阿虎要在宋砚处接受启蒙，宋砚打算到镇上去一趟，给他带些书，顺便自己也买一些回来。
临行前，他去找沈南依。
沈南依枕在院子里摆弄她的药材。
“沈姑娘。”宋砚站在篱笆外面叫她。
沈南依抬起头，“何事？”
宋砚早已习惯了她那副不冷不热的性子，“我要去镇上买些书回来，你有什么要带的吗？”
“买书？”沈南依这才从她那堆药材里直起身看向宋砚。
“嗯。我要教阿虎识字了，顺便也想买几本书。你若有什么需要带的，我顺路给你带回来。”
“我也去。”沈南依解下围腰，从井里汲了一桶水洗了手，又将手在棉布上擦干净，进了屋一趟，很快便出来了。
宋砚一直站在篱笆外等她。
姑娘家的东西，他或许还真不好带，还是她自己去挑得好。
沈南依关院门时，宋砚从背后叫她：“沈姑娘，有件事想麻烦你……”
“何事？”沈南依转身问。
宋砚迟疑了一下，有些尴尬地开口道：“你……有钱吗？可否借我一些？”他初来南荒，刚刚安顿下来，盖房子的钱还是阿虎家帮忙垫付的。而今身无分文。但他毕竟身为男子，又饱读诗书，和姑娘开口借钱，多少有些难堪。可他也不好再去找阿虎家借了。
他而今才深切体会到，什么叫做“一分钱难倒英雄汉”。
沈南依听他如此说，微微一愣。
随即又打开院门，进屋去了。
再出来，她伸手递了个东西给宋砚。
宋砚抬起手去接，待沈南依松手，宋砚便看见手心卧着大概五两的碎银。
宋砚拱手拜道：“多谢。”
沈南依道：“不谢。你娘给的。”说着，便转身走了。
“啊？”宋砚一愣，但随即又明白了她的意思。
他离京时，家中无人来相送，但父亲母亲和兄长想必也记挂着他。
难怪一路上沈姑娘一直帮他垫付银钱。
宋砚和沈南依到阿牛家时，阿牛正在哭闹。
原来是阿牛的爹娘要去镇上卖些山货，换些盐巴回来。阿牛闹着要跟去。但每次带他去，他都要闹着买东西。家里没有闲钱，镇上人多，孩子每次都闹得俩夫妻脸上臊得慌，渐渐也就不带他去了。
阿牛哭闹得他爹心烦，阿牛爹抄起一旁的扁担要去打他。
宋砚赶忙阻止，“李大哥，消消气，让阿牛跟我们一起吧。我和沈姑娘正好也到镇上去买些东西，阿牛可以跟着我们去看看。”
阿牛爹一听，这才放下扁担，“他就是欠收拾！”
阿牛躲到宋砚身后，壮着胆子道：“爹，宋哥哥都说带我去了。”
宋砚伸手摸了摸他的脑袋，“阿牛到镇上去，是想买什么东西吗？”
“宋哥哥，镇上可好玩儿了！有好多好吃的，好玩的！”阿牛神采飞扬地讲着，眼睛亮晶晶的。
阿牛爹扬起手来打他，阿牛猛地往宋砚身后一躲。
“爹，你又打我做甚！”
“成天就光晓得吃，光晓得玩！宋兄弟喊我李大哥，你喊他宋哥哥，你想跟你老子称兄道弟还是咋地！”
“那我喊啥子嘛！”阿牛嗫嚅道。
“喊宋叔不会喊？喊啥子宋哥哥！我‘宋’你一耳刮子！”
阿牛赶紧抱着头绕着宋砚跑。
“李大哥，别跟孩子一般见识。我们早些起程，也能早些回来。”宋砚帮着打圆场。
阿牛爹这才套上牛车，一行人坐上牛车往镇上去了。
牛车摇摇晃晃地在乡间小路上缓缓行进，天已有些寒冷，风呼呼地吹着，沈南依缩了缩脖子，搓了搓手，又搓了搓脸。
宋砚犹豫了一下，开口道：“沈姑娘，冷吗？”
沈南依掀起眼皮看了他一眼，没吭声。
“我们相互坐近一些，会暖和一点。”说着，宋砚朝阿牛招招手，“阿牛，到我这里来。”有阿牛这么个孩子坐在中间隔着，才不至于觉着别扭。
谁知，阿牛满脑子装的都是镇上那些好吃的好玩的，“宋哥哥，我不冷。”
阿牛娘若有所悟地一笑，揽过沈南依的肩膀，“贴着我吧，暖和些。”
阿牛娘手触碰到沈南依肩膀的那一刻，沈南依蓦地一僵，手指猛地屈起。那是典型的防备状态。
虽然只有短短的片刻，却恰巧落进了宋砚眼中。
宋砚心下疑惑，沈姑娘怎地戒心如此之重？她似乎不愿同别人产生肢体接触。
宋砚再抬眼看时，她已经放松下来了。
他记忆里那个软糯娇俏又胆小羞怯的沈南依，和眼前这个沈南依差别太大了。虽说都一样是个闷性子，但这个沈南依很明显只是不爱与人亲近。可毕竟他们十几年未见，长大后性格也必定与幼时有所不同。
牛车晃晃悠悠将近两个时辰，才赶到镇上。
阿牛爹娘去山货，宋砚要带着阿牛去找书肆。
“沈姑娘，我们要去书肆，你同我们一起吗？”宋砚问。
“嗯。”沈南依应道。
“那好。”说着，宋砚牵起阿牛，“跟紧了，可别走丢了。”阿牛毕竟是爱吃爱玩的年纪，宋砚不放心他一个人走。
沈南依不经意间看了一眼宋砚牵着阿牛的手，想起不久前的那个梦，梦里也有一个人这样牵着她。梦里的她似乎比阿牛现在的年纪还要小一些。
仅仅只是一瞬，她暗淡的眼神又恢复了往日的平静。
宋砚一路走一路打听，好不容易才找到一间书肆。那书肆被挤在一堆简陋的铺子当中，门面极小，极易被忽略。铺子内部空间也不大，书也少得可怜，只有少数常见的孩童启蒙读物，以及极少的其他杂书。店里还顺带卖些粗陋的笔墨纸砚，另兼卖一些杂七杂八的物什。总之，看起来有些不伦不类。
宋砚不由想起从前在京师，那些书肆宽敞明亮，干净整洁，各类书册应有尽有。京师是学子们的圣地，尤其每当赶考季来临，学子云集，各类讲学论道遍布京师的各大客栈茶楼，蔚为壮观。
突然亿及旧事，宋砚有些伤怀，连忙将思绪拉回。
宋砚先给阿虎要了《三字经》《千字文》《百家姓》等启蒙读物，自己又挑了几册大约勉强能入眼的书。这里毕竟比不得京师，他有许多想买的书，这里却找不到。他想了想，问店家可有空白书册。
店家在柜台后看了他一眼，向西北方的角落里努了努嘴。
宋砚便往那里去，好不容易才翻出四册，亦是布满灰尘。
有了这空白书册，即便买不到好书，他也能自己默下从前记诵过的。念及此，他的心情顿然好了不少。
宋砚一转身，看见沈南依也在挑书。他扭头看了一眼阿牛，他正在津津有味地翻看一册极简易的图画版《山海经》，便走到沈南依身边，看看她挑了什么书。
“沈姑娘想买什么书？”宋砚见她翻着怀里的书，约莫是放得太久了无人问津，两本书上都蒙着厚厚的灰尘，内部书页黄得很是老旧，像是存放了上百年似的，书名已看不清了。沈南依漫不经心地翻看着，她白皙的手指上沾染了一层厚厚的灰尘。
“随便看看。”沈南依拍了拍手中尘土飞扬的书，宋砚呛得咳了两声，抬手扇了扇面前飞舞的灰尘。待灰尘散去，宋砚才看清，她手里拿的，一册是《伤寒杂病论》，另一册则是《黄帝内经》。
“都是医书？沈姑娘对医学似乎很有兴趣。”宋砚漫不经心道。小时候怎么一点也没看出，她胆子那样小，长大后竟会醉心医学？
沈南依没有接话。
宋砚转身去看阿牛，见他还在兴致勃勃地翻着那册《山海经》，问道：“喜欢吗？”
阿牛抬头道：“宋哥哥，这是什么书？”
宋砚笑道：“是《山海经》，你想要吗？”
阿牛咬着嘴唇低头不说话。
宋砚猜到了他的心思，“喜欢就拿着吧。”
阿牛猛地抬头，眼睛亮晶晶的看着宋砚：“真的吗？”
宋砚笑着点点头，又抬手摸了摸他的脑袋，“等回去了，我给你讲这上面的故事。”
“哇！真的吗？！”阿牛的眼睛瞬间睁得又大又亮，一头扑进宋砚怀里，“谢谢宋哥哥，你太好啦！”
“还有别的想要的吗？”宋砚问。
阿牛摇摇头，看着手里的《山海经》笑得合不拢嘴。