进了腊月，店里头的生意也越发的好起来，柳家俩兄弟带着几个娃娃实在是有些手忙脚乱，陈氏带着女儿去帮了两天忙后，果断决定要请人手。

    老娘开口，铁公鸡柳幺舅也只能点头应下。

    晚上一大家子吃完饭后，围坐在一起烤火，便开始讨论人选，林秋缘第一个想到的便是罗大丫三姐妹。

    “幺舅，咱们要不要去问问大丫姐？”

    “大丫？罗家大丫？”

    柳幺舅剥着板栗的手一顿，望向了自家老娘。

    “招呼客人，端盘擦桌……也不是个轻巧活计，不知道大丫愿不愿意……仨孩子现在就是只出不进，让大丫去店里帮帮忙，一天下来也勉强有点收入……我觉得成，明儿我走一趟去问问大丫的想法……”陈氏沉吟片刻，把手上的针别到头发上，抖了抖手中的衣服，说道。

    “姑婆！那咱们还可以请小林哥和溪生啊！”

    陈家和自然也不能忘记好兄弟，连忙补充道。

    “咋？请人给我请一批童子军哇？”柳幺舅半天剥不开手中的板栗，多少带了点情绪在身上。

    “童子军怎么了？这几个娃娃在店里帮你做的还少啊？”柳外公一听这话，双眼一横，对着柳幺舅剜了两眼，鼻子里哼出一声。

    “就是就是！舅舅，我算数算得比你还快呢！”林夏至从书里抬起头，很是不服气的回道。

    “对呀对呀！”陈念也在一旁帮腔。

    “嘿，你这小丫头，你就在家莫去了，你尽添乱！”柳幺舅耳朵尖，扭头白了表侄女一眼，把手中的栗子塞进了她嘴里。

    “唔唔唔！”陈念挥舞着小拳头表示抗议，柳幺舅按住她的脑袋表示抗议无效。

    “是了，年关了，你俩小的就不去了，怕有拐子，虽然就在官道旁边，还是要提防着点。”陈氏点了点头，对着在啃板栗的林秋缘和陈念说道。

    林秋缘啃板栗的动作一愣，委屈巴巴地抬起头望向自家幺舅，又看向自家外婆。

    “莫看了，你在家看着妹妹，还能帮我跑跑腿去山上喊你爹他们回家吃饭，年底了，都在忙着呢！”

    陈氏把外孙女揽进怀里，细细解释道。

    “就怕人多了，都忙起来，你俩个头又不高，要是没注意到你俩，等下被有心的拐子拐去了，我们去哪找你们去？还是在家保险些。”

    林秋缘一听也觉得很有道理，便乖觉地点点头。

    “正好，你在家得把你先前欠下的大字给补上了，我瞧你好几日没练了。”

    柳芸娘在给儿女纳鞋垫，闻言也抬起头对着女儿提醒道。

    林秋缘一听这事儿，不由得小脸一垮，诶，愁死人了，怎么还得补作业啊？！还有没有天理了！！！

    陈念在一旁偷笑，冬至也跟着笑，林秋缘从陈氏怀里站起身，双手叉腰，指着俩妹妹，气鼓鼓道，“哼，你俩就笑吧，等过两年你们也得上学去，到时候就是我笑话你们咯！”

    陈念脸上的笑也一顿，瞬间就扁起了嘴巴，逗得一旁的大人们哈哈大笑。

    一家子说说笑笑，瞧着娃娃们一个个打起了哈欠，这才端了火盆去房中，把娃娃们都撵去睡觉。

    陈氏也是个雷厉风行的性子，一大早起来，吃完早饭就带着林秋缘和陈念出了门。

    冬至原本也想跟着去，被柳芸娘给哄住了，陈氏带着俩孩子瞅准时机，悄咪咪从另一个院子溜了出去。

    陈氏先去敲响了肖大脚家的大门，肖大脚一家子也才吃过早饭，听完陈氏把来意说明，肖大脚也觉得这主意好，便抱着孙女也跟着去。

    云哥儿乐着逗弄小狗，便没跟着几人一同去。

    罗家三姊妹正在吃早饭，吃得也潦草，红苕稀饭，里面的米还是梗米，就着一碟子酸菜，三人吃得津津有味。

    罗二丫听见外头的敲门声，也有些纳闷，随即放下碗筷去开门。

    打开门栓，罗二丫警惕性也强，只开了个小缝往外瞧，正好对上趴在门上往里瞧的林秋缘的眼睛，双方都被吓了一跳。

    “哎呦！”

    “嘿，你这孩子……”

    “二丫莫怕，是我们，把门开开……”

    罗二丫松了口气，嘎吱一声把门打开，扬起笑把几人迎了进去。

    “肖奶奶，陈奶奶，两位妹妹，快进来……”

    “二丫，是不是你三叔公他们又上门来找事儿了？”肖大脚一瞧孩子那谨慎的样子，心里头有些猜测，不由得问出来。

    罗二丫咬紧下唇，点了点头。

    “这群老不羞……”肖大脚暗骂一句，暗暗把这事儿记下。

    罗大丫带着三丫把桌子已经收拾干净，见是她们几人进来，也不由得松了口气，用抹布仔细将桌子擦了擦，便招呼几人坐，随即又忙着去烧上。

    “大丫，莫要忙活，快坐，你陈奶奶有事跟你们商量……”

    肖大脚单手抱着赵小麦，一手伸出去对这忙活的仨孩子招呼道。

    罗大丫三姐妹在条凳上排排坐，有些拿不准陈氏找她们有何事，脸上就带了些困惑出来。

    “大丫，是这样的，到了年关，你柳三叔那店子忙得很，我的意思是请你去帮忙做做活，打打杂，招呼客人、倒倒茶，是些轻巧些的活计……陈奶奶也想听听你的想法，你若是愿意，陈奶奶每日开你二十文的工钱……”

    陈氏让陈念去挨着林秋缘，这才拿出说正事的派头出来，很是认真地看着罗大丫说道。

    罗大丫听完愣了好一会儿，随即眼里就迸发出出了光彩，唰地一下就站起身来，巴掌大的小脸上满是激动，“陈奶奶，我愿意的！我愿意！二十文……太多了，您开给我十文就成……”

    “你这傻孩子，哪有往回推的理？”

    肖大脚哄着怀里的小孙女，听到这也是无奈地叹了口气。

    “听话，你们三姊妹总要吃饭的不是？二十文已经是陈奶奶酌情减了些的，该你得那么多。”

    陈氏起身拍了拍罗大丫的肩膀，笑眯眯地看着罗大丫的眼睛，罗大丫从陈氏的眼里，第一次，觉得自己是值得的。

    从罗家告辞，肖大脚就抱着哭兮兮要找娘的孙女回家去，陈氏带着俩孩子先去了西山脚的张三家。

    张三和李忠农闲的时候就去城里打短工，张林他奶得知陈氏的想法后可激动得不行，连忙给孙子收拾东西，打算马上就让他去。

    “哎呦，老婶子，不急，你让林哥儿明早再去……这儿天冷了，我把林哥儿喊走了，您老平日里可得注意身体，林哥儿早上辰时去，下午酉时归……您啊，就莫去山上拉柴咯！”

    何氏握着林哥儿他奶的手，示意她不急，又细细解释了番，又转头对林哥儿也交代道。

    “林哥儿，你每日得把柴火炭火给你奶留够啊，免得她又跑西山去……”

    林哥儿也笑嘻嘻地点了点头，倒比之前沉稳了不少。

    “成了，婶子，我就先走了，我还得去下一家问问呢！您莫站起来了，坐着吧！”

    陈氏见说定，便准备去下一家，林哥儿连忙出门相送。

    “回去吧林哥儿，莫送咯……”

    林秋缘和陈念跟着陈氏在村道上慢慢晃荡，走着走着也发现了不对劲，林秋缘脑袋一歪，不由得出声提醒道，“外婆，咱们不是要去溪生哥家吗？应该去村西头才对啊，我看这路，是去村东头的呀？”

    陈氏停都没停一下，边走边答道，“是嘞，还得去趟村东头……”

    去村东头做什么？林秋缘表示不解，只牵着一蹦一跳的陈念跟着走，直到陈氏在李癞子家停下。

    林秋缘和陈念仰着头看着陈氏敲响了李癞子家的大门，随即院里就传来一声“谁呀？”，正是赵氏的声音。

    “李家妹子，是我，小湾柳家的……”

    陈氏随即扬起笑答道。

    没一会儿门后就传来什么东西落地上的声音，随即就响起来串脚步声，嘎吱一声，门就被打开，露出挂着笑脸的赵氏。

    “婶子，快请进……哎呦，俩娃娃也来啦，快进来……幺妹，秋缘她们来咯……”

    赵氏边说边把绑着的裤腿松下来，把几人迎了进去，又对着一旁喊道。

    “在??水（浇水）啊？”

    陈氏一进院子就瞧见地上的葫芦瓢，瓢旁边还有一桶水，先前那声哐当声，应当就是水瓢落地的声音，李幺妹俩兄妹也从菜园子里跨出来，手里还捏着把杂草。

    林秋缘也是头一回来李癞子家，他们家的菜园子在前院儿，菜地四四方方的，瞧着就知道打理得很用心。

    “陈奶奶好……秋缘，你来啦？呀，陈家小妹妹也来啦？”李幺妹就着桶里的水把手洗干净，又在小围裙上擦了擦手，这才上前见礼，随即拉起了林秋缘和陈念的手。

    李家大姐前年已经出嫁，家中还有李永和李幺妹两兄妹，李永比林夏至大一岁，李幺妹比林秋缘大上一岁，平日在学堂里，林秋缘他们上学，李幺妹他们在后厨帮忙，时不时也会到学堂窗下坐着旁听，不懂的也会问问小伙伴，倒也启蒙了，在学堂里耳濡目染下，兄妹俩也没有以前的窘迫感，见人也是大大方方地打招呼。

    “陈奶奶喝水，两位妹妹喝水……”陈氏刚带着俩孩子坐下，李永就端了三碗水来招待几人。

    林秋缘低头一看，还是糖水，这算是很高的招待礼了。

    “婶子，可是找我家男人有事儿？他在后头砍竹子呢……永哥儿，去喊你爹……”

    永哥儿刚抬脚，陈氏就唤住他，“永哥儿莫去，我不找你爹……侄媳妇儿，我托大，喊你一声侄媳妇儿，我是来找你的……”

    “哎呦，您叫得的，我这跟您沾上亲，我高兴还来不及，啥子事哟婶子，还劳烦您亲自跑一趟……”赵氏乐呵呵地坐在陈氏下首，问道。

    “是这样，这不是年底了，我们那小店子忙得很，想请人来帮帮忙……”

    陈氏长话短说，几下就把来意说明。

    “我想着，都是些半大的娃娃，还是有个大人带着好些，忙也是这段时间忙，忙过了不耽误你回学堂做饭……也不晓得你这家头忙活得开不？你先跟我来宝侄儿商量一下嘛，要是合适……”

    “合适合适！不用他觉得，我做得了这个主！我去，婶子，这可太感谢咯……”

    赵氏都快被这突然而来的惊喜砸昏了头，赶紧一口应下。

    “家里头忙活得开，还有这俩孩子，大大小小的事儿都做得来，婶子您放心，我们周转得开的……婶子，啥子时候去上工嘛？”

    “明天就可以去……哎呦你这傻孩子，你连工钱都不问一声啊？”

    陈氏也被单纯爽朗的赵氏逗笑，不由得打趣道。

    “我婶子还能坑我不成？婶子，不瞒您说，也是多亏了你们，我们这日子才开始好起来了，去年和今年，光是卖炭，我们都攒了不少家底咯！村长又举荐我去学堂里做饭，陆地主也厚道，现在我们这日子，都好过得多咯！”

    赵氏也实诚，平日里藏着掖着，半点不向外人透露半分自家的家底，今日一股脑都告诉了陈氏，言语间满是信任。

    “对了婶子，要是开学了，我让我们家永哥儿去店里头替我咋样？这孩子也是勤快能干嘞！”

    赵氏也推销起自己的儿子来，眼神里满是期待。

    “成啊，怎么不成？就这样说定咯！”

    陈氏又跟赵氏讲了上工的时辰和工钱，比几个半大娃娃多十文钱，赵氏也想推脱，陈氏连忙打断她，准备起身告辞。

    “行啦，莫推咯，先不跟你谈咯，我们还要走一趟村西头，你们先忙哈……”

    林秋缘和陈念也乖乖巧巧地跟着道别，三人出了李家大门后，便直直往村西头走去。

    刘溪生今日一大早就去邻村看姐姐去了，并不在家中，刘二娃也高兴地替儿子接下这活计。

    都绕到了村西头，不去店里转转就说不过去，陈氏便带着俩娃娃往村口走。

    陈念跟着走了一大圈路，此时也有些走不动了，脚下一晃，差点就摔了个狗吃屎，幸亏林秋缘眼疾手快拽了她一把。

    陈氏估摸着娃娃也是走不动了，便蹲下身，示意陈念爬到她背上来。

    “念丫，来，姑婆背……”

    “姑婆！我！我走得动！”

    陈念见林秋缘都没喊句累，小性子一上来，硬要逞强。

    林秋缘跟陈念相处那么久，哪能不懂她的意思，于是便装作走不动道的样子，“哎呦，我走不动了，外婆你背我吧，念丫她还能自己走……”

    作势林秋缘就要往陈氏背上趴过去，陈念这才急了，不逞强了，乖乖巧巧地趴在陈氏背上，任由她背着。