望着这张不知从何而来的白纸，墨谨言的神情充满了困惑与迷茫。

    怔愣半晌后，他终是转身，缓缓离去。

    刚迈出院门，背后便传来国公夫人院门轰然关闭的声响，那沉重的关门声，仿佛也重重地敲在他的心上。

    “说起来，夫人那位亲姐妹，怎么从未见过？”有人低声议论。

    “谁说得准呢？似乎是自国公爷调往边疆掌管粮草之后，就再无消息了。”

    “没错，也未听闻她成亲，仿佛人间蒸发一样！”

    “确实，哎，说起这事儿，咱们夫人是长女还是幼女来着？”

    “这...我也记不太清了。”

    “提起这事，夫人从前性情并非如此，如今看来，倒是更像夫人的那位姐妹……”

    明珠借助管家的关系，轻易安排了两名略显稚嫩的小丫鬟，在墨谨言左右低语。

    点到即止，毕竟面对的是当朝状元，聪慧过人，过于造作只会引起他的警觉。

    两名丫鬟佯装初见墨谨言，匆匆行礼后，便匆匆逃离。

    一旁，青松以笨拙方式劝慰道：“世子，父母偏爱幼子乃是常事，您不必太过介怀。”

    这次秋闱，青松亦榜上有名，虽然仅列进士之末，但这成绩预示着他即将踏上外放为官的道路。

    不过，作为定国公府的一员，有定国公周旋做后盾，即便远赴他乡，他也定能谋得一富庶之地，施展抱负。

    墨谨言深知青松脾性，故而从未与其在言语上有过多争执。

    “赴任之期不超过一月，你京中之事须得料理妥当，近来不必总伴在我身旁。”

    言罢，墨谨言转身，独自迈向书房的方向。

    途径一处废弃的小院，只见一位面带沧桑的中年妇人静坐其中，墨谨言感觉其有些眼熟。

    明珠已与她密谋多时，不久之前还安排了墨府五小姐乔装入府探视。

    此刻，墨谨言已金榜题名，无论他与国公府之间的矛盾公开化，或是力图驱逐国公夫人，都会让人心大呼痛快。

    “世子！宫中使臣来访！”正当墨谨言欲深入探究心中谜团之时，却被定国公身边的管家拦截住去路。

    宫中的使者正待宣读圣旨，府中上下人等皆需出迎。

    如明珠这样的妾室虽无此资格，但她需怀抱幼子秀妍，凭借她的身份，立于门庭迎接圣旨的到来。

    众人将墨谨言高中状元的消息视为天大的喜讯，欢欣鼓舞地跪列门前，脸上洋溢着难以掩饰的自豪与喜悦。

    然而，当那沉甸甸的旨意终于被揭开，一个前所未有的巨变般轰然降临，让在场的每一个人瞠目结舌，难以接受。

    “定国公，科举考试私下舞弊，此乃国之大忌，望您配合我们，跟我们走一趟吧！”

    那传旨太监的声音冷硬，他锐利的目光不时掠过墨谨言的脸庞，似乎在审视着什么。

    仅仅几个时辰前，定国公府因出了个状元而成为街头巷尾的美谈，如今，连皇宫内最低微的小太监都不禁露出轻蔑与不屑，世态炎凉，莫过于此。

    府中原本筹备着一场盛宴，以庆祝这难得的荣耀，菜单精选了京城最为精致昂贵的菜肴，邀请函也早已送达各路显赫。

    而此刻，面对这突如其来的灾难，想要收拾残局，无疑是个棘手的难题。

    “公公费心了。”

    往日里，定国公权柄在握，这些太监无不极尽谄媚，而今却个个换上一副冷漠面孔。

    定国公深知，此时的辩解无济于事，只能堆起礼貌的笑容，许下丰厚的赏银，力求尽快了结。

    随即，定国公在传旨太监的陪同下，黯然离去，留下一众面面相觑，无所适从的家人。

    正当众人彷徨无措之际，已怀有六甲，即将临盆的秦婉欣挺着沉重的身子，坚定地站了出来，镇定的掌控着局面。

    “站在这里干什么？等着敌人上门抓人吗？”她的话语掷地有声，“都各自回岗位去，做好你们该做的事！”

    秦婉欣虽因怀孕而身形略显瘦削，但她那不怒自威的气势，依旧让周围的人不敢有丝毫怠慢，纷纷遵命行动起来。

    明珠见机插话，温柔提醒：“夫人千万莫动了胎气，此时您的安危最为重要。”

    “府中事总需有人料理。”秦婉欣语气决绝，“让下人们去忙吧，没有什么比您的安康更为紧要。”

    秦婉欣敷衍地应承了几句，便在丫鬟的搀扶下，缓缓返回了她的德惠院。

    而明珠，即便在这样的混乱之中，也不忘分神安慰神色忧虑的墨谨言。

    “爷别太过担忧，国公爷一向清正廉洁，您的才华也是有目共睹，真相定会水落石出的！”

    墨谨言轻轻地拍了拍明珠的手背，试图传达一丝安慰，但自己眼中却难掩疲惫之色。

    “爷，那今日的答谢宴……”

    宣旨之时，国公夫人也在场，她不仅没有表现出丝毫的忧虑，反而隐含着几分看好戏的心态。

    明珠望着秦婉欣那六个月的身孕，毅然决定独自承担起这一切。

    “宴会取消，随后我们逐一登门致歉即可。”明珠心中焦急，期盼墨谨言能早日查清事实，觉得在这些琐事上耗费时间实为不智。

    更何况，虽然此番事件有辱门楣，却也不失为一个结交各方权贵的良机。

    “少爷，您身为定国公府的未来，怎能自降身份，亲自去乞求他人的谅解？”

    明珠故作体贴地提议，“若您信得过我，不如就由我代您出面处理此事吧！”

    墨谨言新科及第，恰逢父亲定国公因考场弊案被拘，无论真相如何，他都难以逃脱旁人的指指点点与冷眼相待。

    明珠的这番贴心话语，让他深切感受到了她的理解和关怀，心头涌起一阵暖流。

    “身为男儿，怎可躲在女子背后避风躲雨？”作为国公府长子，墨谨言从小便随定国公左右，肩挑家族重任，这份担当早已融入他的血液。

    “可府里上下都需要少爷的指引和稳定啊！”

    明珠耐心劝解，“若少爷外出，万一官府再有动作，谁来应对？现下情势危急，少爷留在府中，与家仆同舟共济，方能安定人心。”

    定国公府正值动荡，若能代家中前往各府致歉，日后必能在人心中树立起坚韧不拔的形象。