正当司琴离去不久，一位管理府中人事的老嬷嬷引领着一群姿色出众的佳丽而来。

    玲霜似云的不幸早成过往，明珠的身旁急需人手填补空缺。

    秦婉欣自身尚且难保，自然无暇顾及明珠琐碎的事务，一切日常均由这位经验丰富的嬷嬷一手打理。

    站在明珠面前的，是一排秀美的女子，她们低眉敛目，每一人都是容貌出众，让人不由自主地为之倾倒。

    “贵妾尽可随心挑选，哪怕两位也无妨。”嬷嬷的话里藏着几分微妙，虽显得有些越界，但在明珠这里，这并不算新鲜事。

    嬷嬷口中说是任由明珠选择，实则是暗示她留意队伍末尾的那个女子。

    明珠眼波一转，嬷嬷随即坦诚以告，原来那人与明珠有着亲戚关系，她想借此机会给予关照。

    嬷嬷的言辞恳切，明珠也乐于成人之美，除了已选中的表妹墨画之外，又额外挑选了那位亲戚。

    “多谢嬷嬷关照，这份恩情我将铭记在心。”明珠的话语温柔。

    “贱妾何德何能，能得到如此夸赞，同为府中人，相互扶持应是分内之事。”

    那嬷嬷听闻此言，哪里敢承受如此尊崇，而明珠的自谦一笑，更是让气氛变得恰到好处。

    “嬷嬷言重了，今日之情谊，奴婢定会永志不忘。”明珠的回应中带着一份真诚，让人心底生暖。

    “将来如有更好的物品，我定会先为嬷嬷考虑，无论何求，只要力所能及，绝不负嬷嬷所托。”

    人情的网络就这样轻轻织就，明珠含笑目送嬷嬷离开，临别之际，又吩咐司琴准备碎银作为礼物。

    毕竟，言语虽甜蜜，终究不如银钱来得直接，手中的银两，总能更容易地拉近人心。

    杏雨，墨画的亲妹妹，与明珠的关系非比寻常，原本渴望能贴身服侍明珠，却被她以柔和却坚定的声音挡在门外。

    “勿需担心，我自有一番安排予你。”明珠的话语里似乎隐藏着深意，杏雨不敢轻易猜测，直到夜幕降临，真相才慢慢浮出水面。

    墨承宣的居所中，风云突变。

    传言国公爷有意考校他的学业，墨承宣急忙翻开书箱，却不料遭遇潜藏其中的毒蛇攻击。

    这条蛇与墨承宣平日修炼之地的种类极其相似，不知是外来之物，还是王府之内本身就有的。

    这一切，让人难以分辨。

    国公爷对这一系列巧合感到十分疑惑，细究之下发现，近两日内府中各个小厨房均有烹煮蛇羹的行为。

    明珠的筹谋之深远超乎想象，她不仅亲自策划，还联合了七小姐、沈氏、德惠院以及雪柳，涉足之广，即使国公爷有所怀疑，也难以直接指责。

    那一夜，定国公府灯火通明，人流如织，纷纷涌向墨承宣的居所，场面之壮观，远远超过了沈氏分娩的时刻。

    御医、府医、乃至乡野间的郎中，来往穿梭，繁忙不堪，足以说明局势之危急。

    明珠的计谋取得了显着的效果。

    杏雨、司琴紧紧跟随在明珠的左右，焦虑地等待着，时间似乎凝固了，奶嬷嬷多次前来通报秀妍寻找母亲，都被明珠用巧妙的方式一一化解。

    首席太医面色凝重地走出，沉声道：“国公爷，公子所中的蛇毒极为凶险，生机几近渺茫。”

    “我等虽已倾尽全力，耗尽府中珍稀药材，也只是勉强让公子得以苟延残喘，但恐怕未来，他将如同行尸走肉般生活……”

    这所有的一切都在明珠的算计之中，她看向杏雨的眼神中满是深意。

    “真是个薄情之人！”明珠的话语中带有一丝冷意。

    “二公子遭遇如此横祸，你竟没有丝毫的同情之心，反而急于脱身？如此迫不及待？”明珠突如其来的责难让杏雨措手不及，不明白贵妾究竟意欲何为？

    众人的目光聚焦在她们身上，杏雨只能颤抖着跪倒在地，乞求原谅，这一举动无疑吸引了更多的关注。

    “初来乍到，不懂规矩。”杏雨低声辩解，眼中却闪过一抹笑意。

    “既如此，你便不必回到原先的地方，留在二公子院内做一些杂务吧！”明珠的语气不容置疑。

    “心硬如铁者，不配侍立在主子的身边。”明珠的话锋犀利。

    杏雨听到这话，心中窃喜，庆幸自己年岁稍长，可以更好地掩饰内心的激动与得意。

    虽然从贴身侍女降格为杂役，工作更为繁重，但如今能住在墨承宣的院落之中，况且墨承宣已徘徊在生死边缘！

    墨画之仇，她从未忘记，此刻，她有机会亲手操控墨承宣的命运，而无人知晓！

    旁人听说了小丫头的处理结果，不再多言，转而恳求太医另寻良策，希望能挽救墨承宣的生命。

    太医岂敢有片刻的懈怠，面对尊贵的国公爷，他们施展浑身解数，直到窗外晨曦初破晓，天边泛起了鱼肚白，他们仍旧坚守在墨承宣的床榻旁，目光中满是疲惫。

    然而，令人痛惜的是，尽管太医们的医术高超，国公爷的病情却未见分毫好转，依旧沉睡不醒，气息微弱。

    太医院中的医师们，历来只为皇族血脉排忧解难，国公爷能享有这份殊荣，完全是皇上无比深厚的恩泽。

    而此刻，六时辰的时光悄然流逝，若再无明显进展，恐有违君臣间的忠诚与信任。

    随着御医无奈地告退，国公爷只觉一股无力感从脚底升起，迅速弥漫全身，似乎连最后一丝气力也被抽走。

    他立刻决定，不计成本，广发英雄帖，号召四海之内的名医，务必拯救墨承宣于水火之中。

    明珠默默遵循着国公爷的命令，料理着莲誉居的日常事务，但她的内心却像被千丝万缕的情绪缠绕，复杂难解。

    她心中暗自感叹，这世上的男子，竟可以如此绝情。

    究其原因，竟是因为往昔里那段未被证实的私交，国公爷就能对墨五小姐遭受的苦难视而不见，任由国公夫人的毒手摧残那无辜的生命？

    难道仅仅因为流言蜚语的中伤，就足以让这位平日里威严的国公爷闭上了正义之眼？

    而今，对于那个间接害死杏雨的凶手之子，国公爷却展现出前所未有的关怀与挂念，这难道就是世道对男女情感的偏颇？