还未到正午，此时的人还不算多，多是进来喝茶歇脚烤火的客人，柳幺舅在兜售零嘴小吃。

    “老板儿，来点儿盐水花生……”

    “好嘞，您稍等！”

    “烤红薯给我来一个嘛！”

    “马上来……烤红薯两位！”

    “要两个盐菜饼饼……”

    “您喝口茶等一等……盐菜饼三桌……”

    “茶给我上一壶……”

    ……

    柳幺舅在灶房忙碌，柳二舅带着陈家和两兄妹和林夏至忙得团团转，但却井井有条。

    几人往返于灶房与大厅之间，陈家和负责招呼，肩上还搭着褡裢，收钱也是他负责；另外几人则提茶壶、抱茶碗、端碗碟……

    陈氏到店里一瞧，也没将背上的陈念放下，直接背去后厨，帮着忙活起来。

    林秋缘也跑去帮忙端茶碗，直到过了饭点，陈氏跟柳幺舅说清楚了明儿有哪些人来，听他安排好人手后，才带着俩娃娃回家去。

    腊八一大早，柳幺舅和柳二舅带着仨小的就往店里赶，刚到桥边就瞧见罗大丫和张林在那等着，大丫的睫毛长，瞧着上面都挂了霜，看着是在这等了有好一会儿了。

    “哎呦，快上来，你们咋那么早，都说了辰时哒嘛，冻坏了吧？”

    柳二舅驾着牛车，柳幺舅往里头挪了挪，给二人让了个位置。

    陈思思拉起罗大丫的手就往自己衣服里塞，罗大丫用小拇指挠了挠陈思思的手心，俩女娃不由得相视一笑。

    还没到了村西头，就碰上挎着篮子往店里头赶的赵氏，柳幺舅也招呼她上牛车，赵氏摆了摆手道，“算了，还有一小截路，我走会儿就到了，别压坏了老牛，你们先走嘛！”

    “行，婶子，我们店里头等您哈，一会儿要熬腊八粥，还得您来指导一下。”

    柳幺舅乐呵呵地打了招呼，牛车便从赵氏身边驶过。

    又在桂圆树下把刘溪生拉上，店里的配置人员这就到齐了。

    柳幺舅搬下的大釜，又和柳二舅把后厨的大炉子搬出来，点了炭火塞了木材，把糯米和梗米先淘进锅中，在前院儿里，腊八粥就开始熬煮上了。

    等赵氏一到，按照顺序把不容易煮软的提前泡好的豆类先下锅，熬着熬着才开始下切碎的板栗和核桃仁，随后就盖上锅盖慢慢熬，时不时看看火，搅一搅锅底，免得糊锅就成。

    陈家和几人又把窗户都打开通风，提了水擦洗桌子，又将院里院外打扫干净，帮着把要用的菜洗干净、姜蒜也处理好，几人便等着客人上门。

    第一炉饼子刚出锅，陆续就有行人路过，也有邻村的熟客，就爱吃这一口的。

    “柳三儿，给我来四个饼子，你家最近怎么没做芋头扣肉啦？我家老爷子可想这一口了，还有那劳什子神仙豆腐，最近也没见做啦？哟，熬腊八粥呢？”

    来人边说边往院里走，熟门熟路地跟店里头的人打了招呼，视线便被院里咕噜咕噜直响的大釜吸引。

    赵氏正把罗大丫端着的腊肉粒和泡胀了的桂圆、红枣、莲子，一一往釜里倒，见人往锅里看，顺势让开个位置让他瞧。

    “嚯，这下料下的真足……熬了有多久啦？”

    “个把时辰了，再熬一熬就能吃了，您来一碗不？”赵氏边答边用锅铲搅了搅锅里，又把釜的盖子盖上，把灶里的明火退出来灭掉，让灶里的炭火满满焖。

    “那我先去镇上，给我留上一碗，回来吃……”

    来人乐呵呵地从柳幺舅手中接过饼子，张林又递上一个竹筒，里头是热乎的茶。

    “叔，你是老熟客了，送您碗茶，路上就着饼子喝干吃饼子噎人……另外啊，今儿柳二叔做了红苕粉蒸肉，跟芋头扣肉不相上下，您转来一定来拿哈，我给您留一碗，您想吃神仙豆腐，明儿吧，明儿我们做点儿，您记得来吃昂……”

    张林说的话让老客也很熨帖，高高兴兴地揣了饼子，提着竹筒就往城里去。

    没一会儿，院里就满是肉香和香甜，估摸着差不多了，赵氏又把红糖水倒进锅里搅拌均匀，最后撒上一把干桂花，味道就更不摆咯。

    粥刚熬好，就有一波客人来，瞧着都是从四合镇方向来的，不知要往何处去。

    “老板儿，那个啥子饼子给我上两个……”

    张林把人迎进桌前，倒上一碗热茶，便往后厨去。

    “这粥闻着带劲儿啊，多少钱一碗啊？”后走进来的人咂吧两下嘴，走到桌前坐下，问道。

    “好叫客人知道，我们这腊八粥都是下了真材实料嘞！八文一碗，童叟无欺，八寓意发，祝愿各位客人来年一路发发发，财运滚滚，红红火火……”

    陈家和笑呵呵地上前先把茶给倒上，吉利话跟不要钱似的直往外蹦，倒把客人唬得喜笑颜开。

    “冲你这吉利话，也得给我上一碗吧，在外头就闻着香得很……饼子也给我上俩，我尝尝味道如何。前头遇到个吃饼子的，从我旁边过，闻着香得很，我去打听，人就给我指的这儿……”

    来人也豪爽，一口喝下一碗茶，自己拿起茶壶就添起了茶，又点了吃食，还特意解释了一番，这倒解了陈家和的惑，他就说来人眼生的很，倒是店里头都没见过的，原来是先头的大叔介绍来的啊！

    赵氏舀了满满一斗碗的腊八粥端上桌，桂花的香甜顺序充斥着整个屋子，糯米和梗米都被熬开了花，各类豆类、坚果，也熬得软烂，五颜六色的，煞是好看，让人不由得食欲大开。

    “哎呦，这瞧着真不错，给我也上一碗来……这不早不晚的，就当吃个早午饭再赶路！”

    “来一碗尝尝……”

    腊八粥装得满，赵氏怕几个娃娃被烫的抓不住，便没把这活计给他们，让他们去帮着倒茶水，自个儿和柳二舅一起把几碗腊八粥端上桌去。

    一碗热粥喝下去，真是从胃里都暖到了全身，客人们都吃得发汗，饼子就着热粥，吃得那叫一个满足和饱腹。

    快到饭点，客人也多了起来，陈家和几个娃娃也有条不紊地招呼客人，今儿的红苕粉蒸肉也很是抢手。

    每当客人们犹豫不决时，林夏至就跳出来给客人解释他们店里有一特色，叫拼好饭——几人一人出点钱，共同凑一道菜。

    犹豫不决的客人一听，眼神一对上，便开始自觉组队拼饭，饭点一过，四成的蒸屉都快空了，柳幺舅也没忘记给邻村的大叔单独留上一碗。

    何氏和陈氏一大早起来也熬了两大锅腊八粥，一锅男人们爱吃的咸口腊八粥，还有一锅娃娃和女儿们爱吃的甜口腊八粥。

    锅里头的粥还在熬，院里可早就忙活开来。

    陈大舅几人一大早去小湾把地里头的大头菜和萝卜给扯了不少回来，何氏说趁着现在还没忙，先把大头菜和萝卜给处理一下。

    “老大，带把弯刀出去，一会儿你背萝卜回来，顺带砍根竹子回来插大头菜。”

    何氏和陈氏把背篼和箩筐里头的大头菜空出来，用刀麻利地剃掉上面的大头菜缨缨，削下来的大头菜丢进木盆里，朱氏和柳芸娘拿丝瓜瓤和刷把仔细清洗着，见着陈大舅几人背了空背篼，挑了空箩筐准备再去地里，何氏连忙招呼道。

    “诶！好嘞，娘，我记下了。”

    陈大舅应下，拿了弯刀放进箩筐里，挑着担子，兄弟几人就出了门。

    “秋缘，你带着妹妹帮外婆把菜缨子拿去晒上，晒干了好码盐菜……外婆去看下灶上的锅。”

    陈氏端着一簸箕的大头菜缨子，放到了搭好的矮竹竿旁，把这活计交给了林秋缘和陈念。

    闲着在沙盘上练字的林秋缘一听来活了，连忙起身，陈念也连忙放下手中的棍子跟着去，在玩沙盘上沙子的冬至也站起身来，抖了抖手上的沙，也屁颠屁颠跟着姐姐后头跑。

    架子到林秋缘的肩膀，到陈念的额头，高度正好，林秋缘撩了撩袖子，气势做足了，结果发现衣服穿太厚，根本撩不起来，尴尬地扯了扯袖子，这才蹲下身把一根根菜缨子往杆子上搭。

    冬至也在一旁帮着递，林秋缘一瞧，这不流水线吗？冬至递菜，陈念搭杆子上，她负责理顺，效率倒是上来了，几人没一会儿就把菜缨子晒上，柳芸娘几人也把大头菜洗干净放盆里码着，就等着陈大舅砍竹子回来晒大头菜了。

    “娘，爹让我问您还要扯不？不扯了他就好松土咯！”

    陈大舅和林守义各挑了一担萝卜，陈二舅背着一背篼大头菜，手里还拽着一根竹子，陈大舅刚踏进院子，瞧见自家老娘，连忙问道。

    “地里头还有多少嘛？要多弄点，到时候要搬些去店里头嘞！”

    何氏起身帮二儿子接住背篼，顺势把大头菜倒地上，边倒边问道。

    “大头菜应该还有一半吧，今年撒种撒得多，我们吃嫩苗没吃赢，苗剩下不少，栽得也多，萝卜就更多咯……”

    陈大舅一边把萝卜倒出来，一边答道。

    “那你们再跑一趟，再弄点，今年多晒点，上回坛子买得多，全都码上才好。”

    何氏撩起袖子又坐在了矮凳上，抄起菜刀就先处理大头菜，示意儿子他们再跑一趟。

    “成，那我把竹子先破开……”陈大舅点点头，捡起刚刚甩地上的弯刀，捞自家弟弟拖回来的竹子，顺着竹节，砍成了几段，又用弯刀轻轻地一用力，竹节就像花儿似的散开。

    “哇！大伯！好大的刷把！”

    陈念瞧着陈大舅手中的玩意儿同她大伯母刷大头菜的刷把如出一辙，不由得发出感叹，逗得干活的大人们不行。

    “对对对，这可不就像大刷把嘛？哈哈哈哈！”

    “来来来，腊八粥好咯！先来吃一碗再出去嘛！”

    陈氏用围裙擦着手，踏出灶房门，对准备又出门的三人唤道。

    林秋缘几人也晒好了菜缨子，一听腊八粥能吃了，也拔脚就往灶房跑。

    “去饭厅，别在灶房里面乱窜，小心烫到！秋缘，把妹妹们带去洗个手手，外婆刚刚打了热水嘞！”

    还没进灶房，几人就迎面碰上端了腊八粥的陈氏，林秋缘一听，直接一手一个妹妹，一个大转身，就带着两人进了饭厅的“矮子乐”洗脸架旁——是柳二舅根据娃娃们的身高特意做的。

    柳芸娘几人也放下手中的活计，把在做针线活的卫氏也扶了进来。

    “我拿砂锅装了点，守义，一会儿你们去的时候把篮子提上，给你爹和舅舅提去打个腰站（对付两口）。”

    陈氏又提了个篮子放到了桌上，对着刚端上碗的女婿说道。林守义应下，又拿筷子把碗中娃娃们爱吃的板栗红枣桂圆挑出来，分给了三个小娃娃。

    柳芸娘端着碗一口一口地喂着幺女，林秋缘和陈念一人抱着个小碗，吃得津津有味，林秋缘教她舀一勺就吹一吹再放进嘴里，陈念跟着学得有模有样，倒是没烫到。

    陈大舅几人像是不怕烫似的，林秋缘还没吃两口，三人就提着篮子出门去。

    “娘，你记得吹一吹哦~吹一吹就不烫啦！腊八粥甜滋滋的，可好吃啦！”

    陈念想到自家娘亲最近没胃口，不由得从碗里抬起头，看向单独坐在靠背椅上一脸疲惫的卫氏，贴心提醒道。

    “诶，娘晓得咯，念丫真乖，快吃，吃得饱饱的，好长高高！”

    卫氏原本是没什么胃口，听到自家小棉袄的贴心话，心里头也有几分熨帖，这才端起碗，用勺子搅了搅，桂花的香味儿混着米香，倒是让人口齿生津。

    陈念还自觉地给自家娘亲做起了示范，卫氏学着女儿一勺一勺地往嘴里塞，不知不觉就吃完了一碗，这可让何氏喜得不行。

    “哎呦，可算吃点东西咯！还真是怪，别人都是头三个月害喜没胃口，你这反而要生了，胃口还败咯！这下好，吃饭就喊念丫到你跟前吃就有胃口了……”

    何氏也乐得一拍巴掌，二儿媳食欲不振都半个多月了，前面养起来的肉都消下去了，可把何氏愁得不行，这下见二儿媳总算有了胃口，也不由得舒了口气。

    “娘，我想吃酸菜、酸萝卜、酸豇豆都成……”

    卫氏好像突然胃口也开了似的，一碗腊八粥下肚，嘴巴里的津液像收不住一样，总想吃点酸味儿的东西，把口中的口水咽下，卫氏有些不好意思挠了挠脸，对着自家婆婆说道。

    “成，明儿我上街割块肉回来，给你做酸菜肉片汤吃……等下我抓点泡萝卜出来，杀个鸭子，炖个酸汤鸭吃……”

    卫氏连连应下，说着就要去逮鸭子，卫氏连忙阻止。

    “嫂子，我去抓，抓个大麻鸭。”

    看着推脱的两婆媳，陈氏笑着摇摇头，便去院里抓鸭子去。