这段时间以来，司琴的离开让明珠意识到，身边多几个信得过的人总是好的。

    “世子侧室姜明珠，特来向国公夫人请安。”明珠踏入房门，言辞间满是恭敬。

    然而，室内一片寂静，半晌没有回应。

    明珠心中虽有疑惑，却也只能提高音量，再次恭敬地呼唤。

    这一次，终于有个小侍女从半掩的门缝中探出头来，眉头紧锁：“喊什么呢，夫人正在用膳，有话自然会吩咐，你且耐心等着吧！”

    说罢，小侍女砰地一声关上门，口中还低声抱怨着明珠的不懂规矩。

    明珠碍于礼数，默默忍受。

    此时的她，身怀六甲，本就体弱，跪在硬邦邦的地面上，不一会儿便感到双腿酸痛难忍。

    国公夫人似乎完全没有让她起身的意思。

    明珠心中五味杂陈，好不容易有了子嗣，为何要遭受如此苛刻的对待？

    今日之事，明眼人都看得出是故意刁难，难道是因为之前王妃的误会，国公夫人将怒气转嫁到了自己身上？

    明珠不敢多问，只能默默承受，膝盖抵着冰凉的地面。

    随着时间推移，她的体力渐渐透支，意识也开始模糊，恍惚间看到一名侍女提着空了的食盒走出，想来是国公夫人用膳完毕。

    然而，那侍女连看都不看她一眼，冷漠至极。

    “哎呀，怎么还跪在这里呢？难道是哪里惹恼了婆母，得不到宽恕？”程氏得知明珠一直跪在门外，不禁心生同情。

    她深知秦婉欣对这个孩子寄予厚望，思考片刻后，决定请秦婉欣出面。

    秦婉欣一听此事，心中焦急万分，立即赶往现场。

    “你，去通报一声，就说世子夫人到了！”秦婉欣的声音中带着不容忽视的威严。

    国公夫人或许能对明珠敷衍了事，但对于秦婉欣，却不敢有丝毫怠慢，尽管心中不快，还是命人将她们迎了进去。

    “哎呀，瞧我这记性，本想赐个平安符的，一忙起来就给忘了。”

    国公夫人的话语中带着几分刻意的亲昵，若非之前发生的事情，她对秦婉欣绝不会有如此客气的态度。

    “若婆母记不得，这些小事以后就由媳妇代劳吧。”秦婉欣不动声色地回应。

    国公夫人何等精明，自然不甘心总在秦婉欣面前示弱，但碍于身份，只能勉强接受。

    “婉欣啊，你身体还没完全恢复，府中事务又繁重，难免会有疏漏，别太放在心上。”

    秦婉欣淡淡一笑：“媳妇是担心您因此错过了孙子的出生，留下终身的遗憾啊！”

    这句话，如同一把无形的剑，直击国公夫人的心房。

    出乎意料的是，国公夫人并没有因此动怒，反而流露难以言喻的复杂情绪。

    最终，明珠在秦婉欣的庇护下离开，心中充满了感激，

    回到房间后，她眉头紧锁，心中波澜起伏。

    她难以理解，这世间怎会有人对一个尚未出生的孩子抱有如此深的偏见与排斥。

    细想之下，种种不合逻辑之处愈发清晰地闪烁在明珠的心头。

    回溯过往，墨五小姐仅仅因为意外窥视到国公夫人的秘密，便被诬陷通奸，最终惨遭处决，而墨承宣，这位令国公府在京中声名鹊起的公子，即便犯下家规，也只是受到家中私刑的惩治，其待遇之悬殊，令人咋舌。

    至于那无辜丧命的书童，以及墨承宣点灯夜读反被囚禁半年的事件，国公夫人却似乎轻易地放过了他。

    这一切，仿佛都在无声地诉说着一个事实——除了墨承宣，府中其他的孩子都不似出自国公夫人亲生。

    念及此处，所有的线索在这一刻串联成了一幅完整的画卷，真相的轮廓渐渐浮现在眼前。

    那日的字条调包计，小院里凭空出现的虚构画像，这一切的一切，都让明珠心中的猜测多了几分确信。

    要彻底揭开这层神秘的面纱，唯有亲自深入虎穴！

    然而，这毕竟是国公夫人的秘密，稍有不慎便会掀起滔天巨浪。

    明珠深知，必须等待风头稍减，选择一个更为稳妥的时机，方能谨慎行事。

    耳边传来侍女墨画的声音：“小姐，程氏来了。”

    明珠猛然从沉思中抽离，心中一动，记起己却还未来得及表达感激之情。

    “请她进屋来吧！”她吩咐道，随即迅速整理了一下自己的衣物，换上一副温婉的笑容，亲自迎至门外。

    “今日之事，多亏了程姐姐的援手。”

    明珠边说边亲手挑选了一支精致的金钗，小心翼翼地插入程氏乌黑的发髻间，那金钗与程氏的气质相得益彰，更添了几分华贵。

    “这钗子与你真是相配极了。”

    人情世故，礼尚往来，明珠深知此中之道。

    “多谢小姐厚爱，我实在没有什么可以报答的，只有胡姐姐前些日子赠予我的这盒美颜膏，听说效果极佳，便想着转赠给您。”程氏谦逊地回答。

    明珠笑纳了礼物，口中虽道程氏太过客气，心中却是满满的感激。

    待程氏离开后，她将那盒美颜膏轻轻移至一旁，取下自己头上的银钗，轻轻插入膏体试探。

    不过片刻，银钗已被染成了墨色。

    墨画惊讶地捂住了嘴：“小姐，程氏这是要害您啊！”

    明珠轻轻摆手，神色镇定：“不，不会是她。金氏的下场摆在那儿，谁敢如此明目张胆地对我下手？或许是那胡氏本欲借此物害人，却不慎落入了程氏手中。”

    “原来是这样，那我们现在就去向夫人告状吧！”墨画急切地说。

    明珠再次摇头，目光深邃：“我们需要的是确凿的证据，不能仅凭推测。这美颜膏辗转多人之手，胡氏怎会轻易承认？若是我们轻举妄动，最后反而可能连累刚刚帮助过我们的程氏。”

    墨画眉头紧锁：“那我们该怎么办？”

    “先吃饭吧！”明珠忽然转移了话题，让墨画一时之间摸不着头脑。

    但明珠心中清楚，当务之急是照顾好自己的身体，毕竟她还未用晚餐，之后还需按时服用安胎药。

    那一晚，世子爷罕见地踏入后院，似乎是为奖励程氏，径直走进了她的房间。

    明珠则心无挂碍，安排人手去探听胡氏那边的动静。