宋砚的住处几乎要拆了重盖，阿虎爹和几个村人陆陆续续忙了近一个月。

    宋砚搬新家，又是阿虎爹娘来帮忙张罗的。宋砚心存感激，就陪着阿虎爹娘多饮了几杯酒。酒是村里人自己酿的，有些发苦发涩，但宋砚早已习惯了，也同他们饮得尽兴。

    饭罢，阿虎爹等人都散去后，对宋砚道：“宋兄弟，我有个事想求你帮忙。”

    宋砚一听，道：“屠大哥，有什么事你说便是，何必这么客气。”

    阿虎爹搬来板凳让宋砚坐下，又给他倒了一碗水，把宋砚弄得有些发懵。

    半晌，阿虎爹才开口道：“宋兄弟，我晓得你读过书，还见过大世面。我和阿虎他娘都是老实巴交的乡下人。我看你为人处世，跟我们大不相同，我也不晓得怎么去形容，但就是让人觉得舒服。我和他娘也教不了他什么，他虽然年纪不大，但地里的活儿基本都都会了。自从你来了村里，我隐隐觉得，有可能阿虎可以不用像我和他娘一样。就是……有可能……他可能有机会走出云山村，到外头去……”

    宋砚一愣。

    阿虎爹接着道：“阿虎这娃儿吧，皮是有些皮，但脑壳比我灵泛，年龄也还小，我觉得要是让他学点东西，肯定还来得及。就是……”阿虎爹有些着急，不住地挠头，“就是……我想让他跟着你认几个字，虽然我不晓得认字有什么用，但我总觉得，他要是认了字，就会跟我们不一样，就是……就会比我们好……”

    宋砚仿佛听到沉寂的夜空陡然劈来一声惊雷，劈得他有些发懵。一道闪电撕裂岑寂如凝铁的黑夜，留下一道亮白的缺口。那缺口伴随着惊雷声，轰轰隆隆的，越来越大。

    他几乎忘记了呼吸。

    多年以后，宋砚每每想起此刻，都会忍不住心头涌起无尽的感激。就在这一刻，就在这座贫穷落后的小山村里，一个目不识丁的粗犷农人，用他一个微不足道的请求，拯救了宋砚的一生。

    从前，他读圣贤书，研习经世治国之道，总想着有朝一日辅佐帝王治国平天下，成就一代贤良美名，不枉此生。而今，他一朝不慎跌落泥潭，滚了满身的污泥，自己都不知将来的路该走向何方。

    他虽然表面看起来洒脱，嘴上也从不提及过去，但内心的痛苦却从未在哪个时刻少过半分。离家数月，他连写封信回去报个平安都不敢。他知道兄长必定在想办法为他奔走，但事已至此，他宁愿兄长什么也不要做，一家人平平安安就好。

    若说不后悔那是假的，他从前不知道怕，但现在怕了。他害怕牵累家人，害怕家人为他担忧，他甚至能想见双亲为他愁白了头发。无数个梦里，他梦见母亲的泪水，父亲的叹息，兄长的疲惫……每每醒来，心头一片凄惶。

    他不是个自私的人，可他的家人却都在因为他而受累。

    他更是连累了一个无辜的姑娘，在她最好的年华跟着他到南荒来受苦。他心里有太多的悔愧不知该如何说出口。

    可他，甚至不曾知晓自己做错了什么，缘何会落到如今这般下场。

    可他又能怎么样呢？

    他被定了罪，发配到南荒来，这满身的污泥，注定一生都无法洗去。

    他现在才知道，朝堂的水太深了，根本不是他这副性子能应付得了的。

    他在黑暗幽冷的泥泞中痛苦挣扎，在每一个梦境里悔愧交加。

    他找不到出路，也没有人能给他指出一条路。

    就在此刻，阿虎爹的一番话，把那死寂黑沉的夜空撕开了一道口子，光亮从缺口照了进来，照在他的心上。他像即将溺亡的人突然抓住一根救命的浮木。他拼尽全力抱住这根浮木，朝着那光亮泅游。苦心不负，他终于抵达了那光亮照进来的缺口，猛地一撕，刺啦一声如裂帛般的脆响，他急不可耐地钻了出来，猛然呼吸到一口新鲜的空气，却太过用力，整个肺腑都是疼的。

    阿虎爹有求于人，原本就有些不好意思，却见宋砚半晌没有作声，忍不住抬头去看他。却见宋砚眉头紧皱，眼眶微微有些发红。

    阿虎爹不明缘由，骇了一跳，“宋兄弟，要是有什么为难就罢了……你这是怎地了嘛……”

    宋砚有些愣愣地抬起头，目不转睛地看着阿虎爹，许久，才找回自己的神思，一开口，声音微微有些梗塞：“多谢。”多谢你送来这一点萤火，让我在寂灭的黑夜里找到一点前行的方向，让我明白如我这般毫无用处的人，竟然对这人世还有那么一点用处。

    他在污泥里挣扎了太久太久，他几乎已经忘记了自己。

    阿虎爹听他道谢，丈二和尚摸不着头脑，挠挠头道：“你在说甚哩！谢我做甚！不是我来请你帮忙……”

    宋砚笑了笑，长长地呼出一口气，仿佛吐出了几个月以来强压在心头的阴霾，“你叫阿虎明日就过来，我教他识字。”

    阿虎爹没想到他刚才还好像很为难，又突然答应得这么爽快，一下子没反应过来。

    “真哩？！”阿虎爹猛地从板凳上站起来，几乎要冲上前去。

    “嗯。”宋砚点点头，鼻尖有些发酸。他别过头去，端起水碗，假装抿了一口水。

    阿虎爹上前两步，一双手猛地拍上宋砚肩膀：“宋兄弟，你真是个大好人！多谢你！我明天一早就叫阿虎来拜师！”说着，阿虎爹转身飞跑出去，咧着一排大白牙朝家去了。

    阿虎爹路过沈南依的院子，见她院子里晒了好些东西，便笑着问：“沈姑娘，你这晒的什么？”他实在是心情好，嘴角压都压不下去。

    沈南依抬头看了他一眼，道：“药材。”接着便低头继续翻晒。

    “药材？沈姑娘你还认得药材哩？晒这些拿到镇上去卖么？”阿虎爹看着那满院子的药材，接着道：“这么多，要卖不少钱吧？”

    “不卖，留着有用。”沈南依淡淡道。

    阿虎爹扫视了一圈，“留着用？你用得了这么多药材？”阿虎爹猛然间想起什么，惊道：“沈姑娘，你莫不是个大夫吧？”

    沈南依一愣，抿了抿唇角，没有作声。

    “真哩？！”阿虎爹惊呼道。

    沈南依依旧没有作声。

    “那可真了不得！”阿虎爹惊叹，“我们云山村还没有过大夫哩！只有一个会劁猪的。”

    “嗯？”沈南依抬头不解地看着他。

    “就是给猪去势的。”阿虎爹见她那一脸懵的样子，摆摆手道：“哎呀，说了你也不懂，反正不是你这种。那我去跟他们说，往后有甚么不舒服，就到你这里来看，行吧？”

    沈南依这才直起身来，看着阿虎爹，没有点头，也没有摇头。

    “你这个姑娘，咋看起来有点傻乎乎的。”阿虎爹一边笑，一边往家去。

    沈南依望着他离开的背影，许久没有反应。她听见自己的心跳，越来越快，终而如狂风骤雨，如春雷漫天。

    她愣愣地低头看着自己的双手，看看手心，又翻过去看看手背，小声嗫嚅道：“大夫……”

    第二日一早，阿虎爹便提着一小吊肉，一小袋粮食到宋砚那里去了。他虽没有拜过师，但大概也懂得拜师是一件十分严肃且庄严的事。

    一进门，阿虎爹便道：“阿虎，快跪下，给师父磕头，往后师父就教你认字了，你可得好好跟着师父学。”

    阿虎听话地跪下。

    宋砚听着“师父”二字，总觉得别扭，便道：“叫先生吧，我们那边教别人识字的，都叫先生。”

    阿虎爹忙道：“好，先生，就先生！阿虎，叫先生！”

    阿虎听话地叫到：“宋先生。”

    宋砚被这一声“宋先生”叫得心头一颤，有些发酸，又有些发疼发紧，却亦有些暖流涌动。他抬手去扶阿虎：“起来吧。我既收了你做弟子，日后必当尽心教导你。”

    阿虎起身，从怀里掏出一个小布包，拈一小撮大片子的粗茶叶，放进水碗里，又添了水，躬身端给宋砚，重新跪下道：“先生请喝茶。”

    这是他爹昨晚教他的，拜师一定要请师父喝茶。宋哥哥说不叫师父，要叫先生，但阿虎想，实际上应当差不多。

    宋砚接过水碗，碗中的粗茶和他从前在京师喝的相别天壤，但此刻，他的心里却更满足。他抿了一口，有些苦涩，回甘却很悠长，几乎沁到了心头。宋砚放下水碗，对阿虎道：“阿虎，读书可是要吃苦的，你可要做好心理准备。”

    阿虎点点头，“我晓得，我爹都跟我说了。我一定好好和宋哥哥学！”

    “臭小子，还叫'宋哥哥′！叫'先生′！”阿虎爹对着阿虎的屁股踢了一脚。

    阿虎嘻嘻笑道：“是是！宋先生！”

    “起来吧。”宋砚伸手把阿虎拉起来。

    “那阿虎就交给宋兄弟了，我就先回去了。”阿虎爹又转身对阿虎道：“要好好学认字，听宋先生的话，听到没！”

    阿虎点点头。

    从今天起，他就是云山村第一个认字的孩子了。