不能回神！刘妻满脸惊慌，畏畏缩缩来到近前，没等刘妻下跪，祖修发话：“不必多礼，本官到你屋中坐坐。”

    刘大周夫妇连忙迎着祖修和衙差进了堂屋落座，刘妻一脸不安小声问询：“大人，小民家中没有茶叶，只有自己采晒的山茶，不知大人可嫌弃？”

    祖修笑呵呵看着刘大周：“刘里正，府尹大人都说你家山茶好喝，本官自然想要尝尝。”

    刘妻一脸不解，刘大周碰了碰妻子的手：“快去给大人泡茶。”

    “噢，好的。我这就去。”

    “你也坐，刘里正。”

    刘大周拉了个小板凳落座，微勾着腰身，显得很是拘谨。

    “刘里正，不要紧张。昨晚府尹大人跟本官提及此事，本官经府尹大人点拨之后，对大人的想法很是钦佩！随着百姓的日子越过越好，以后百姓能够养活牛马的人家必然越来越多，你们肩挑篓背的往家里搬庄稼，往地里挑粪，来回一趟快则一刻，慢则近半个时辰都有，如果牛马车能够尽可能接近田间地头，拉一车庄稼或是粪，顶得上十个人吧？”

    刘大周听后点头：“是的，大人。”

    “即是这样，你等秋收之后，就跟村里人将其中道理说透了，为大家好的事，相信村里人会支持的，至于占到的田地，你们可以这么来办，本官看着山脚还有荒地可以开垦，占到田地的人家，允许以被占田地的双倍去开垦荒田，但一定要仔细丈量，不能弄虚作假，否则本官跟府尹大人不好交待。”

    “是，大人。草民明白了。”

    祖修等刘妻端来山茶，细细品味了一番才起身离开，正要跨出堂屋，刘大周颤颤将袁小六给的小银锭往祖修手中塞。

    祖修眉头一挑：“刘里正，你好大的胆子！”

    “大人，这是府尹大人的银子。”

    祖修眉头紧皱：“府尹大人的银子？”

    “昨日府尹大人到村中来买一些新红豆和青菜，临走的时候，给了草民这个银锭。”

    祖修听明原委，眉头舒展：“这样啊，既然这是府尹大人赏赐给你的，安心收着就是。”

    刘大周犹豫不决，祖修将银锭塞到刘大周手中：“好好收着，府尹大人的赏赐可不容易得。”

    祖修一行离开之后，刘妻拉住刘大周：“老刘，这是真的？”

    刘大周点了点头：“真的。”

    刘妻激动得全身都发颤：“老刘，没想到啊！我们竟然能够见到府尹大人，并且府尹大人还在我们家喝过山茶，吃过青玉米和芋头，还收下了我们家的腌豆腐和酸菜。”

    看着妻子激动的满面通红，话说个不停，刘大周赶紧抓住妻子的手，往着堂屋里去。进了堂屋，刘大周很是认真地盯着妻子：“可千万不能到处去说！这事，我们自家知道就好了。府尹大人出巡，这可是了不得的大事，万一露了什么风声的话，那可就真不得了了！”

    刘妻听得连连点头，暗暗下着决心，一定不能到处说，一定不能到处说！

    贺晨和祖修正专心致致扒着红豆饭，袁小六走进主帐：“公子，外面有两人求见，自称有要事相禀。”

    “带他们进来。”

    欧鸿和宁深师徒被带至帐中，贺晨和祖修放下碗筷起身。

    “不知两位有何事要跟本官说？”

    欧鸿朝着贺晨的饭碗看了一眼，很是诧异，倒是宁深不由吞咽了一口口水，声音还不小！

    “两位还没用饭吧？要是不嫌弃，本官让人给两位盛一碗来？”

    欧鸿和宁深双双点头，欧鸿更是朝着贺晨深施一礼：“草民欧鸿谢过大人！”

    宁深有样学样：“草民宁深见过大人！”

    “请坐。”

    贺晨待欧鸿师徒狼吞虎咽扒了大大一碗红豆泡饭，为两人斟上茶水：“请喝茶。”

    欧鸿和宁深举杯敬贺晨：“草民敬大人！”

    贺晨点了点头：“请。”

    祖修放下茶杯：“大人，下官到溪边去走走。”

    贺晨一笑：“好，祖大人请便。”

    祖修出帐之后，欧鸿和宁深起身，袁小六和付贵全神戒备！欧鸿和宁深往后退了两步，单膝跪地！

    “大人，草民欧鸿，早年间游历各地之时，受过刘信活命之恩，草民一生痴迷剑术，刘信伏诛之后，其子托人找到了草民，要草民还当年刘信的活命恩情，要草民出手袭杀大人。草民远远尾随大人这一路，所见所感，让草民实是无地自容！草民师徒虽是江湖草莽，但也知道何为大义！况且大人身边的精锐拱卫之下，草民师徒自知绝无得手机会，是以现身向大人请罪。大人若需要草民指证刘家，草民纵死无悔，只求大人饶小徒一命。”

    “两位请起！”

    待欧鸿师徒起身，贺晨指了指对面的板凳：“坐下说。你们既然不愿对本官下手，为何不选择退去？”

    “不敢欺瞒大人，草民游荡半生，飘泊不定，其中艰辛唯有自知。”

    欧鸿眼眶通红看向宁深：“宁深与草民十一年前在宁平府杞县街头相遇，那时宁深父母已然双亡，无依无靠，流落街头，草民看他可怜，人也机灵，索性便收他在了身边，后来草民经过半年多的观察，宁深秉性纯良，性情坚毅，勤恳耐劳，是以收了宁深做弟子，十一年走过，草民与宁深不是父子，胜于父子。草民不想宁深像草民一样凄苦一生，是以前来求见大人，只求大人能给宁深一份安定的生活。”

    看着欧鸿师徒双双泪光盈盈，贺晨稍作思索才开口：“欧前辈，若只是如此，倒也容易，不论你们想安家在永丰府任何一县，本官都能给你们安排户头。”

    欧鸿拱手一礼：“大人，请恕草民狂妄，草民于剑术一道算得小有成就，宁深悟性不凡，深得草民真传，请大人不要怨恶草民得寸进尺，草民是想大人给宁深一个前程。当然，草民师徒不敢奢望贴近大人，草民师徒愿意作为大人暗中的一双眼睛。”

    贺晨盯着欧鸿师徒看了一阵点头：“此行本官所带护卫不多，欧前辈倒是雪中送炭！本官在此谢过了！”

    欧鸿面上大喜，连忙拱手还礼：“谢过大人收留！”

    贺晨指向袁小六和付贵：“袁小六和付贵是本官贴身近卫统领，以后欧前辈和前辈的高足，不论是衣装、俸银还是吃食，均由小六来安排。”

    欧鸿和宁深连忙起身朝袁小六两人行礼：”见过统领大人。”

    袁小六和付贵双双还礼：“两位不必多礼。”

    近一个时辰之后，溪边帐篷诸物收理妥当，贺晨在祖修一众陪同之下转往官道前行。

    七月二十七，贺晨与祖修在千峰县和四河县交界处驻足。

    “祖大人，经过这几日一路查看下来，虽说官府于治下一些管理手法上尚有不足之处不少，但经过半年时间，能有今日这般局面，本官很是欣慰！本官上书帝都，会如实向陛下和朝堂诸公为祖大人请功。”

    “谢大人栽培！”

    “祖大人言重了！具备真才实干的官员，向帝都为其请功，是本官不可推卸的责任，为皇朝选才，让身具才识且肯干实务之人承担更重的责任，本官义不容辞。”

    祖修感动得热泪盈眶！再度朝贺晨深深一礼！

    祖修一直目送贺晨一行身影拐过山包，勒转马头：“走，回县城。”

    到四河县一路上，看着官道两边旱地里的玉米已然都只剩玉米杆在风中哗哗作响，板田里成群的百姓联合收割着谷子，有的板田里多到十几人，有的板田里少到四五人，割谷子的有，捆扎的有，直接在板田里脱粒的有，搬挑回家再行脱粒的有，贺晨一行人站在一处山包上，看着忙碌的场景，心头又多了几分踏实之感。

    骆静站在贺晨右侧，不时将目光放到贺晨脸上，贺晨扭头：“骆小姐，有话但说无妨。”

    “大人，我由衷感到开心！之前听大人训示，让书院的学子多到田间地头，了解庄稼种类及生长习性，多体悟百姓的艰苦勤劳，直至此次跟随大人出巡，我才真正明白大人话中深意。”

    贺晨平静注视着娓娓道来的骆静，轻轻点头：“能在书院入学之人，多是家境殷实之辈，家中长辈大多认为以读书而入仕方是至理正途，却忽略了人生在世，无外乎吃喝穿衣，吃喝穿衣是人之根本，他们本末倒置之下，谷麦不分，五谷不明！入仕之后，却掌管一地百姓生计，胡乱作为之下，百姓能够安生得了？”

    “大人，只有亲身经历和感受一番，才明白大人的过人之处！我们之前各地行走，从未见过百姓的欢声笑语，这般令人愉悦。以往那种暮气沉沉，实在让人心头敞亮不了。”

    贺晨笑看秦月：“秦月，要不亲自到地里去割两捆谷子感受一番？”

    秦月粉嫩嫩的樱唇嘟了嘟：“大人就知道笑话我们姐妹，明知道我们就是光说不能练的假把式。”

    贺晨哈哈大笑！

    一群莺莺燕燕围在贺晨身边，贺晨笑过一阵之后转着头看了看，轻轻摇头：“不得了！我这身边足足围绕着二十三个千娇百媚的大美人！你们说百姓看到这一幕之后，会不会骂我只知贪图享乐，荒废了军政要务？”

    徐兰一众全都微垂臻首，似嗔似怨！黛眉间含羞带怯，心里都如同小鹿乱撞。尤其是骆静和秦月两女美目不时瞟向贺晨，难道他这是开窍了？

    四河县城外，袁小六将马缰丢给一府兵：“喂些草料和水，我先去向公子禀报。”

    “好的，六哥。”

    袁小六快步走到贺晨跟前：“公子，四河县县令林清大人，早在七天前，已经将县衙主官都分拨派往全县各地，为的便是主持协调好全县大春收割。”

    贺晨只是轻轻点了点头：“小六，你先下去休息一会，既然他们都在忙，那我们也就不再进城了，往铜山县方向再走一段，寻一适合扎营之地。”

    “是，公子。”

    沐浴着斜阳余辉，贺晨在众女拱卫之下骑马缓缓行进，看着横竖纵横间的小河小沟，贺晨朝身旁的徐兰轻声问询：“徐兰，这四河县跟曲江县是不是很像？”

    徐兰一脸怀念：“是啊，公子。奴婢看着板田间纵横的河沟及丰美的水草，感觉像是回到了曲江一样。”

    “我们在四河县行走这一路，路边的这些稻田里的谷子，长势明显要比走过的另外几县还要好一些！这跟四河县四面环山，将四河县怀抱其中有关，这里比另外几县稍暖，水源充足，这一县之地的谷米能够养活的百姓可是不少。”

    “公子，除了这些先决条件而外，奴婢认为县衙官吏下了功夫在庄稼之上，也是其中关键。”

    贺晨赞许地看向吴芷：“小芷说的对，观察也很细致！从一路走来大大小小的粪塘便可见一斑。”

    吴芷喜滋滋地看着贺晨，贺晨宠溺地笑看吴芷：“骑行了这么一路，累不累？”

    “公子，小芷不累。”

    “行，那就再走一段。”

    板田里忙着收割谷子的百姓虽说百爪挠心，恨不得跑到官道上来，细细看看或是问问，这一大群的莺莺燕燕是个什么来路，但再看后边还跟着二十多个孔武有力的壮汉，只能是纷纷不时往着道路上瞟上两眼。