梧桐县距离茶树镇并不远，坐牛车一个时辰就能到。

    进县城的时候要每人交纳三文钱进城费，这是狗县令三年前上任时定下的规矩，以前是没有的。

    叶鹏憋着一肚子火交了入城费。

    狗县令搜刮民脂民膏，早晚让他连本带利的吐出来。

    “爹，咱们分开行事，您去县衙附近打听情况，我去集贤酒楼，平安去找乞丐打听消息。”

    “好。”

    叶鹏给了叶棠五两银子。

    “爹，我有银子。”

    “给你你就收着。”叶鹏瞪着她：“咱们家生意好，挣了不少，以后爹还会继续给你银子。”

    叶平安:“对，姐，你收着，这是你应得的。”

    叶棠没有再拒绝，笑着收下了。

    三人很快分开，牛车由叶鹏赶着。

    叶棠不是第一次来县里，她以前每年都会来一两次。

    叶棠很快来到集贤酒楼门口，在这个酒楼的右方百米外，就是排第二的天宇酒楼。

    此刻集贤酒楼生意冷淡，天宇酒楼那边却是生意火爆。

    叶棠在脸上抹了灰，遮掩了漂亮的脸，穿着一身带补丁的农妇衣裙朝集贤酒楼走去。

    “哪里来的小农妇，脏兮兮的恶心死了，去去去，这里不是你该来的地方，别脏了我们酒楼的门口。”

    抬脚刚迈进门槛，叶棠就被伙计驱赶了出来。

    叶棠呸了一口：“狗眼看人低的东西，难怪生意这么差，祝你们早日关门大吉。”

    “哎，你这个小贱蹄子，找打是不是？”伙计气得撸袖子。

    叶棠撒丫子就跑。

    伙计冷哼一声：“算你跑的快。”

    “怎么回事？”掌柜的走出来问。

    “刚才来了个穷兮兮的农妇，妄想进入我们酒楼，被小的给赶走了。”伙计用邀功般的语气说：“那种人一看就是来讨残羹剩饭的，她掏光家底只怕也买不起酒楼里的一道菜。”

    “做的好，咱们酒楼只招呼那些有身份的人，像那种乡野粗人不配进来，他们只会弄臭我们这个高贵之地。”掌柜的眼神无比倨傲：“我去东家那里一趟，你们看好酒楼，不许偷懒。”

    掌柜的看了天宇酒楼那边一眼，见那边排队的客人大部分穿着无比寒酸，不屑的冷笑一声，鼻孔朝天的走了。

    叶棠本想先去天宇酒楼里走一遭，不曾想会遇上集贤的掌柜的去找东家。

    集贤的东家是谁，不就是那个冯天宝吗？

    叶棠抬脚跟上了集贤的掌柜的。

    走了两条街之后，掌柜的进入一个巷子，转入一个两进小宅中。

    叶棠站在不远处，看到了冯宅两个字。

    这就是冯天宝的宅子吗？

    看着好偏僻，以冯天宝横行霸道的性子，怎么可能会住在这种地方。

    见四周没有什么人，叶棠围着小宅院绕了一圈，发现了个狗洞。

    她不会飞檐走壁，但会钻狗洞。

    叶棠从狗洞钻进去，脑袋刚探出去，一条大黑狗就朝着她汪汪汪的猛扑了过来。

    “要死啊！”叶棠赶紧把头缩了回去，退到外面。

    大黑狗竟顺着狗洞追出来，叶棠从空间里拿出一根筒子骨，在大黑狗的脑袋钻出来的瞬间，拿筒子骨在它鼻尖晃了晃：“这边，这边，闻闻，闻清楚了吗？好，那就回你家去。”

    她把大骨头扔进院里。

    大黑狗刚钻出来，又顺着味道钻回院里去追骨头。

    叶棠迅速离开，躲到一道墙后面。

    小宅院里很快响起几道声音。

    “刚才大黑在狗叫什么？”

    “大黑从狗洞钻出去偷了块大骨头回来。”

    有个护卫走出来瞧了瞧外面，没什么发现后又转身回宅子里，小心翼翼的把门关上。

    叶棠捂住心口松了口气，还好没有打草惊蛇。

    她继续躲在墙后按兵不动。

    一刻钟之后。

    集贤的掌柜的出了小宅子。

    他离开之后，叶棠依旧躲在宅子附近。

    也不知过了多久，正当她打算离开的时候，小宅子的门再次打开，先前的那个护卫走了出来，身后跟着一个身形玲珑的妇人，那妇人打扮精致，一看就是有钱人，大概三十七八岁的模样，风韵犹存，有几分娇媚。

    妇人身后有一个模样普通的丫鬟。

    “盈盈，我舍不得你走。”一个三十六七岁的微胖八撇胡男子走出来，从身后亲昵的搂住妇人的腰，在她脸上亲了一口。

    丫鬟和护卫仿佛已经习惯，面上并没有什么表情，只是警惕的盯着四周。

    “别闹了！”妇人娇嗔着转过身，在男子身上摸了几下，轻拍他的脸：“乖，我得走了，再不回去，他该回来了，他答应今天陪我去买珠宝。”

    妇人安抚着男人：“过两天我再来看你，顺便安排一个时间让你跟你儿子单独相处。”

    “好。”男人终于松开手，目光却是无比痴情。

    妇人将帷帽戴在头上，遮掩住面容，头也不回的离开，男人站在门口恋恋不舍的望着她的背影，直到她的身影消失在视线中，男子才带上两个护卫出门。

    “老爷，我们去哪？”

    “集贤酒楼。”

    车夫牵出马车，男子上了马车，朝集贤酒楼而去。

    叶棠悄然跟上。

    男子下了马车后，是集贤的掌柜的亲自出来迎接，叶棠佯装路人，慢慢的从他们身边走过。

    “东家，您来了，咱们安排去茶树镇的人回来了，那叶家今天没出摊，家里也没人。”掌柜的客客气气的说。

    东家？所以这个发福的八撇胡男人是冯天宝？

    他果真没有放弃卤味方子，还安排人去了茶树镇，到她娘家里去了？

    “没出摊？这是躲起来了？”冯天宝脸色阴沉，看了天宇酒楼那边一眼：“躲得了一时，躲不了一世，爷看中的东西，就没有拿不到的，去多安排一些人手，继续盯着叶家人，一旦他们出现，就立刻夺卤味方子。”

    叶家不过是一个小镇上集市中的小摊贩而已，这种低贱的人家原本是不值得他关注的，但前些日子他无意中从一个朋友那里品尝到了叶氏卤味，味道之独特，令他回味无穷。

    他立马想到姐夫曾说过，七月中旬的时候，新上任的知府大人会来梧桐县视察，听说那知府大人是个好吃之人，特别稀罕独特味道的新菜，叶氏卤味应该能赢得他的欢心。

    若能得知府大人欢心，让知府大人对集贤酒楼多多夸赞几句，再留下几幅墨宝，那集贤酒楼的生意必定会再上一层楼，赶超庭轩酒楼，将天宇酒楼弄垮指日可待。

    他愿意出钱买卤味方子已经是抬举叶家了，叶家要是懂事儿，就该双手奉上方子卑躬屈膝的讨好他，一文不收。

    怎曾想，叶家那些人竟敢如此不给他面子，简直不识好歹，那就别怪他心狠手辣。